老者的名字叫艾拉，是“基石”庇護所幸存者中年紀最長、也是曾經的中層管理者之一。在確認陳星並非敵人，尤其是那“觀測者之印”做不得假後，他仿佛找到了主心骨，將壓抑許久的絕望與恐懼儘數傾吐。
“災難發生在三個循環季之前……”艾拉的聲音低沉而沙啞，帶著深深的疲憊，“起初隻是常規的‘終末潮汐’前兆波動監測，雖然強度異常，但還在控製範圍內。我們啟動了所有防禦協議，準備像以往一樣度過周期。”
“但這一次，完全不同。”他的眼中流露出恐懼，“潮汐波中，夾雜著一種從未記錄過的……‘東西’——就是‘噬能幽影’！它們並非純粹的能量體，更像是一種擁有意識的、以能量為食的維度寄生蟲！庇護所的外部屏障在它們的持續侵蝕和撞擊下迅速破損，它們如同潮水般湧了進來！”
“它們吞噬一切能量！武器係統、照明、維生裝置……甚至是我們族人自身的生命能量！”艾拉的聲音帶著哽咽，“戰鬥……是一場屠殺。我們的能量武器對它們效果有限，而它們卻能輕易穿透我們的護甲，吸乾我們的能量，隻留下一具具乾屍……”
“指揮官啟動了最終應急協議，試圖集中所有能源，啟動‘方舟’核心，進行最後一次維度躍遷，逃離這裡……但是，太晚了。”艾拉痛苦地閉上眼睛，“能源核心在超載中受損，躍遷失敗，反而引發了內部爆炸和大範圍癱瘓……指揮官和大部分戰士……都犧牲了……”
“我們這些躲在深層倉庫和維修通道裡的人，僥幸活了下來。但庇護所的核心能源徹底枯竭，外部屏障瀕臨破碎，維生係統停止運轉……‘噬能幽影’雖然大部分隨著能源枯竭而退去，或者潛伏到了能量更濃鬱的核心區，但仍有小股在庇護所內遊蕩，獵殺任何殘存的能量源……”
艾拉指著窩棚裡的傷員，以及周圍麵黃肌瘦的幸存者：“我們靠著庫存的一點高能營養膏和之前種植區殘存的一些發光苔蘚苟延殘喘……但食物快沒了，水也快沒了……最重要的是，能量！沒有能量，我們無法啟動任何設備，無法治療傷員，甚至連最基本的空氣循環都快維持不住了……”
他抬起手中那塊已經極其黯淡的綠色生命晶體，苦笑道：“這是最後一塊還能勉強運作的生命結晶了，但也撐不了多久……我們，已經快走到儘頭了。”
聽完艾拉的敘述，陳星沉默了片刻。情況比他想象的還要絕望。這不僅僅是被怪物攻破的堡壘，更是一個能源耗儘、係統崩潰、幸存者瀕臨滅絕的死亡之地。
“你們嘗試過修複能源核心嗎？”陳星問道。
“嘗試過……”艾拉無奈地搖頭，“但能源核心區域是‘噬能幽影’盤踞最嚴重的地方之一，我們根本不敢靠近。而且，就算能靠近，以我們現在的技術和資源，也幾乎不可能修複那種程度的損傷……”
陳星的目光掃過倉庫裡這些眼神麻木、唯有在看到他時才燃起一絲微光的幸存者。他們代表著“觀察者”文明在這片絕境中最後的火種。
他不能眼睜睜看著他們熄滅。
“帶我去能源核心區域。”陳星的聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
艾拉和周圍的幸存者都愣住了，隨即露出驚恐的神色。
“大人！不可！那裡太危險了！盤踞的幽影數量眾多，而且核心區域結構極其不穩定，隨時可能徹底崩塌！”艾拉急忙勸阻。
“留在這裡，同樣是等死。”陳星看著他們，“能源是這一切的關鍵。沒有能源，你們撐不過幾天。去核心區，或許還有一線生機。”
他抬起左手，手背上紫金色的“觀測者之印”光芒流轉，一股令人心安的、蘊含著秩序與力量的氣息彌漫開來。
“而且，我不是一個人去。”他看向那些幸存者中，眼神尚且堅定、手持簡陋武器的年輕守衛，“我需要熟悉路徑和內部結構的人帶路。告訴我路線，或者，派一個向導。”
幸存者們麵麵相覷，最終，目光都集中到了艾拉身上。
艾拉看著陳星那平靜卻充滿力量的眼神，又看了看身邊奄奄一息的同胞，渾濁的眼中閃過一絲決絕。他顫巍巍地站起身，對著陳星深深行了一個古老的禮節。
“大人……‘基石’最後的希望，就托付給您了。”他轉身，看向那群年輕守衛，“卡蘭！你曾經參與過核心區的維護工作，對路徑最熟悉！你為大人帶路！”
一個身材精壯、臉上帶著一道疤痕的年輕藍膚守衛站了出來，他眼神堅毅，雖然同樣疲憊，但腰杆挺得筆直。
“是！艾拉長老！”卡蘭向艾拉行禮，然後轉向陳星，右手握拳置於左胸，行了一個戰士的禮節，“觀測者大人，卡蘭願為您帶路！赴湯蹈火，在所不辭！”
陳星點了點頭，沒有多言。他取出兩顆之前狩獵得到的、能量相對溫和的精英赤砂蠍核心，遞給艾拉。
“這兩顆能量核心，應該能稍微緩解一下你們的困境，至少能讓生命結晶多支撐一段時間。”
艾拉顫抖著接過核心，感受著其中澎湃的能量，激動得說不出話來，隻是連連點頭。
陳星不再耽擱，對卡蘭說道：“我們出發。”
卡蘭深吸一口氣，緊了緊手中那把能量指示器幾乎全黑的步槍，率先走向倉庫出口。
陳星緊隨其後，兩人身影很快消失在昏暗死寂的回廊陰影中。
倉庫內，幸存者們望著他們離去的方向，手中緊緊握著那兩顆帶來微弱溫暖的能量核心，眼中重新燃起了名為“希望”的火焰。
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