“星火號”跟隨著那閃爍的藍色信標，如同被引導的船隻，緩緩駛入晶體山穀的深處。靠近後，陳星才看清，那信標源自於一座依托著巨大晶體峭壁建造的、結構奇特的“城市”。
這座城市與其說是城市，不如說是一個龐大的、由各種廢棄艦船殘骸、預製合金板材、以及本地開采的彩色晶體拚湊而成的巨型巢穴。建築層層疊疊，毫無規劃地附著在陡峭的晶體崖壁上，無數粗細不一的管道和線纜如同藤蔓般纏繞其間，閃爍著各色能量光芒。一些小型飛行器如同忙碌的工蜂，在建築之間狹窄的縫隙中穿梭。
整個聚集點都被一層淡藍色的、不斷波動的能量護盾籠罩著，這護盾與周圍扭曲的維度能量背景巧妙融合，不仔細探查極易忽略。這顯然就是它能在此地隱匿存在的關鍵。
“星火號”在護盾外短暫懸停，零發送了一段經過加密的識彆碼。片刻後，護盾泛起漣漪，打開了一個僅容穿梭艦通過的入口。
進入護盾內部，景象又是一變。雖然依舊雜亂，但多了幾分煙火氣。空氣中彌漫著機油、焊接金屬和某種奇特香料混合的味道。不同種族的生命體行走在由網格鋼板鋪就的狹窄通道上——有的保持著近似人類的形態，有的則覆蓋著甲殼或擁有多條肢體，甚至還有一些純粹的能量體在特製的容器中漂浮移動。他們的臉上大多帶著警惕和疲憊，但眼神中仍保留著生存者的銳利。
“星火號”在一個標注著停泊碼頭的、向外突出的金屬平台上緩緩降落。引擎熄火，艙門開啟，外麵嘈雜的聲響和渾濁的空氣立刻湧了進來。
淩玥率先走下舷梯，零緊隨其後。陳星示意艾拉長老和卡蘭組織綠洲成員有序下船，並保持警戒。
一名身著拚接風格護甲、臉上帶著一道疤痕、耳朵尖長的男性早已等在平台旁。他目光掃過淩玥和零，在陳星以及他身後那些明顯帶著荒漠風霜痕跡的幸存者身上停留了片刻，隨即右手握拳，在左胸輕輕一叩，行了一個簡潔的禮節。
“淩玥女士，零先生，歡迎回來。”他的聲音沙啞，但很清晰，“看來你們這次出行有所收獲。”他的目光再次落在陳星身上，帶著審視。
“影牙，這位是陳星，秩序火種的繼承者，以及他的族人。”淩玥簡單介紹，“陳星，這位是影牙，‘潛影會’在此地的負責人之一。”
“秩序火種？”影牙眼中閃過一絲驚訝，但很快恢複平靜，再次向陳星致意，“久仰。任何能在那群冷血清理者手下存活並保留文明火種的存在，都值得尊敬。”
“幸會。”陳星回禮，他能感覺到這個叫影牙的負責人實力不弱，而且極其謹慎。
“跟我來吧，會長要見你們。”影牙沒有多言，轉身引領眾人走入那如同迷宮般的聚集點內部。
通道狹窄而擁擠，兩旁是各種店鋪和工坊，出售著武器、零件、情報以及一些來源不明的古怪物品。形形色色的生命體擦肩而過，投來或好奇或冷漠的目光。綠洲的幸存者們緊張地跟在後麵，這一切對他們來說都太過新奇和充滿未知。
他們穿過幾條通道，乘坐一個嘎吱作響的升降平台，最終來到了一處位於峭壁較高位置的、相對寬敞的圓形大廳。大廳中央是一個全息投影台，周圍擺放著一些簡陋的座椅，牆壁上掛滿了顯示著不同維度區域星圖和能量監測數據的屏幕。
一位身著灰色長袍、麵容蒼老但眼神異常清澈的老者，正站在投影台前，凝視著上麵不斷變幻的數據流。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
“會長，淩玥女士和零先生回來了，還帶來了……客人。”影牙恭敬地彙報。
老者的目光越過淩玥和零，直接落在了陳星身上，那目光仿佛能穿透表象，直視本質。陳星感到識海中的秩序火種微微一動。
“我是墨菲斯，‘潛影會’的發起者之一。”老者開口，聲音溫和卻帶著一種不容置疑的力量，“歡迎來到裂隙之城，秩序的傳承者，以及……各位在絕境中仍未放棄希望的同胞。”
他的目光掃過所有綠洲幸存者，最後回到陳星臉上。
“淩玥之前傳回的信息提到，你似乎找到了一條……不同於以往對抗‘織網者’的道路？”墨菲斯會長直接切入主題，眼中閃爍著智慧的光芒，“關於‘變量’與‘混沌’？”
陳星心中微凜，淩玥的信息傳遞效率比他想象的還要高。他點了點頭，坦然道：“是的。基於一些古老的記錄和我自身的經曆，我認為純粹的秩序對抗無法取勝。或許，我們需要利用它們體係無法容納的‘異常’。”
墨菲斯會長靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著投影台的邊緣。
“很有意思的想法。”他緩緩說道，眼中數據流光般閃過，“和我們一些成員的研究方向不謀而合。‘織網者’追求絕對的平衡與純淨，那麼，汙穢、無序、乃至……情感，這些被它們視為‘噪音’的東西，或許正是刺向它們盔甲縫隙的匕首。”
他指向全息投影台上浮現出的、一個被無數紅色光點包圍的微小藍色區域。
“但是，理論需要實踐來證明，力量需要彙聚才能發揮。”墨菲斯會長的語氣變得凝重，“我們得到情報，‘織網者’正在‘鏽蝕星河’維度加速推進它們的‘淨化協議’。那裡是少數幾個仍存在較大規模抵抗軍，並且擁有重要遠古遺跡的區域。如果那裡失守，不僅又一股抵抗力量會被連根拔起，我們尋找對抗方法的希望也會更加渺茫。”
他看向陳星、淩玥和零。
“我們需要有人去那裡，聯係當地的抵抗軍‘鐵砧守衛’，協助他們防守，同時……嘗試驗證你們的‘變量’理論。這很危險，但或許是打破僵局的關鍵一步。”
“你們，願意接受這個任務嗎？”
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