墨菲斯會長的話如同投入平靜水麵的石子，在圓形大廳裡激起無聲的漣漪。前往一個正在被“織網者”主力進攻的維度？這無異於主動跳入火坑。艾拉長老和卡蘭等人臉上瞬間血色儘褪，連淩玥和零也露出了凝重的神色。
陳星沒有立刻回答，他的目光落在全息投影台上那片被紅色光點瘋狂擠壓的藍色區域——“鏽蝕星河”。數據流在旁邊滾動，顯示著那裡極其惡劣的環境：高強度金屬塵埃風暴、紊亂的磁場、以及因遠古戰爭遺留的、足以侵蝕能量護盾的“鏽蝕”性能量輻射。生存本身已是挑戰，更遑論戰爭。
“為什麼是那裡？”陳星問道，聲音平靜，“除了抵抗軍和遺跡，那裡還有什麼特殊之處？”
墨菲斯會長讚賞地看了陳星一眼，沒有因問題的直接而不悅。“問得好。”他手指輕點，投影台上浮現出一顆被放大、表麵布滿巨大金屬管道和齒輪結構的星球殘骸，“根據我們破譯的零星古老記載和‘鐵砧守衛’傳遞出的有限信息，‘鏽蝕星河’的核心，那個被稱為‘萬機寶庫’的遺跡深處，可能封存著一種被稱為‘源初代碼’的東西。”
“源初代碼？”零的電子眼瞬間亮起，“是指構成現實維度的基礎邏輯規則碎片嗎？”
“類似，但不完全是。”墨菲斯會長解釋道，“更準確地說，它可能是某個早已消亡的、在‘織網者’體係建立之前就存在的、更古老‘秩序’或‘創造’法則的殘留。‘織網者’如此急切地想要淨化那裡，恐怕不僅僅是為了消滅抵抗軍，更是為了徹底抹除這段與它們現行‘平衡’法則可能相悖的‘原始數據’。”
他看向陳星：“你的‘變量’理論，或許能在那段‘源初代碼’中找到共鳴，甚至……補全。而反過來，如果能激活或利用那段代碼，也可能為你的理論提供前所未有的力量支撐。這是一場賭博，但賭注值得我們冒險。”
陳星的心臟劇烈跳動起來。源初代碼……如果真如墨菲斯所說，那確實可能是打破僵局的關鍵。他的秩序火種本身就源自遠古，或許與這“源初代碼”有著某種聯係。
“我們有多少時間準備？”淩玥開口問道，她更關心實際執行。
“不多。”墨菲斯搖頭，“‘織網者’的淨化艦隊已經抵達‘鏽蝕星河’外圍，正在清理軌道防禦。‘鐵砧守衛’依托遺跡和星球環境還能支撐一段時間，但不會太久。你們需要立刻出發。”
他頓了頓，補充道：“‘潛影會’會儘可能為你們提供支援——一份更詳細的星圖，一些針對‘鏽蝕’環境的防護裝備，以及一套與‘鐵砧守衛’聯係的加密通訊協議。但更多的，要靠你們自己了。”
條件苛刻，時間緊迫，風險巨大。
陳星看向淩玥和零，兩人也正看著他。目光交彙間，無需言語，已然達成了共識。他們沒有退路，任何可能增強己方、削弱敵人的機會都必須抓住。
“我們接受任務。”陳星沉聲道，代表三人做出了決定。
墨菲斯會長臉上露出一絲不易察覺的欣慰：“很好。影牙會帶你們去領取物資和裝備。願……古老的法則庇佑你們。”
決定已下，行動立刻展開。影牙帶著陳星等人快速辦理了手續，領取了數套能夠一定程度上抵抗“鏽蝕”能量侵蝕的防護服，以及一些高能量壓縮食物和醫療用品。最重要的，是一個記錄了“鏽蝕星河”詳細環境數據、安全航道如果還存在的話）以及“鐵砧守衛”聯絡方式的加密數據芯片。
綠洲的幸存者們被暫時安置在裂隙之城一處相對安全的區域，由艾拉長老和卡蘭負責管理。雖然擔憂，但他們明白，陳星此行關乎的是所有人的未來。
一小時後，“星火號”補給完畢，引擎再次預熱。
站在舷梯旁，陳星最後看了一眼這片混亂卻充滿生機的聚集點，對前來送行的墨菲斯會長和影牙說道：“我們會帶回消息，無論是好是壞。”
“活著回來。”墨菲斯會長鄭重道，“你們本身就是寶貴的‘變量’。”
艙門關閉，“星火號”緩緩升空，調整方向，朝著聚集點護盾上再次打開的出口飛去。
這一次，他們的目標不再是躲避或尋找暫時的棲身之所，而是主動駛向風暴的中心——那片被稱為“鏽蝕星河”的、正在被戰火與遺忘吞噬的金屬墳場。
穿梭艦化作一道流光，衝出裂隙之城，一頭紮進了前方那片更加幽暗、充滿未知危險的維度通道。
鏽蝕星河，等待著他們的，將是嚴酷的環境、殘酷的戰爭，以及那可能決定所有反抗者命運的……源初代碼。
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