“風燈計劃”執行完畢後，星火聯邦進入了一種表麵平靜、內裡高度緊張的等待狀態。所有與異宇宙“噪音”監測相關的設備靈敏度被調到最高，泛銀河學院的數據中心幾乎將所有算力都投入了對信號的分析中。
一年，兩年……十年過去了。
異宇宙的“噪音”依舊如常，那混沌而富有韻律的分形結構在宏觀尺度上沒有任何顯著變化。仿佛那盞精心點燃的“風燈”，其光芒在多元宇宙的浩瀚中，連一絲漣漪都未能激起。
一些當初反對計劃的聲音開始重新浮現，認為這隻是一次徒勞的能量浪費，甚至可能已經引火燒身而不自知。就連“界域探針”項目組內部，也彌漫著一股淡淡的失望情緒。
然而，首席科學家艾德裡安·沃爾和他的核心團隊並未放棄。他們堅信，信息的傳遞需要時間，而對方如果存在“對方”的話）的理解和反應，可能需要遠超人類想象的時間尺度。他們調整了策略，不再期待立竿見影的“對話”，而是開始尋找更細微、更長期的關聯性證據。
轉機發生在“風燈計劃”執行後的第十五年。
一位名叫莉莎·陳一位在“新芽”遠航後加入學院的年輕數據科學家，以其對複雜模式識彆的天賦而聞名）的研究員，在例行比對海量數據時，注意到了一個此前被忽略的細節。
她發現，在“風燈”信號發出後大約第十年，異宇宙“噪音”那龐大分形結構的某個極其微末的、原本處於緩慢湮滅狀態的次級分支，其衰變速率出現了一個幾乎無法察覺的減緩。這種減緩並非永久性的，持續了約等於本方宇宙三個標準月後，又恢複了之前的衰變趨勢。
這個變化太微小了，微小到淹沒在背景波動中，完全不足以證明任何東西。但莉莎沒有放過它。她假設這是一種回應，並以此為基礎，反向推導如果是回應，其編碼方式可能是什麼。
經過數月的複雜建模和推演，她提出了一個驚人的猜想：那個次級分支衰變的減緩，其時間模式，如果映射到本方宇宙的物理常數框架下，恰好可以解釋為一段極其簡短的、基於宇宙常數比例的數學呼應！
這段“呼應”不包含任何語言信息，其內容僅僅是重複了“風燈”信號中代表本方宇宙光速與普朗克常數比值的那個特征值！就像一個孩子在聽到一個陌生的音調後，嘗試著用自己能發出的聲音去模仿那個音調的高低。
這不是對話，甚至算不上語言。但這無疑是一個確認！一個來自異宇宙的、非人格化存在的確認！它接收到了“風燈”信號，理解了其中關於本方宇宙基礎規則的標識部分，並以它那獨特的方式，給出了一個基於規則本身的、最基礎的回應——“我聽到了，這是你所在的規則。”
當莉莎將她的分析和證據在“界域探針”項目組內部會議上公布時，整個會議室陷入了長達一分鐘的絕對寂靜。
隨後，爆發出的是無法抑製的、震撼的狂喜！
他們成功了！“風燈”沒有被無視！在多元宇宙的彼岸，確實存在著一個能夠感知、並能以某種形式理解規則信息的“存在”！第一次，跨越宇宙的、非敵意的信息交互，得到了證實！
消息被嚴格控製在小範圍內，但足以讓所有知情者振奮不已。艾德裡安·沃爾親自向聯邦議會和泛銀河學院高層做了彙報。
“我們邁出了第一步，”艾德裡安總結道，聲音因激動而微微顫抖，“我們證明了跨宇宙的信息交互是可能的。雖然對方的‘語言’我們才剛剛觸摸到皮毛，但這扇門，已經被我們推開了一道縫隙。”
下一步，是嘗試發送更複雜的信息？還是耐心等待對方可能發出的、更豐富的信號？亦或是開始嘗試解讀“噪音”中可能蘊含的其他信息？
無論選擇哪條路，星火聯邦都已然不同。他們不再是孤獨地存在於自己的宇宙泡中，他們與一個浩瀚、古老、思維方式可能完全不同的“鄰居”，建立了最初級的、基於規則認知的聯係。
未來的道路，依舊充滿了未知，但第一次，前方出現了一絲微弱卻真實的光芒。
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