“規則吞噬者”。
這個來自監測者警示中的名詞，帶著一種不言自明的、令人不寒而栗的意味。凱洛斯教授傳來的信息極其簡短，但附加的數據包卻沉重如山。裡麵包含了監測者提供的、關於這種存在的少量已知特征：
·非生命，非機製：它並非傳統意義上的文明或造物，更像是一種宇宙尺度的自然災變，一種在規則層麵發生的、類似於黑洞吞噬物質的現象，但其目標是規則結構本身。
·同化與湮滅：它不區分秩序或混沌，生命或非生命。其所過之處，宇宙的底層規則會被其自身的、未知的規則體係覆蓋、同化，或者更常見的是，導致規則結構的徹底崩解湮滅，回歸到某種難以言喻的“前規則”狀態。對於依賴穩定規則存在的文明而言，這與徹底的毀滅無異。
·難以預測與阻擋：其移動路徑並非遵循常規時空，更像是在規則的“深層”滑行，極難提前預警，也幾乎無法用已知的任何手段進行有效攔截或偏轉。
·周期性災厄：監測者的記錄顯示，這種“吞噬者”在多元宇宙中並非孤例，它們像宇宙的“清道夫”或“重置機製”，會周期性地清理某些區域，其背後是否存在意誌或目的，未知。
數據顯示，監測者探測到的波動特征還非常微弱，位於其觀測網絡的邊緣，距離本方宇宙可能還極其遙遠，甚至其最終路徑是否會真正與本方宇宙交彙，也仍是未知數。
但僅僅是這種存在的可能性，就足以讓星火聯邦感受到前所未有的、源自存在根基的寒意。
他們剛剛開始理解規則的奧秘，開始與活體規則共生，開始建造通往彼岸的橋梁，卻可能麵臨著一個能將這一切努力、連同承載它們的宇宙規則本身，都徹底抹去的終極威脅。
泛銀河學院和聯邦議會再次進入了緊急狀態。但與以往麵對“收割者”或內部危機時不同，這一次，一種更深沉的、近乎無力的凝重感彌漫在空氣中。
“我們……有辦法應對這種東西嗎？”一位軍事顧問看著數據，聲音乾澀。常規的艦隊、能量武器，在能夠吞噬規則的存在麵前，恐怕毫無意義。
“監測者隻是警示，並未提供應對方案。”科學理事會的代表麵色嚴峻，“或許，在監測者所在的層麵，這也是一種需要規避，而非正麵抗衡的自然現象。”
“難道我們隻能祈禱它不會來？或者來了之後，我們能僥幸位於其路徑之外？”另一位代表語氣中帶著不甘。
“或許……‘播種者’體係，包括‘湧泉’這樣的存在，其根本目的，就是為了應對這類威脅？”艾拉的聲音通過遠程連接接入會議，帶著曆史的縱深，“‘星璿’文明試圖編輯元規則，是否也是為了獲得對抗這種終極虛無的力量？”
這個猜想提供了一種新的視角。如果“規則吞噬者”是多元宇宙的某種常量，那麼“播種者”播撒文明、引導規則演化，或許就是為了培養出能夠理解、適應乃至最終對抗這種威脅的“可能性”？
那麼，星火聯邦現在應該做的，不是恐慌，而是加速。
加速理解規則，加速建造規則橋，加速與“湧泉”這樣的規則生命體融合學習，加速破解“播種者”留下的遺產秘密……唯有在認知和能力的層麵上不斷提升，才可能在災難真正降臨時，擁有一絲掙紮求存的資本，甚至……尋找到一條生路。
“我們必須立刻調整所有計劃的優先級。”聯邦議長做出了決斷，聲音堅定，壓下了所有的動搖，“‘規則橋’項目提升為絕對優先，集中全聯邦資源，不惜一切代價，以最快速度完成第一階段安全交互協議的建立，並開始探索第二階段——規則防禦理論的研究。”
“‘湧泉研究站’的任務目標變更。在保持尊重的前提下，嘗試與‘湧泉’進行更深層次的規則知識共享，尤其是關於規則穩定性、結構韌性和應對規則層麵衝擊的知識。”
“‘溯源之上’計劃與‘遺產風險評估’計劃合並，成立‘終極防線項目’，唯一目標：搜集和分析所有可能與對抗‘規則吞噬者’相關的理論、技術或遺產線索。”
一道道指令迅速下達，整個星火聯邦如同一個被驚醒的巨人，開始以前所未有的效率和決心運轉起來。恐懼被轉化為動力，未知的威脅成為了凝聚所有文明意誌的磨刀石。
他們不知道“規則吞噬者”是否會真的到來，何時到來。
但他們知道，坐以待斃，絕非星火的選擇。
在曙光哨站外圍，規則共鳴器的建造速度明顯加快；在“湧泉星域”，研究站開始了與叢林深層意識的、關於規則“韌性”的首次艱難交流；在泛銀河學院的數據庫深處，無數思維簇群開始以“規則吞噬”為假想敵，進行著天馬行空卻又嚴肅無比的理論推演……
星火紀元，在踏入更加廣闊的舞台後，迎來了自誕生以來最嚴峻的、關乎存在本身的挑戰。文明的星火，能否在可能到來的、吞噬規則的狂風中繼續燃燒，取決於他們此刻的每一分努力，與每一次智慧的閃光。
麵對終極的陰影，星火，選擇燃燒得更加熾烈……）
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