隧道深處的槍聲與嘶吼並未持續太久，便戛然而止。取而代之的，是一種令人窒息的死寂，隻有水滴從拱頂墜落的聲音，規律得如同催命的倒計時。
阿雅的心臟幾乎要撞碎胸骨。那些追兵……全滅了？被那個被稱為“潛行者”的東西？
她不敢動，甚至連吞咽口水的動作都硬生生忍住。胸前的掛墜似乎更燙了，緊貼著皮膚，傳來一陣陣不安的悸動。
就在她以為那“潛行者”已經離去時，一個極其輕微、幾乎與風聲無異的摩擦聲，正從黑暗深處向她靠近。沒有腳步聲，隻有某種冰冷、光滑的物體擦過地麵的細微響動。
來了！
阿雅猛地從腰後拔出生鏽但打磨鋒利的短刀，這是她在廢墟中生存的依仗之一。她背靠冰冷的牆壁，死死盯著聲音來源的方向，瞳孔在黑暗中努力放大。
一道陰影，比隧道本身的黑暗更加濃鬱，緩緩滑入她視線邊緣。它沒有固定的形態，像是一團流動的墨跡，又像是無數細長觸須的聚合體，在空氣中無聲搖曳。它沒有眼睛，但阿雅能清晰地感覺到，自己被鎖定了。一種源自生命本能的恐懼讓她四肢發冷。
這就是“潛行者”？舊世界毀滅後，遊蕩在廢墟深處的恐怖殘渣？
她握緊短刀，指節發白。逃跑是徒勞的，戰鬥更是以卵擊石。絕望如同冰水，瞬間淹沒了她。
然而，預想中的攻擊並未到來。
那團陰影在距離她五米左右的地方停了下來。它的一部分“身體”微微抬起，指向阿雅——不，是指向她緊握在胸前的掛墜。
緊接著，一個乾澀、扭曲，仿佛直接在她腦海中響起的聲音，斷斷續續地傳來：
“鑰……匙……持有者……”
阿雅渾身一顫，幾乎握不住刀。它……它會說話？而且，它認識這個掛墜？
“你……你說什麼？”她鼓起全部的勇氣，聲音嘶啞地反問。
那“潛行者”的形態微微波動，腦中的聲音再次響起，似乎流暢了一些：“共鳴……我，感知到……鑰匙的共鳴。追獵你的……是‘淨除者’……敵人。”
淨除者？是指那些追兵嗎？阿雅從未聽過這個稱呼。但“鑰匙”這個詞，父親臨終前也曾模糊地提起過。
“你……你想怎麼樣？”阿雅沒有放鬆警惕，但求生的本能讓她抓住了這詭異的一線生機。
“潛行者”的觸須狀部分緩緩收縮，那團陰影似乎變小了一些，壓迫感稍減。“合作……暫時的。‘淨除者’……清除一切異常。我，和你，都是……他們的目標。”
它的話語雖然破碎，但意思明確。共同的敵人？
阿雅的大腦飛速運轉。與一個非人的、剛剛屠戮了一隊武裝人員的怪物合作？這無異於與虎謀皮。但眼下，她孤立無援，身懷重寶，被不明勢力的強大組織追殺，這或許是唯一的生路。
“我憑什麼相信你？”她咬著牙問。
“潛行者”沉默了片刻，腦中的聲音帶著一種古老的疲憊：“信……或不信，選擇在你。但‘門’將啟……時間，不多了。鑰匙，必須回歸其位。”
門？又是父親筆記裡提到過的那個“門”？
阿雅低頭看了一眼手中溫熱的掛墜。它似乎在與眼前的“潛行者”產生著某種微弱的呼應，散發出淡淡的、幾乎看不見的微光。
這是一場豪賭。賭這個怪物的目的，賭父親留下的線索，賭一個渺茫的生存機會。
她深吸一口氣，混合著鐵鏽和血腥味的冰冷空氣灌入肺中，讓她稍微清醒了一些。她緩緩將短刀收回鞘中，儘管肌肉依然緊繃。
“好，”她抬起頭，迎向那片無形的“注視”，“暫時的同盟。告訴我，接下來該怎麼做？”
“潛行者”的形體再次流動起來，向隧道更深處滑去。
“跟隨……避開‘淨除者’的耳目。我知道……一條路。”
阿雅最後看了一眼身後追兵覆滅的方向，那裡隻剩下死寂。她不再猶豫，邁開腳步，跟上了那片移動的黑暗，消失在城市廢墟幽深的地脈之中。
新的、無法預知的旅程，開始了。
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