跟隨著“潛行者”在迷宮般的隧道中穿行，是一種極其詭異的體驗。它移動時悄無聲息，像一道貼地滑行的陰影，完美地融入了黑暗。阿雅必須全神貫注，才能勉強跟上那團不斷變幻形體的輪廓。
周圍的空氣變得越來越潮濕、陰冷，牆壁上開始出現一些散發著幽綠色微光的苔蘚，提供了些許照明，卻也給這深邃的地下世界增添了幾分不祥的色彩。這裡早已偏離了阿雅熟悉的舊地鐵線路，進入了更古老、或許是人類文明觸及之前就已存在的地下結構。
“潛行者”似乎對這裡了如指掌，它總能提前避開坍塌的坑洞、深不見底的地縫，以及一些散發著腐敗氣味的積水潭。途中，他們經過了一些巨大的、非自然的金屬結構，它們像是某種龐大生物的骨架，深埋在岩層之中，表麵覆蓋著厚厚的沉積物，但依舊能感受到其昔日令人敬畏的規模。
“這些……是什麼？”阿雅忍不住低聲問道，聲音在空曠的洞穴中引起輕微的回響。
“潛行者”的速度並未減慢，腦中的聲音淡漠地回應：“舊時代的……骸骨。試圖觸摸星辰……留下的殘骸。”
舊時代的骸骨？阿雅心中一震，抬頭看向那些巨大的弧形金屬拱梁。是航天器發射井？還是某種她無法理解的巨型工程遺跡？父親筆記裡零星的記載，似乎也曾提到過舊世界末期，人類曾進行過一些瘋狂的計劃。
他們沒有停留。又前行了約莫半小時，“潛行者”突然在一處相對寬闊的、布滿了發光苔蘚的洞窟前停了下來。洞窟中央，有一片平靜無波的地下湖，湖水漆黑，深不見底。
“休息。”“潛行者”的聲音傳來，“前麵的路……需要體力。水，可以喝。”
阿雅確實已經精疲力儘，但她依舊警惕地看著那片黑水，沒有動彈。
“潛行者”似乎察覺到了她的疑慮，一部分陰影觸須緩緩探入湖中，攪動了幾下，然後收回。“安全。沒有……汙染。”
阿雅這才稍微放鬆，小心翼翼地走到湖邊，蹲下身，用手捧起一些水。水質冰涼清澈，帶著一絲奇異的甜味，確實不像是有毒或被輻射汙染的樣子。她貪婪地喝了幾口，又用水擦了擦臉，感覺精神恢複了一些。
她靠坐在一塊相對乾燥的岩石旁，目光不由自主地落在不遠處的“潛行者”身上。它靜靜地懸浮在湖邊，仿佛本身就是黑暗的一部分。
“你……到底是什麼？”阿雅終於問出了這個盤旋已久的問題，“你為什麼幫我？‘鑰匙’和‘門’，又到底是什麼？”
“潛行者”的形體微微波動，腦中的聲音帶著一種悠遠的回響，仿佛來自時間深處：
“我……是‘回響’。是舊日浪潮退去後……留在沙灘上的殘響。我們……曾有許多形態。‘淨除者’……稱我們為‘畸變體’，必須清除的……錯誤。”
它停頓了一下，似乎在組織語言，或者說，在適應這種交流方式。
“幫助你……因為‘鑰匙’選擇你。它與你……共鳴。‘門’……是契機，也是終結。是‘淨除者’恐懼的，‘回響’期盼的……可能性。”
這些話語依舊破碎而晦澀，但阿雅捕捉到了一些關鍵信息。“回響”、“畸變體”、“可能性”……這些詞語在她腦海中碰撞。
“父親……他知道這些嗎？”她輕聲問，摩挲著胸前的掛墜。
“引導者……他試圖理解。但時間……不夠了。”“潛行者”的聲音帶著一絲難以察覺的……惋惜？“‘淨除者’找到了他。”
阿雅的心臟猛地一縮。父親果然不是意外死亡！是被這些“淨除者”殺害的！憤怒和悲傷瞬間湧上心頭，讓她攥緊了拳頭。
“他們為什麼要殺他？為什麼要追捕我？就因為這個‘鑰匙’？”
“‘鑰匙’……是權限，是坐標。”“潛行者”解釋道，“它指向‘門’。‘淨除者’……想要控製‘門’，或者……永遠封閉它。他們恐懼‘門’後的……真實。”
真實？阿雅困惑不已。舊世界毀滅的真相？還是關於這個滿目瘡痍的世界的更深層秘密？
她還欲再問，卻見“潛行者”的形體突然緊繃起來，所有觸須都指向了他們來時的方向。
“他們……追來了。比預計的……更快。”
阿雅瞬間彈起，所有的疲憊被腎上腺素驅散。她側耳傾聽，果然，從遙遠的隧道深處，傳來了極其微弱但富有節奏的嗡鳴聲，那是某種高效能源和精密機械運轉的聲音，與這原始洞穴格格不入。
“是‘淨除者’的追蹤單位！”“潛行者”的聲音帶著一絲急促，“不能在這裡戰鬥。跟我來！”
它不再多言，猛地向洞穴另一側一個不起眼的裂縫滑去。那裂縫狹窄，僅容一人側身通過。
阿雅毫不猶豫，立刻跟上，再次投入那深不見底的地脈迷途之中。身後，那代表死亡與秩序的嗡鳴聲，正以一種穩定的速度，步步逼近。
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