電光火石間，她想起了“老魚”的日誌，想起了那些可能存在的、掙紮求生的普通人。她深吸一口氣，將口中的短刀拿在手中，但卻沒有舉起，而是用儘量平靜、不帶有威脅的語氣開口，聲音因緊張和虛弱而有些沙啞：
“我……我沒有惡意。我受了傷，從‘上麵’來。我找到了‘老魚’的日誌……”
她的話音未落，那燭光後的身影似乎震動了一下。蒼老的聲音帶著一絲難以置信的驚疑：
“老魚？你……你認識老魚？！”
有戲！
阿雅立刻抓住這絲機會，繼續說道：“我不認識他本人。我找到了他留下的半本日誌，在一個廢棄的儲水罐裡。上麵提到了‘掘骨者’，提到了可能通向通風管的路線……我是沿著那條路，才找到這裡的。”
黑暗中陷入了短暫的沉默，隻有燭火劈啪的輕微爆響。阿雅能感覺到那杆獵槍依舊指著自己，但持槍人的氣息似乎不再那麼充滿敵意。
過了一會兒，另一個較為年輕的聲音從側麵傳來，帶著好奇：“儲水罐？老魚他們最後失蹤前，確實是說要去那邊探路……”
燭光晃動了一下，似乎又有人靠近。
蒼老的聲音再次響起，語氣緩和了些，但依舊充滿戒備：“你說你受了傷？什麼傷？還有，你一個人？怎麼證明你不是‘剝皮者’或者‘淨除者’的探子？”
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“剝皮者”？這似乎是一個新的、充滿惡意的稱呼。阿雅心中一凜。
她慢慢抬起雙手，表示自己沒有武器將短刀悄悄滑入袖口），“我被能量武器擦傷了肩膀，傷口感染了。我隻有一個人。至於證明……”她頓了頓，腦海中飛快思索，“我在日誌裡看到，老魚提到過一個叫‘疤臉’的人，說他欠老魚半瓶‘烈火酒’……”
這是日誌裡一句無關緊要的閒聊，但她此刻隻能賭一把。
黑暗中傳來一聲低低的驚呼，似乎是那個年輕的聲音。
持燭火的蒼老身影向前湊近了一些，燭光映照出一張布滿皺紋、眼神卻依舊銳利如鷹隼的臉龐，他的左眼似乎有些渾濁。他仔細地打量著阿雅，目光在她蒼白的臉色、乾裂的嘴唇和肩膀上簡陋的繃帶上停留了片刻。
“……確實是能量武器的灼傷。”老者喃喃道，隨即，他緩緩放下了手中的獵槍，儘管眼神中的警惕並未完全消失，“丫頭，算你運氣好，提到了疤臉那老酒鬼。進來吧，彆站在風口。阿土，去把應急燈點上。”
旁邊那個年輕人應了一聲，一陣窸窣聲後，一盞散發著穩定昏黃光芒的舊世界應急燈被點亮，驅散了小範圍的黑暗。
阿雅這才看清，她所在的是一個類似前廳的小洞穴，連接著後麵更寬闊的空間。眼前的老者大約六十多歲，身形乾瘦，但骨架很大。那個叫阿土的年輕人則顯得很精乾。
“跟我來。”老者示意阿雅跟上，轉身向洞穴深處走去。
阿雅遲疑了一下，最終還是邁動了腳步。
她穿過了幾道用廢舊金屬板和帆布簡單隔開的區域，看到了更多驚訝、好奇、警惕的目光。這裡有男有女，有老有少，大約十幾個人，都穿著類似的破爛衣物，聚集在這個明顯是人工開鑿或天然形成的、經過改造的地下洞穴裡。空氣中彌漫著煙火、食物和人類聚居的氣味。
這裡，就是“掘骨者”的據點？一個在腐菌林地下掙紮求生的幸存者團體？
老者將她帶到一處鋪著乾草和獸皮的角落，示意她坐下。“阿土，去拿點清水、吃的，還有醫藥箱來。”他吩咐道，然後自己坐在阿雅對麵，渾濁而銳利的眼睛依舊審視著她。
“現在，丫頭，”老者緩緩開口，“說說吧。你到底是誰？從哪兒來？老魚的日誌，又是怎麼回事？還有，‘淨除者’……你剛才提到了‘淨除者’？”
阿雅靠在冰冷的石壁上，感受著地下洞穴特有的陰涼。她知道，暫時的安全並不意味著危機解除。她需要給出一個合理的解釋，才能贏得這些人的信任，或者說，至少不被立刻驅逐。
她的故事，才剛剛開始。而關於“門”和文明抉擇的真相，此刻，必須深深埋藏。
她看著老者，開始編織一個半真半假的、關於逃亡和尋找的故事。
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