多分得的那一份物資，是一塊稍大些的肉乾，半塊壓縮餅乾，以及一小撮珍貴的鹽。東西不多，卻代表著在“掘骨者”中地位的微妙提升。阿雅默默收下，沒有張揚，依舊做著分內的工作，但能感覺到投注在她身上的目光裡，多了幾分實質性的認可，而非僅僅是出於岩叔命令的容忍。
她的傷一天天好轉，力量逐漸恢複。幾天後，她再次跟隨小隊外出。這次的目的地是一處更遠、風險也更高的舊世界車輛維修廠遺址。據說那裡可能殘留著一些還能使用的工具零件，甚至是燃油——如果能找到並且保存完好的話，那將是堪比黃金的硬通貨。
這一次，小隊成員除了阿土和石頭，還多了鐵拳。這個刀疤臉壯漢似乎對阿雅的態度也緩和了些，雖然話依舊不多，但至少不再帶著明顯的審視和懷疑。
維修廠位於腐菌林的邊緣，靠近一片輻射讀數偏高的開闊地。廠房大半已經坍塌，隻剩下鏽蝕的鋼架倔強地指向灰蒙蒙的天空。隨處可見廢棄車輛的殘骸，如同巨獸的屍骨，半掩在茂密而怪異的植被下。
搜尋工作比中轉站更加困難和危險。廠房內部結構不穩定，隨時可能有坍塌的風險。他們不得不格外小心，用木棍試探前方，在扭曲的金屬和混凝土碎塊間艱難穿行。
阿雅憑借著對機械結構的理解，重點搜尋可能存放工具和備件的倉庫區以及維修地溝。她在一個半塌的工具房裡找到了幾把尚且完好的扳手和一套鏽蝕但還能用的套筒；在一條被泥土部分掩埋的地溝裡，發現了一桶密封狀況意外良好的潤滑油，這引得鐵拳都難得地咧嘴笑了笑。
然而，就在他們專注於搜尋時，負責外圍警戒的阿木發出了急促而低沉的鳥鳴聲——那是代表“有情況”的警報！
所有人瞬間停止了動作，迅速尋找掩體，武器在手，警惕地望向阿土。阿土打了個手勢，示意眾人保持安靜，自己則如同狸貓般悄無聲息地潛向阿木所在的方位。
幾分鐘後，阿土臉色凝重地回來了。
“是‘淨除者’。”他壓低聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來的，“兩個偵查單位，正在東麵大概五百米的地方進行地形掃描。看方向，不是衝著我們來的，但離得太近了。”
“淨除者”！
這個詞如同冰水，瞬間澆滅了剛剛因收獲而產生的些許喜悅。地穴中的氣氛陡然繃緊。鐵拳握緊了手中的砍刀，骨節發白；石頭下意識地摸了摸腰間掛著的幾顆自製炸藥；連一向沉穩的阿土，眼神裡也充滿了忌憚。
阿雅的心臟猛地一縮。儘管早就知道“淨除者”在這一帶活動，但如此近距離的接觸，依舊讓她感到了源自本能的恐懼。那些銀灰色的冰冷身影，高效無情的殺戮機器，是她漫長逃亡路上最深刻的夢魘。
“怎麼辦？撤嗎？”石頭低聲問，目光看向阿土。
阿土沉吟著，眉頭緊鎖。現在撤離，固然最安全，但他們好不容易深入到這裡，收獲才剛剛開始。而且，移動中更容易暴露。
“再等等看。”阿土最終決定，“他們似乎在執行固定路線的掃描任務，不一定是發現了我們。所有人，保持最高警戒，沒有我的命令，絕對不準發出任何聲音，也不準有任何大幅度動作！”
命令被無聲地傳遞下去。小隊成員們蜷縮在廢墟的陰影中，如同石雕，連呼吸都放到最輕。時間一分一秒地流逝，每一秒都顯得無比漫長。
阿雅靠在一輛廢棄卡車的輪胎後麵，能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音。她透過輪胎的縫隙，死死盯著東麵的方向。雖然看不到“淨除者”的身影，但那種被高科技設備掃描、仿佛赤身裸體暴露在敵人視線下的感覺，讓她脊背發涼。
她不由自主地摸了摸空空如也的胸口。掛墜不在了，但“淨除者”對她——或者說，對曾經持有“鑰匙”的她——的追獵，恐怕不會輕易停止。如果他們攜帶的探測器靈敏度足夠高，會不會……
就在這時，一陣極其微弱、但異常清晰的電子音飄了過來，似乎是“淨除者”偵查單位之間的通訊。
“……未發現高價值目標信號……區域掃描完成度78……繼續向預設坐標推進……”
預設坐標？他們要去哪裡？執行什麼任務？
阿雅心中疑竇叢生。這些“淨除者”的行為模式，似乎和她之前遭遇的追兵不太一樣，更像是在執行某種區域性的偵查或清剿任務，而非針對特定個體的追捕。
是因為她失去了“鑰匙”，所以他們調整了策略？還是說，他們另有目標？
大約過了十幾分鐘，那令人不安的被掃描感終於逐漸遠去，最終徹底消失。東麵恢複了寂靜，隻有風吹過廢墟的嗚咽聲。
“他們走了。”阿土長長舒了一口氣，緊繃的身體稍微放鬆下來，但臉色依舊凝重，“看來不是在找我們。但‘淨除者’出現在這個頻率……不是什麼好兆頭。”
鐵拳啐了一口帶血的唾沫剛才緊張時不小心咬到了口腔內壁）：“媽的，這幫陰魂不散的鐵罐頭！肯定沒憋好屁！”
“收拾東西，我們儘快離開這裡。”阿土果斷下令，“今天的收獲夠了，安全第一。”
沒有人反對。迅速將找到的物資打包，小隊沿著來時的路線，以比來時更快的速度，悄無聲息地撤離了維修廠遺址。
返回地穴的路上，氣氛有些沉悶。雖然避開了直接衝突，但“淨除者”的陰影如同實質般壓在每個人的心頭。他們就像在黑暗森林中穿行的獵物，而獵手的身影，已經越來越清晰。
阿雅跟在隊伍中，沉默不語。她回頭望了一眼維修廠的方向，心中那份不安非但沒有減輕，反而愈發沉重。
“淨除者”的“預設坐標”是什麼？他們的大規模活動，是否與“門”有關？與她那場無人知曉的終極抉擇有關？
她不知道答案。
但她知道，平靜的日子，或許很快就要結束了。
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