“搖籃”核心的日子，仿佛湍急河流中一處意外的回水灣，短暫而珍貴地平靜。在阿雅和岩叔的帶領下，“掘骨者”們高效地運轉起來。
紅姐帶領的留守組成功地在發光水晶的能量輻射範圍內，開辟了一小片“菌圃”。那些散發著瑩白微光的漿果和幾種可食用的熒光苔蘚長勢良好，雖然產量有限，卻大大補充了食物來源，尤其對傷員和孩子們的恢複至關重要。阿木已經能夠拄著木棍行走，蒼白的臉上也有了血色。
探索組則以“搖籃”為圓心，逐步擴大安全區域。他們清理了通道內更多乾癟的侵蝕殘留，利用搜集來的“淨除者”裝甲碎片和金屬殘骸，在幾個關鍵節點搭建了簡陋卻實用的防禦工事和陷阱。阿雅設置的能量信標網絡也初步成型，如同為這片地下庇護所裝上了感知外界的“觸須”。
從“淨除者”殘骸上回收的資源更是帶來了質的提升。鐵拳和阿土成功修複了一把能量幾乎滿格的脈衝步槍和幾把能量手槍，雖然彈藥有限，但足以應對小規模的突發威脅。那些高能電池則被岩叔視若珍寶，除了維持預警信標，還預留了一部分，作為關鍵時刻的能源儲備。
一切似乎都在向好的方向發展。希望的微光，似乎正試圖驅散廢土永恒的陰霾。
然而，阿雅內心的那根弦，從未真正放鬆。
她每天都會花時間，獨自坐在“搖籃”核心的水池邊，閉上雙眼，將意識沉浸其中。她不僅僅是在恢複力量，更是在嘗試與“搖籃”那古老而疲憊的意識進行更深層次的溝通，感知外界的能量流動，尤其是……與“門”相關的波動。
她能感覺到，“搖籃”正在緩慢地自我修複，核心水晶的光芒日漸穩定，對外圍區域的淨化作用也在細微卻持續地進行著。但她也同樣能感覺到，在極遙遠的、超越物理距離的維度上，那片被稱為“閾限”的空間，其“壁壘”正傳來一種極其細微、卻令人不安的……震顫。
仿佛有什麼東西，正在另一側，持續不斷地、耐心地……叩擊著。
這感覺讓她如坐針氈。
這天傍晚，當探索隊帶著新搜集的金屬材料和幾罐意外發現的、密封完好的舊世界潤滑劑返回時，阿雅正站在入口處，眉頭緊鎖地看著手中一個不斷閃爍著不規則紅光的、巴掌大小的簡陋裝置。
這是她用“淨除者”的傳感器和一塊高能電池改裝的、專門用於偵測特定高頻能量波動的接收器。此刻，它正發出斷斷續續、但清晰可辨的警報。
“怎麼了？”岩叔第一時間注意到她的異常，走上前問道。鐵拳和阿土也圍了過來。
阿雅將接收器遞給岩叔，指著那閃爍的紅光：“一個信號。很強的能量信號，但不是‘淨除者’的頻率，也不是已知的侵蝕波動。”
“是什麼？”鐵拳湊過來看。
“方向呢？”岩叔更關心實際威脅。
阿雅指向接收器上一個微微顫動的指針方位：“大致在東北方向，很遠。但信號強度……非常高，而且帶著一種……奇怪的規律性。”
她嘗試描述那種感覺：“不像自然現象，也不像機器運行的噪音。更像是一種……經過編碼的廣播？或者說……信標？”
“信標？”阿土疑惑，“誰會在這鬼地方發信號？‘剝皮者’？還是……其他幸存者？”
“不清楚。”阿雅搖頭，臉色凝重，“但信號裡夾雜著一種……我很熟悉的波動。”
她抬起頭，看向岩叔，眼中是前所未有的嚴肅：“和‘門’有關。”
“門”這個詞，讓所有人的心都沉了一下。他們雖然不完全了解那到底是什麼，但都知道，那是與舊世界毀滅、與阿雅身上秘密、與一切災難源頭相關的終極謎團。
“你的意思是……”岩叔的獨眼眯了起來，“這個信號，可能和‘門’另一邊的東西有關？”
“不一定直接相關，但肯定存在聯係。”阿雅肯定地說，“信號源的位置，根據‘搖籃’意識殘留的舊世界地圖判斷，很可能位於一個被稱為‘蒼穹之脊’的區域。那裡……在舊時代，是規模最大的近地軌道航天發射基地之一。”
軌道發射基地？眾人麵麵相覷。那種地方，在末日之後，還能有什麼？
“我們必須去看看。”阿雅的聲音不容置疑，“這個信號的出現，絕不是偶然。它可能是一個陷阱，也可能是一個機會——了解‘門’的真相，甚至找到……徹底關閉它或者穩固它的方法的機會。”
她看著岩叔：“我們不能永遠躲在這裡。‘搖籃’的庇護是暫時的，外部威脅並未根除，而‘門’的隱患始終存在。這個信號，可能是我們主動出擊，掌握自己命運的唯一線索。”
岩叔沉默著，粗糙的手指摩挲著接收器冰涼的金屬外殼。他明白阿雅的意思。龜縮於此，或許能苟延殘喘一段時間，但最終的結局很可能依舊是毀滅。主動去尋找答案，雖然危險，卻可能搏出一線生機。
他看向身後的同伴。鐵拳摩拳擦掌，眼中閃爍著冒險的光芒；阿土則更加謹慎，但眼神中也充滿了對未知的好奇與責任；紅姐抱著手臂，雖未說話，但堅定的目光表明了她支持阿雅的決定；就連還在恢複的阿木，也掙紮著坐直了身體。
他們已經不再是當初那群隻能在廢墟間掙紮求生的“掘骨者”了。他們有了據點，有了武器，有了希望，更有了一個……可能改變一切的領路人。
“需要多少人？”岩叔最終開口，聲音沉穩。
“不能太多。”阿雅早已想過，“‘搖籃’需要守衛，紅姐和阿木也需要人照顧。你，我，鐵拳，阿土。我們四個去。輕裝簡行，速度快。”
她頓了頓，補充道：“這次行動，風險極大。我們可能回不來。”
“待在這裡，也一樣可能死。”鐵拳甕聲甕氣地說，“老子寧願死個明白！”
阿土重重地點了點頭。
岩叔看著他們，又看了看手中那依舊在閃爍的接收器，終於下定了決心。
“好！準備一下，明天一早出發！”
目標：東北方向，“蒼穹之脊”。
為了真相，為了未來，踏上吉凶未卜的征途。
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