東方的天空，是一種病態的、仿佛被稀釋過的血漿般的暗紅色。厚重的輻射雲層低垂，幾乎要壓到龜裂大地的額頭。沒有風，隻有死寂的熱浪裹挾著放射性塵埃，如同無形的砂紙，摩擦著一切敢於踏入此地的生命。
阿雅、鐵拳和阿土，三人穿著臃腫而笨重的拚湊式防護服，深一腳淺一腳地行走在這片被舊世界遺棄的焦土之上。腳下是玻璃化的、閃爍著詭異磷光的沙礫，偶爾能踩到半埋在沙土中的、扭曲變形的金屬殘骸或早已石化的動物骨骼。探測器上的輻射讀數始終在危險區間徘徊，發出單調而令人不安的滴滴聲。
這裡是生命的絕對禁區。連最頑強的、依靠輻射能存活的變異地衣都難以在這裡找到蹤跡。
然而，信標網絡捕捉到的那股奇特的能量脈動，源頭就在這片死域的深處。
“媽的，這鬼地方……連空氣都想弄死我們。”鐵拳的聲音透過防護服的麵罩，帶著沉悶的回響和一絲不易察覺的喘息。厚重的防護雖然隔絕了大部分輻射，但也極大地消耗著體力，並帶來一種令人窒息的悶熱。
阿土則更加沉默，他銳利的目光不斷掃視著周圍，長弓始終處於半張狀態，警惕著可能從任何角落冒出來的、適應了這片地獄環境的未知威脅。
阿雅走在最前麵，她的感知在“搖籃”能量的保護下，勉強穿透了厚重的輻射乾擾，努力追蹤著那股微弱的、充滿生機的脈動。越是深入，那股脈動就越是清晰，如同在無邊寂靜中擂響的戰鼓，混亂，卻帶著一種不容置疑的、野蠻生長的力量。
“方向沒錯。”阿雅停下腳步，調整了一下探測器的頻率，指向東南方一片地勢略微起伏的區域，“就在前麵那片‘丘陵’後麵。”
所謂的“丘陵”，其實是由堆積如山的工業廢料、坍塌的建築碎塊以及被強輻射和高溫熔鑄在一起的、形態怪異的礦物凝結物構成。它們如同大地潰爛後形成的醜陋疤痕，在暗紅色的天光下投下扭曲的陰影。
三人小心翼翼地攀上這片人造的“山脊”。當眼前的景象映入眼簾時，即使是以阿雅的定力，也不由得呼吸一滯。
山脊之後，並非更加荒涼的死地，而是一片……無法用語言形容的奇景。
那是一個巨大的、碗狀的窪地，窪地的中心，並非預想中的能量核心或者神秘建築，而是一棵……“樹”。
它巨大得超乎想象，主乾恐怕需要數十人合抱，高度直插低垂的輻射雲層。但它絕非任何已知的植物。它的“樹皮”是某種暗沉的、仿佛熔融後又冷卻的金屬質感，表麵布滿了粗大的、如同電路板紋路般的能量導管，這些導管內部流淌著的，並非是綠色的汁液，而是熾熱的、如同熔岩般的金紅色流光！它的“枝葉”也並非葉片，而是無數不斷生長、又不斷碎裂的、由純粹能量構成的晶體簇，這些晶體簇如同呼吸般明滅，散發出令人目眩的強光和高熱，正是它們，形成了探測器捕捉到的那混亂而強大的能量脈動！
以這棵巨大的“金屬熔岩之樹”為中心，整個窪地都“活”了過來。龜裂的地麵上，生長著無數散發著微弱熒光的、形態各異的晶簇和金屬苔蘚。一些類似昆蟲、但甲殼閃爍著金屬光澤、體型大得驚人的生物，在晶簇間緩慢爬行，它們似乎以逸散的能量和輻射為食。空氣中彌漫著濃烈的臭氧、硫磺和某種……灼熱的生命氣息混合在一起的、令人頭暈目眩的味道。
這裡，是一片在絕對死亡中硬生生開辟出來的、充滿了狂暴能量與變異生機的……“綠洲”？或者說，“熔爐”？
“老天……”鐵拳張大了嘴巴，麵罩上都嗬出了一層白霧，“這……這是什麼鬼東西？！”
阿土也震驚得說不出話來，隻是死死握緊了手中的長弓。
阿雅的心臟在胸腔裡狂跳。她能清晰地感受到，從那棵“樹”上散發出的能量，與“搖籃”的溫和純淨截然不同，它更加原始，更加暴烈，充滿了破壞與創造交織的矛盾感。但它無疑是一種強大的、屬於這個世界的“生命”力量！
“搖籃”意識所說的“古老的傷痕”、“生命的掙紮”、“混沌的萌芽”，就是指的這個嗎？在舊世界核災難最深的傷口上，誕生出的、以輻射和廢料為食的、全新的生命形態？
就在這時，那棵巨樹頂端的一簇能量晶體猛地亮起，發出一陣更加高亢、更加同步的脈衝！強烈的能量波動如同實質的衝擊波，向四周擴散，吹得窪地中的晶簇嗡嗡作響，連阿雅他們都感到防護服外的空氣瞬間變得灼熱！
脈衝過後，巨樹似乎“安靜”了一些，能量的流轉變得相對平緩。
阿雅手中的探測器瘋狂閃爍，記錄下了這次脈衝的完整數據。她注意到，在脈衝發出的瞬間，巨樹周圍那些變異生物都停下了活動，仿佛在……“聆聽”或者“回應”？
“它……好像知道我們來了。”阿土低聲說道，聲音帶著一絲緊張。
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阿雅凝神感知著那股逐漸平息的能量餘波。她嘗試著，小心翼翼地，將自己的一縷帶著“搖籃”印記的、溫和的感知能量，如同試探的觸須般，伸向那棵巨樹。
沒有攻擊，沒有排斥。
那巨樹的能量場，在接觸到阿雅那純淨的生命能量時，似乎產生了一絲極其微妙的……“好奇”？一股灼熱卻並非充滿敵意的意識流，如同暖流般，輕輕拂過阿雅的感知。
一個模糊的、充滿了各種混亂意象燃燒的星辰、崩塌的山脈、扭曲的金屬、以及無數生命在極端環境下掙紮求存的片段）的“意念”，斷斷續續地傳遞過來：
“……外來者……帶著……不同的……光……溫暖……但……弱小……”
這意念並非語言，更像是一種直接的情緒和信息的混合體。
“你……是什麼？”阿雅在意識中回應，將自己的疑問傳遞過去。
“……我是……‘焦渴’……是‘燃燒’……是這片……垂死大地……最後的……‘呼吸’……”巨樹的意念帶著一種亙古的疲憊與桀驁，“我汲取……世界的傷痕……化作……新的……力量……生存……即是……反抗……”
生存即是反抗！
這句話如同重錘，敲打在阿雅的心上。這棵誕生於毀滅的巨樹，其存在的本身，就是對舊日災難、對這片廢土最直接、最原始的反抗！
“我們……也在反抗。”阿雅傳遞出自己的意念，包含了“門”的威脅，異界入侵者的冰冷，以及他們所尋求的終結之道。
巨樹的意念沉默了片刻，那灼熱的能量場似乎波動得更加劇烈。
“……冰冷的……秩序……來自……‘外麵’……它們……拒絕……‘混亂’……拒絕……‘生長’……”巨樹的意念中充滿了厭惡與警惕，“……你們的‘路’……通向……寂滅……或許……正確……但……非……唯一……”
它那龐大的能量再次彙聚，指向東南方更深處。
“……那裡……有更多的……‘我們’……更多的……‘掙紮’……更多的……‘可能’……如果……你們敢於……擁抱……‘混沌’……”
意念到此戛然而止。巨樹似乎耗儘了交流的興趣，重新陷入了那種規律的、充滿生命力的能量脈動之中，不再理會阿雅他們。
阿雅收回感知，臉色凝重。
焦渴……燃燒……混沌的萌芽……
東方的脈動，並非救世主，而是另一種截然不同的、充滿了不確定性的……力量。它抗拒冰冷的秩序，代表著這個世界自身在毀滅後野蠻生長的、混沌的生機。
擁抱混沌？這聽起來與“彼岸塔”那條追求終極秩序和解法的道路背道而馳。
但巨樹說得對，通往寂滅的道路，或許正確，但並非唯一。
阿雅看著眼前這片在死亡中綻放的、狂暴而美麗的生命奇景，心中掀起了滔天巨浪。
他們找到了東方的秘密，但也迎來了一個更加艱難，或許也更加危險的……抉擇。
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