沒有溫度的太陽懸在天際，吝嗇地灑下慘白日光。
步星闌的靴子深深陷進半米厚的積雪裡，發出清晰的咯吱聲。
六人小隊如同雪地上散落的黑色棋子，在無邊無際的蒼白中緩慢移動。
突然間，走在最前頭的馳向安一躍而起，蹬著一棵北美雪鬆三兩下攀上枝頭，蹲在粗壯的樹椏上，指尖撚起一撮黑灰。
“看。”他拋下手裡的東西，是根羽毛。
步星闌揚手接住，耳麥中傳來沈柒顏清潤好聽的嗓音。，羽片邊緣呈鋸齒狀，根部殘留少量油脂，這符合大型猛禽或遊禽特征，可能是白頭海雕，不過……”
她遲疑片刻，又補充：“這個時節並不在遷徙期內，況且白頭海雕一般都是在海岸線或者河流附近活動，出現在這裡的可能性不大。”
步星闌淡淡應了一聲，低頭若有所思。
“來看這裡。”走在一旁的馳向野蹲在雪地裡，透過防寒麵罩傳過來的聲音低沉而又緊繃。
他拂開麵前一層浮冰，露出底下清晰的足跡。
那輪廓屬於人類腳掌，卻詭異地延伸出四道平行的爪痕，仿佛穿上了改造過的靴子，又像是某種正在融合的生物特征。
步星闌走到他身邊，軍用匕首尖端挑起足跡邊緣一片沾著暗褐色汙漬的冰晶，湊近護目鏡仔細觀察。
“不隻是在變異。”她低聲說道，微微低沉的聲線在死寂的雪原上顯得格外清晰，“她在‘轉化’，比我們預想的要快得多。”
越野車內，沈柒顏全神貫注盯著屏幕上實時呈現的畫麵。
鏡頭拉近後，冰晶內部似乎滾動著某種奇異的能量物質。
“樣本帶回來，我要化驗一下。”她立刻囑咐。
“好。”步星闌拿出取樣袋。
馳向野一把接過去，“我來，你手上有傷。”
“又不是什麼大不了的傷……”步星闌瞟了眼自己的左手腕。
“還是注意點。”馳向野握著她的手指，輕輕摩挲兩下，低頭開始操作。
祁玉越過兩人身旁，默不作聲低頭看了眼，緊了緊狙擊槍背帶，金屬部件在零下二十多度的嚴寒中，發出細微卻刺耳的脆響。
“腳印延伸的方向應該是北路鎮。”他深吸一口氣，嗬出的白霧瞬間凝結成霜。
艾利威擺弄著手中監控設備，頭也不抬道：“附近沒有彆的發現。”
另一邊的邵程跟著應了聲：“這裡也沒有。”
馳向安踩著樹枝往前，已經領先眾人一大段，。
他昂首眺望片刻，回頭道：“趕緊的吧，暴風雪又要來了！”
午後兩點的極地，天空開始呈現出詭異的漸變。
鉛灰色雲層從地平線翻湧而上，像被打翻的墨水瓶緩慢吞噬著原本蒼白的日光。
“上車吧。”步星闌直起身。
天空逐漸分裂成兩層，近地麵懸浮著瀝青色碎雲，不斷吐出雪霰，高空則翻騰著紫黑色卷積雲，雲層間偶爾閃過青白光芒……
北路小鎮像一個被遺忘的冰雪墳墓，矗立在兩地交界處的山坳中。
刻著“northay”字樣的的木製路牌歪斜地插在雪堆裡，字母“o”赫然被一枚子彈貫穿，空洞地凝視著來客。
絕對的死寂籠罩著整座小鎮，隻有寒風在空蕩的街道上飄蕩，穿梭於破碎的窗戶間，發出嗚咽般的呼哨聲。
進入小鎮外圍後，大夥就察覺到了不對勁，這樣的感官判斷源自特種兵日常訓練中培養出的第六感。
說不清為什麼，就是太安靜了。
雖然這座小鎮確實已經沒什麼人居住，可也不該如此靜謐。
越野車停在了小鎮外圍五百米處，步星闌打出一連串精確手語。
狼牙隊幾人如同平時訓練的那樣，瞬間散開。
大夥依托著廢棄的車輛和坍塌的牆壁，快速形成戰術隊形，槍口警惕地指向每一個可能藏匿危險的陰影。
步星闌的視線掃過死寂的街道，最終定格在城鎮中心那座哥特式尖頂建築上。
她戴著戰術頭盔，熱成像視界裡顯示出一片冰冷的藍綠色調，唯獨教堂周圍密密麻麻擁擠著數十個黯淡的紅黃色人形輪廓。
它們像一群徹底凍僵的雕塑，以各種扭曲詭異的姿態矗立在及膝深的積雪中。
有的佝僂著背，仿佛在挖掘著什麼，有的仰麵朝天，空洞的眼窩直勾勾望著鉛灰色天空。
更多的則是彼此倚靠、堆疊，形成一堵怪誕而令人作嘔的屍牆，將整個教堂半包圍起來。
死寂依舊是這片區域的主旋律，但這種凝固的集體姿態，卻比任何嘶吼都更讓人心底發寒！
“目標確認，教堂外圍廣場，數量約四十到五十，e級感染者居多，少量d級舔食者和攀爬者……確認感染物已進入休眠狀態，推測是因為長期缺乏能量補充導致。”
艾利威的聲音透過通訊頻道，清晰傳入每個隊員耳中。
然而所有人都很清楚，這樣的“休眠”事實上極其脆弱。
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