索橋在腳下劇烈晃蕩，澗水在下方轟鳴。
薑國棟的問題沉甸甸地壓在鐘清清心頭。
向南，安全但緩慢，懷揣巨款卻可能坐吃山空，時間拖得越久，變數越大。
向北，危險但可能速戰速決，邊境地區魚龍混雜，既是險地，也可能藏著機遇。
前世在金融市場搏殺的經曆讓鐘清清骨子裡刻著“風險與收益成正比”的信條。退縮保守，或許能苟安一時，但絕非長久之計。那張通行證就像懸頂之劍，必須儘快處理掉。而黃金，隻有變成活錢，才能盤活他們接下來的每一步。
幾乎隻是在電光火石間，她就做出了決定。
“向北。”她的聲音不大，卻異常堅定，蓋過了澗水的喧囂，“去邊境。風險我們一起扛，但機會錯過了，就再也沒有了。”
薑國棟深深看了她一眼，那雙總是沉靜如古井的黑眸裡，似乎掠過一絲極淡的激賞。他沒有絲毫猶豫，點頭：“好。”
過橋之後，便是完全陌生的地界。兩人不敢走大路，全靠薑國棟辨彆方向和野外生存的能力，在密林和山間穿行。餓了就啃幾口硬邦邦的乾糧，渴了就喝山泉水。夜晚山風刺骨，隻能找避風處互相依偎著取暖。
薑國棟的傷口在奔波中難免牽扯，但他始終一聲不吭，甚至每次休息時都會搶先處理好周圍痕跡，安排好守夜的順序。他的沉穩、可靠和在極端環境下的生存能力，讓鐘清清第一次如此清晰地感受到這個“糙漢”丈夫內在的強大力量。
幾天後，他們終於迂回靠近了邊境地區的一個小鎮——猛捧鎮。這裡的氣氛明顯與內地不同，多民族混居，語言各異，街上偶爾能看到穿著異國服裝的人，空氣裡彌漫著一種躁動而又警惕的氣息。
找了一個最不起眼的小招待所，用老支書給的全國糧票和一點錢開了間房。房間狹小潮濕，但至少有了個暫時落腳的地方。
“必須先摸清這裡的情況。”鐘清清對著小鏡子整理自己狼狽的儀容，低聲道，“黃金不能急，一點點出。最重要的是打聽清楚，最近有沒有什麼風聲，特彆是關於……通行證的。”
薑國棟點頭：“我去轉轉。你留在房裡，鎖好門，誰敲也彆開。”
他換上那件舊軍裝外套，將匕首藏在順手的位置，像一滴水融入大海般消失在猛捧鎮的街道上。
鐘清清在房間裡坐立難安，胸口揣著的黃金和通行證像兩團火。她強迫自己冷靜，拿出紙筆，試圖像以前做投資分析一樣，規劃接下來的步驟：如何尋找買家，如何試探價格，如何確保安全……
時間一分一秒過去，直到天色漸暗，薑國棟才回來。他帶回來一些吃的，還有一身給鐘清清買的當地少數民族婦女穿的舊衣服。
“換上，更不起眼。”他把衣服遞給她，然後快速而低聲地分享打聽到的消息，“鎮子東頭有個自發形成的‘草皮街’，天黑了以後才熱鬨，什麼都賣，也什麼都收。規矩是隻看貨，不問來路，錢貨兩清，概不認賬。”
他頓了頓，神色凝重了幾分：“但也聽說，前幾天隔壁鎮掃了一批人，動靜不小。我們得格外小心。”
草皮街，就是他們的目標。
當晚，鐘清清換上了那身色彩鮮豔但略顯陳舊的民族服裝，用頭巾包住了大半張臉。薑國棟也做了些修飾，兩人趁著夜色，像一對普通的趕街夫妻，混入了人流湧動的草皮街。
這裡光線昏暗，人聲嘈雜，各種方言土語交織。地攤上擺著罕見的山貨、走私的電子表、尼龍布，甚至還有泛黃的舊書。交易都在竊竊私語和隱蔽的手勢中進行。
鐘清清的心跳得很快，手心冒汗。她緊緊跟著薑國棟，觀察著那些看似隨意走動，實則眼神銳利、不斷掃視人群的人——那很可能就是收東西的“老板”。
薑國棟看似隨意地在一個賣煙絲的攤子前停下，用當地方言問了句價，又看似無意地低聲加了句：“有黃貨，收麼？”
賣煙絲的老頭眼皮都沒抬，隻是伸出三根手指在攤子上敲了敲。
薑國棟不再多問，拉著鐘清清離開。
“他在比劃暗號，也可能是試探。”薑國棟低聲解釋，“三下，可能代表地點、時間，或者彆的規矩。我們不懂行話，容易露餡。”
他們又試探了兩三個人，對方要麼警惕地打量他們，直接搖頭，要麼給出一些完全看不懂的暗示。
看來，即使在這無法之地，也有自己的規則和門檻。生麵孔想貿然進入，難如登天。
就在鐘清清感到有些沮喪時，一個一直靠在陰影裡抽水煙袋的瘦高男人，似乎注意到了他們幾次失敗的嘗試。他慢悠悠地吐出一口煙，聲音嘶啞地開口，說的竟是略帶口音的普通話：
“生瓜蛋子，想出手硬貨？”
鐘清清和薑國棟瞬間警惕地看向他。
那男人在昏暗的光線下笑了笑，露出被煙熏黃的牙齒：“彆緊張。這地界，誰還不是撈偏門的。看你們轉半天了，摸不著門道吧？”
他上下打量著他們，目光最後落在鐘清清雖然被頭巾包裹但依舊能看出輪廓的臉上，以及她下意識護在胸前的動作，眼裡閃過一絲了然的光。
“黃貨這玩意兒，燙手啊。沒點分量，沒點路子，揣著就是找死。”他慢條斯理地說，“不過嘛……我倒是認識個老板，就喜歡幫襯‘有困難’的新朋友。”
他遞過來一個紙條，上麵寫著一個地址：“明天下午三點，鎮子西頭那棵大榕樹底下，有人等你們。隻準一個人去，帶點‘樣品’。”
說完，他掐滅煙，轉身融入了人群，消失不見。
鐘清清捏著那張寫著地址的紙條，感覺它無比燙手。
這是一個機會，但更可能是一個陷阱。
去，還是不去？
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