儘管拚儘全力，他們最終還是遲了半天。
拖著疲憊不堪、滿身泥濘的身體趕到劉主任那裡時，已經是第五天的下午。
精悍青年攔在門口，麵無表情：“主任在開會。你們超時了。”
鐘清清的心瞬間涼了半截，焦急地解釋：“是因為暴雨塌方，我們……”
“規矩就是規矩。”青年不為所動。
就在這時，裡麵傳來劉主任的聲音：“讓他們進來。”
屋內，劉主任正在看一份文件，頭也沒抬。
薑國棟上前一步，將這次交易的詳細經過、賬目、以及換回的錢款票據，清清楚楚地彙報了一遍，最後沉聲道：“任務完成，但超時半天，是因為不可抗的天氣原因。責任在我，願意接受任何處理。”
他將錢款票據和詳細的賬本鐘清清連夜整理的）放在桌上。
劉主任這才抬起頭，目光掃過兩人狼狽不堪卻眼神清亮的模樣，最後落在那個字跡工整、條目清晰的賬本上。他拿起賬本，仔細翻看起來。
屋內一片寂靜。
良久，劉主任合上賬本，臉上依舊沒什麼表情，但語氣緩和了些：“賬目很清楚。遇到突發情況，處理得也還算果斷。”
他頓了頓，手指敲著桌麵：“規矩不能破。超時就是超時。試點選拔的資格，暫時不能給你們。”
鐘清清的心徹底沉入穀底。
“但是，”劉主任話鋒一轉，“看在你們這次任務完成得確實不錯，特彆是這份賬目……我這邊臨時缺個幫忙整理票據、登記造冊的人。活很雜，也沒多少錢。你們要是願意，可以暫時留下來乾著。等以後有機會，再說。”
峰回路轉！
雖然沒能直接拿到試點資格，但能留在劉主任身邊做事，這本身就是巨大的機會！意味著他們被納入了考察範圍，有了近距離接觸核心信息的機會！
“願意！我們願意！”鐘清清幾乎立刻回答，聲音因激動而有些發顫。
薑國棟也重重點頭：“謝謝劉主任！”
“嗯。小陳，帶他們去後麵宿舍安頓一下，換身乾淨衣服。”劉主任對那精悍青年吩咐道，又補充了一句，“先把傷處理一下。”
走出劉主任的辦公室，雨後天晴，陽光刺破雲層。
鐘清清和薑國棟對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負和新的希望。
儘管前途依舊未卜，但至少，他們憑著自己的努力和彼此扶持，在這片危險的邊境之地，暫時撬開了一絲縫隙，站穩了腳跟。
在宿舍換好衣服，簡單處理了傷口後，鐘清清和薑國棟便投入到新工作中。整理票據、登記造冊，看似瑣碎的工作，他們卻做得格外認真。隨著時間推移，兩人之間的默契愈發深厚，感情也在不經意間悄然升溫。
一次加班後，回宿舍的路上。月光灑在他們身上，氣氛有些微妙。薑國棟突然停下腳步，鼓起勇氣說：“清清，這段時間和你一起經曆了這麼多，我發現自己越來越在乎你。”鐘清清臉頰緋紅，心中滿是甜蜜，輕輕點了點頭。
此後，工作之餘，他們會一起在院子裡散步談心。而他們的努力也被劉主任看在眼裡。不久後，劉主任找到他們，告知有一個重要的試點項目需要人去做，經過考察，認為他們是合適的人選。兩人相視一笑，新的征程即將開啟，他們將攜手迎接更多挑戰。
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