車輪碾過鎮口坑窪的土路時，薑國棟指尖無意識地攥緊了衣袋裡的新身份證明——
風裡裹著的氣息比畹町複雜得多，既有傣家竹樓飄出的香茅草與烤魚的混香，又摻著騾馬踏起的塵土味，還藏著一絲若有若無的、屬於邊境特有的緊張感。
猛拉鎮像被打翻的百寶箱，各色人等在街巷裡穿梭：穿靛藍筒裙的傣家婦女蹲在路邊賣菠蘿蜜，用半生的漢語吆喝“甜得很”；戴鬥笠的景頗族山民背著竹簍，簍裡露出野生菌的褐色菌蓋，正與穿卡其布褂子的商販比劃著議價；街角茶館裡，有人壓低聲音交談，茶杯碰撞的脆響剛落，就被緬甸牌照摩托車的轟鳴蓋過。
這裡沒有畹町的規整，混亂裡卻透著一股蓬勃的生機，而這種“生機”之下，恰恰可能藏著他們要找的線索。
鎮子邊緣的平房區很安靜，房東是個年過六旬的傣族老人，名叫岩溫，隻會說幾句零散的漢語，連比劃帶點頭地領他們走進院子。
院牆是黃泥糊的，多處剝落露出裡麵的竹篾，院角的三角梅開得正盛，紫紅色花瓣落了一地，沾著清晨沒乾的露水。
屋子分裡外兩間，裡間擺著兩張鋪著粗布墊的木板床，外間有一張掉漆的八仙桌，桌腿用石頭墊著才勉強放平，牆角堆著三個舊木箱，是岩溫年輕時裝雜物用的。
“住，安全。”岩溫拍了拍薑國棟的胳膊，指了指院門口的壓水井，又做了個“睡覺”的手勢，意思是這裡清淨，不會有人打擾。
薑國棟遞過租金，岩溫接過時指尖有些顫抖，又從兜裡掏出一把曬乾的香茅草，塞到鐘清清手裡，笑著比了個“煮水”的動作。
接下來的日子，兩人迅速融入了猛拉鎮的節奏。每天天剛亮，薑國棟就換上洗得發白的藍布褂子，揣著身份證明去鎮民兵武裝部報到。
武裝部在鎮中心的兩層小樓裡，樓下值班室擺著一張舊藤椅，牆上掛著“邊境巡查路線圖”，邊角已經卷了邊；樓上是檔案間，堆著半人高的舊文件。
部長是個五十多歲的老兵，叫李建國，左額角有一道淺疤，是早年剿匪時留下的，見薑國棟“從內地來投奔親戚，想找份輕活落腳”，沒多盤問，隻安排他每天整理檔案、守值班室電話，偶爾去街上轉一圈“看看有沒有鬨事的”。
這份“清閒”的工作，恰好給了薑國棟觀察的機會。整理檔案時，他會特意留意近五年的人員登記冊——外來人口裡，哪些人頻繁往返邊境，哪些人職業欄填“貿易”卻查不到進貨記錄；去街上巡查時，他會繞到鎮東頭的交易市場，看商販們的交易方式：正常買賣會當麵清點貨物、算清價錢，而有些交易卻透著古怪——
有次他看到一個穿黑色夾克的男人，把一個鐵皮盒塞給戴銀項圈的緬族女人，女人接過盒子沒說話，轉身就鑽進了無牌摩托車，往邊境線方向開去。
薑國棟沒追，隻記下男人夾克袖口的破洞和摩托車的紅色尾箱——這些細碎的細節，說不定就是解開謎團的鑰匙。鐘清清則去了鎮街道辦，被分配到樓上整理舊檔案。
街道辦是座竹樓，樓下辦事窗口總圍著居民，要麼開戶口證明，要麼反映鄰裡矛盾，嘰嘰喳喳的方言裡夾雜著漢語；樓上檔案間卻很靜，隻聽得見窗外的鳥鳴和紙張翻動的聲響。
她要整理的檔案大多是積壓的舊文件，有居民信息登記表、衛生檢查記錄，還有幾疊涉及邊境小額貿易的票據。
這些票據比想象中混亂：有的寫在芭蕉葉上，葉子早已乾脆，一碰就掉渣；有的用鉛筆寫在煙盒紙上，字跡被水漬暈得模糊；還有幾張是用傣文或緬文寫的，她一個字也不認得。
有天上午，她對著一張畫滿符號的票據皺眉，樓下的李姐上來送水，笑著說：“這些都是十幾年前的老賬了，當時記賬的人隨便寫，你隨便整整就行，沒人看的。
”可鐘清清沒敢“隨便”——薑國棟說過，越是混亂的地方，越可能藏著線索，這些看似無用的舊票據，或許藏著過去的秘密。
周偉來得很有規律，大多在傍晚時分，拎著一兜本地產的酸角，借口“找老戰友喝酒”。
兩人坐在院子的八仙桌旁，看似聊天氣、說鎮上的新鮮事，實則在交換情報。
“今天在鎮西頭看到個北方人，問‘興發雜貨鋪’在哪。”周偉剝著酸角，聲音壓得很低，眼神卻瞟著院門口，“那鋪子老板是緬甸人，平時很少露麵，我跟著看了會兒，那人進去半個鐘頭才出來，手裡多了個黑布包。”
薑國棟端著搪瓷杯，指尖在杯沿敲了敲：“我昨天整理檔案時，看到過‘興發’的登記，五年前換過老板，新老板的身份信息很模糊。”
鐘清清坐在旁邊擇菜，看似沒留意，卻把每句話都記在心裡——周偉帶來的碎片信息，正慢慢拚湊出線索的輪廓。
轉折發生在一個周三的上午。鐘清清從檔案間最裡麵的木箱裡翻出一堆更舊的票據，箱子打開時還掉出了幾隻潮蟲，紙張上滿是黴斑和蟲蛀的小洞。
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她拿著一張畫著“△”的票據，眯眼盯了半天，隻認出“鹽”和“藥材”兩個字，後麵的符號完全看不懂，不由得歎了口氣，揉了揉發酸的太陽穴。
“需要幫忙嗎？這些老賬確實很頭疼。”一個溫和的女聲突然響起，帶著幾分小心翼翼的試探。鐘清清抬頭，看到一個年輕女子站在桌旁。
女子二十三四歲的年紀，穿一身靛藍染布衣裙，布料薄得透光，袖口縫著同色補丁；頭發用素色布條紮在腦後，露出光潔的額頭；眉眼清秀，眼睛亮得像山澗的泉水，嘴角帶著淺淡的笑意。
鐘清清愣了一下，才想起這是街道辦的臨時工秦婉宜——來的第一天，李姐提過她，說她是本地人，家裡成分不好，高中畢業就來幫忙，乾了三年沒轉正，平時話不多，總在角落整理雜物。
“是啊，”鐘清清往後挪了挪椅子，讓她靠近些，“好多字看不清，連記的是什麼都搞不懂，更彆說對不對了。”秦婉宜猶豫了一下，輕輕俯下身，指尖避開黴斑，點了點票據上的“△”：“這個是當年換藥材的符號。”
她的聲音很柔，像怕驚擾了舊紙張，“十幾年前邊境物資少，山民用草藥換內地的鹽巴，記賬不寫品質，畫符號——‘○’是上等藥，‘x’是下等藥，‘△’就是中等的。你看這旁邊的小豎線，一根代表一斤，這張有三根，就是換了三斤中等藥材。”
鐘清清眼睛一亮，把另一張畫著“□”的票據推過去：“那這個呢？還寫了個‘布’字。”“這是換粗布的。”秦婉宜笑了笑，眼裡閃過一絲懷念，“我爺爺以前做過小額貿易，他說那時候布分粗細，‘□’是粗布，‘◇’是細布——細布貴，換的時候要多添兩斤草藥。
這張票據下麵有個‘三’，應該是換了三丈粗布。”她一邊說，一邊從布包裡掏出個小筆記本，翻開給鐘清清看——裡麵記滿了符號和解釋，還有她聽來的貿易舊事，字跡工整得很。兩人就著這堆票據聊了一上午。
鐘清清用現代財務邏輯梳理時間線，把能辨認的信息記在表格上；秦婉宜則解讀符號、方言詞彙，補全缺失的細節。
有張票據隻寫了“木薯”和“刀”，鐘清清以為是換刀，秦婉宜卻搖頭：“是‘抵賬’——有山民欠了鹽錢，用木薯抵了一把柴刀。你看這下麵的‘抵’字殘痕，就是證據。”
靠著這樣的配合，混亂的票據漸漸清晰，甚至能看出一條簡單的貿易鏈條。中午吃飯時，鐘清清多買了份糯米飯，遞到秦婉宜手裡：“今天多虧你了。”秦婉宜接過，臉頰泛紅，聲音低了下去：“其實也沒什麼，我也就隻能在這些老紙堆裡找用處了。”
她低頭扒了口飯，眼神黯淡下來，“家裡成分不好，轉正沒指望，出去找工作也沒人要，每個月就拿點補貼……這些老賬彆人嫌麻煩，我卻覺得有意思，至少能想起爺爺說的事，證明我不是沒用的人。”
鐘清清心裡一動。她看著秦婉宜眼裡的聰慧與落寞，忽然覺得這個被埋沒的女子，或許能成為幫手——她懂本地情況、熟舊貿易規則，還細心敏銳。
下午整理檔案時，鐘清清故意挑出張寫著“水銀”“鎢砂”的票據，問秦婉宜的看法。秦婉宜臉色微變：“這是管製物資，私下交易不會記在明麵上——這紙是‘道林紙’，當年隻有公家單位用，怎麼會用來記這個？”
她的敏銳讓鐘清清暗暗佩服。
下班時，夕陽把街巷染成金黃色。鐘清清和秦婉宜並肩走，路邊商販正收拾攤子，烤魚味更濃了。
“婉宜，”鐘清清停下腳步，認真地看著她，“你這麼懂這些，要是能用到更有用的地方就好了。”秦婉宜愣了愣，眼裡閃過疑惑與期待。
鐘清清沒多說，隻拍了拍她的胳膊：“以後整理檔案，還得找你幫忙。”
秦婉宜連忙點頭，嘴角揚起真切的笑：“我樂意。”看著秦婉宜走遠的背影，鐘清清心裡有了清晰的想法——
這個聰慧善良的女子，不僅能當幫手，或許還能成為在猛拉鎮的第一個朋友。
回到小院時，薑國棟正在劈柴，聽她說完遇到秦婉宜的事，又看了整理好的票據表格，點了點頭：“先接觸看看，要是可靠，會是個好助力。”鐘清清點點頭，目光落在院角的三角梅上。
夕陽下，花瓣泛著柔和的光，她忽然覺得，這混亂的猛拉鎮，似乎多了幾分溫暖的可能。
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