十月十一的午後，隊伍自登封啟程，沿著官道向東行進。
時值深秋，本該是豐收的季節，然而小冰河時期的影響已在這片土地上刻下深深的傷痕。
官道兩旁，原本應該金浪翻滾的麥田，此刻卻是一片枯黃。
乾裂的土地如同老人臉上的皺紋，縱橫交錯，觸目驚心。
偶爾可見幾株頑強存活的莊稼，也都矮小枯瘦，穗子乾癟。
路邊的樹木葉子早早凋零，隻剩下光禿禿的枝椏在秋風中瑟瑟作響。
奕帆騎在馬上，望著這片乾涸的土地，不禁吟道：
赤地千裡旱魃狂，枯禾萎黍儘成荒。
蒼生何辜遭此劫，願借天河潤八荒。
藍漩秋在馬車中聽見，掀開車簾輕聲道：奕大哥心係蒼生，令人敬佩。
這一路行來，確實民生多艱。
唐江龍搖著折扇，歎道：這一帶本該是中原糧倉，如今卻...唉，難怪流民日多。
沿途不時可見逃荒的百姓，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，看到隊伍經過，眼中既帶著期盼，又透著麻木。
奕帆命人將隨身乾糧分發給這些災民，但終究是杯水車薪。
付嵇將軍看著這一幕，沉聲道：末將駐守西北時，就聽聞中原連年大旱。
如今親眼所見，比傳聞更甚。
周文淵查看著地圖，說道：總鏢頭，按這個速度，黃昏時分當可抵達滎陽驛站。
果然，夕陽西下時，一座古樸的驛站出現在眾人眼前。
滎陽驛站規模不小，但因年久失修，顯得有些破敗。
驛丞是個乾瘦的老者，見到這麼多人馬，連忙帶著兩個驛卒迎了出來。
各位大人，小店簡陋，還望海涵。
老驛丞躬身說道。
奕帆溫言道：老人家不必多禮，能有個歇腳的地方就好。
安排住宿時，細心的藍漩秋發現了一些異常。
她悄悄對奕帆說：奕大哥，我注意到驛站外有幾個形跡可疑之人，似乎在監視我們。
不久，唐江龍也來稟報道：奕兄，我發現馬廄附近有人窺探，看身形步法，應該是練家子。
奕帆從容不迫，對眾人道：大家不必擔心，不必理會這些宵小之輩。
我們隻需做好本職工作，加強夜間巡邏便是。
他特意安排鏢師與護衛隊兵士混合編組，輪流值守。
付嵇將軍親自帶隊巡查，確保萬無一失。
夜深人靜時，奕帆與唐江龍在院中煮茶夜談。
秋月皎潔，灑在二人身上。
唐江龍望著明月，忽然道：奕兄，你可知道我的身世？
奕帆為他斟上一杯茶：願聞其詳。
我本是官宦之後，唐江龍的聲音帶著幾分苦澀，道：家父曾任湖廣參政，卻因黨爭被牽連。
張居正倒台時，我們全家被抄家流放。
那時我才七歲...
他頓了頓，繼續道：幸好家中一位武教頭冒死相救，帶著我逃出生天，後帶我到太湖南岸的湖州暫居。
他教我武功，將我撫養成人。
可惜在我十四歲那年，他舊傷複發，也離我而去...
奕帆靜靜地聽著，眼中流露出理解和同情。
從那以後，我便獨自在江湖上漂泊。
唐江龍苦笑一聲，道：為了生存，做過不少違心之事。