翌日辰時末，京城籠罩在一片晨霧之中。
奕帆、周文淵、錢煒三人早早來到禮部衙門。
但見朱紅大門前石獅威嚴，門楣上二字莊重肅穆，門前已有不少官員等候。
周文淵低聲道：總鏢頭，這就是六部之一的禮部了。
主管禮儀、祭祀、科舉、外交等事務，我們的貢品也要在這裡登記備案。
錢煒補充道：特彆是主客清吏司，專門負責接待外賓和管理朝貢事宜。
三人遞上名帖，不多時便被引入衙門。
穿過幾重院落，來到主客清吏司衙署。
但見堂上端坐一位四十餘歲的官員，麵容清臒，正是主事錢靖。
在下奕帆，奉秦王之命，押送玻璃鏡貢品進京。奕帆躬身行禮，遞上文書。
錢靖仔細查驗文書，又查看了玻璃鏡的樣品，點頭道：確實是稀世珍品。
不過如今宮中事務繁忙，進貢事宜還需等待安排。
諸位先回去等候通知，憑證本官會遞呈上去。
周文淵連忙道：錢大人，這批玻璃鏡易碎，不知可否儘快安排...
錢靖沉吟道：這個...實在難說。
如今鄭貴妃剛誕下皇子，宮中都在忙著慶賀，這些事務恐怕要耽擱些時日。
見對方態度冷淡，奕帆知道多說無益，便拱手告辭。
出了禮部衙門，錢煒憤憤道：這錢主事好大的架子！
周文淵歎道：京城官員都是如此，我們外地來的，難免要受些冷遇。
奕帆卻笑道：無妨。既然要等候通知，不如我們找個地方喝茶，也好打聽些消息。
從禮部出來，三人在附近找了家福源客棧用早茶。
這客棧裝修雅致，客人多是些文人墨客、商賈官員。
時近巳時，茶樓裡已是座無虛席。
小二見三人氣度不凡，連忙引到二樓雅座。
三位客官要用些什麼？
小店的信陽毛尖是京城一絕，還有剛出爐的蟹黃湯包。
小二熱情地招呼。
奕帆點了茶點，狀似隨意地問道：小二哥，我們是初來京城，不知這京城近來可有什麼新鮮事？
小二一邊斟茶一邊笑道：客官問著了！最近京城可熱鬨了。
首輔申時行大人力保太子朱常洛，可鄭貴妃剛生了第三位皇子，聖上龍顏大悅，這太子之位怕是...
周文淵挑眉道：哦？這儲君之位難道還能動搖不成？
客官有所不知。小二壓低聲音，道：鄭貴妃聖眷正濃，又連生三子。
皇後和太子生母早就失寵了。
如今朝中大臣分成兩派，明爭暗鬥得厲害呢！
錢煒問道：那六部官員可有什麼變動？
變動可大了！
小二來了興致，道：今年石星大人任戶部尚書，聽說戶部都被滲透得跟篩子似的。
禮部尚書王家屏大人剛入閣，東廠和錦衣衛更是權勢熏天...
正說著，門外突然傳來一陣騷動。
但見一隊錦衣衛闖了進來，為首的是個麵色陰沉的千戶。
錦衣衛辦案！所有人待在原地！
千戶厲聲喝道，目光如電掃過全場。
客棧內頓時鴉雀無聲。
那千戶徑直走向奕帆這桌，冷聲道：你們三個，從哪裡來的？
奕帆從容取出禮部出具的憑證道：在下奕帆，奉秦王之命押送貢品進京，剛在禮部報到完畢。
千戶查驗憑證後，臉色稍緩，但仍警告道：如今天魔教奸細猖獗，你們最好不要亂走亂動，免得惹禍上身。
待錦衣衛離去後，小二才鬆了口氣，低聲道：這些日子錦衣衛天天如此，說是抓天魔教，誰知道是不是在排除異己。
奕帆心中一動，問道：小二哥可知首輔申時行大人的府邸在何處？
小二警惕地看了看四周，這才低聲道：申首輔府邸在城東的紗帽胡同。
不過客官若是想去拜訪，恐怕不容易。
如今申府門前天天都有各方眼線盯著。
用過茶點，三人回到官驛。
唐江龍等人早已等候多時。
怎麼樣？進貢的事安排好了嗎？唐江龍急切地問。
奕帆搖頭：還要等待。不過今日在茶樓倒是聽到不少消息。
他將朝中局勢細細道來，眾人聽後都是麵色凝重。