夜深人靜，官驛內燭火搖曳。
奕帆獨坐窗前，意念微動，從儲物空間中取出了那本厚重的《明史》。
書頁在昏黃的燭光下泛著淡淡的光澤，仿佛承載著整個時代的秘密。
他仔細翻閱著萬曆十八年至二十三年的記載，目光在字裡行間遊走。
這些在後世看來不過是冰冷文字的曆史記錄，在此刻卻成了洞悉先機的無上法寶。
許守謙升兵部左侍郎...
奕帆輕聲念著，指尖劃過書頁，王家屏服喪歸來，入禮部尚書...原來今日我們去的就是他管轄的衙門。
當他看到申時行明年九月壽終時，不禁輕歎一聲。
這位在位多年的首輔，竟隻剩一年光景。
更令他注意的是，申時行臨終前會舉薦趙誌皋入閣。
趙誌皋...
奕帆沉吟著翻開相關記載，現任南京太仆寺丞，將來會連續兩任首輔，直到1601年累死...真可謂是兢兢業業的第一打工人。
他又查閱了在京勳貴的資料。
寧遠伯李成梁、武定侯郭英家族、應城伯、忻城伯...這些名字在史書中或顯或隱，卻都在這個時代舉足輕重。
若要建港口出海，該找誰相助？
奕帆自言自語，目光在幾個名字間遊移。
當他看到錦衣衛指揮使周嘉慶的記載時，眉頭微皺：幾年後因妖書案入獄而死...這等人物，還是保持距離為妙。
燭火劈啪作響，奕帆繼續梳理著朝中脈絡。
吏部尚書宋??、東廠廠公張誠...這些名字在他腦海中漸漸連成一張清晰的關係網。
原來如此...
奕帆輕輕合上書卷，嘴角泛起一絲了然的笑意。
這一刻，他仿佛站在時代的製高點，將朝堂風雲儘收眼底。
次日清晨，奕帆召集眾人商議。
如今我們在京城舉目無親，需得早作打算。
奕帆環視眾人，道：我打算這幾日去拜訪幾位朝中重臣。
唐江龍搖扇笑道：奕兄這是要涉足朝堂了？
非是要涉足朝堂，而是要為將來鋪路。
奕帆意味深長地道：你們可知道，若要開海貿、建港口，需要經過多少衙門批準？
周文淵恍然道：總鏢頭深謀遠慮。
奕帆從空間中取出幾個精致的木盒，打開一看，裡麵整齊擺放著防風打火機、手持小化妝鏡、袋裝沐浴露等後世常見的小商品。
這些在現代看似平常的物品，在這個時代卻堪稱奇珍。
這些...這是何物？
錢煒拿起一個打火機，好奇地把玩。
奕帆示範著打火機的用法，藍色的火苗倏地竄起，驚得眾人嘖嘖稱奇。
此物名曰自來火，不怕風雨，隨時可取火。
奕帆解釋道：這些是海外番邦的奇珍，正好用來結交朝中貴人。
藍漩秋拿起一麵小化妝鏡，看著鏡中清晰的影像，不禁驚歎：這鏡子如此精巧，還有翻蓋，且如此小巧玲瓏，可以隨身攜帶！
奕帆微笑道：這些玻璃鏡和這些小玩意，應該能幫我們打開局麵。
當日，奕帆先帶著秦王的書信前往紗帽胡同的申府。
果然如小二所說，申府門前有不少眼線。
奕帆不動聲色，徑直上前遞上名帖。
門房見是秦王使者，不敢怠慢，連忙進去通報。
不多時，一個管家模樣的人迎了出來。
奕總鏢頭，首輔大人正在見客，請稍候片刻。
在等待時，奕帆敏銳地察覺到有數道目光在暗中注視著自己。
他佯裝不知，悠閒地欣賞著院中的景致。
約莫一炷香後，管家引奕帆入內。
但見申時行端坐堂上，雖已年邁，卻仍顯威嚴。
在下奕帆，奉秦王之命，特來拜見首輔大人。奕帆躬身施禮。
申時行微微頷首道：秦王殿下可安好？
殿下一切安好。奕帆呈上書信，這是殿下親筆書信，其中特彆提及在下。
殿下言道，奕帆此人忠心可嘉，才乾出眾，若蒙首輔大人提攜，必能為朝廷效力。
申時行展開書信細看，當看到秦王親筆寫的奕帆此子，文武雙全，忠心可鑒，若得重用，必為國之棟梁時，不禁微微動容。
秦王殿下對奕總鏢頭評價甚高啊。申時行放下書信，意味深長地說。
奕帆趁機取出一個精致的木盒道：這是殿下特意準備的一點心意，還請首輔大人笑納。
申時行打開木盒，看到裡麵的打火機和化妝鏡，眼中閃過一絲訝異：這是...
此乃海外番邦的奇物。
奕帆上前示範，這自來火不畏風雨，這寶鏡可照容顏。
申時行把玩著打火機，連連稱奇道：果然精巧！秦王殿下有心了。
他沉吟片刻，又道：既然秦王殿下如此推崇奕總鏢頭，老夫自當留意。
不知總鏢頭對朝中事務有何見解？
奕帆知道這是試探，從容答道：在下以為，如今朝廷當務之急，一在整頓吏治，二在開源節流。
開海通商既可增加國庫收入，又可互通有無，實為利國利民之策。
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申時行神色微動，正要細問，忽有仆從來報有急事。