這一夜，程瀟波輾轉反側，既有即將救出母親的激動，又有對奕帆慷慨仗義的無限感激，更有對未來的茫然與一絲不安。
天剛蒙蒙亮，他便起身，仔細洗漱，換上了一身雖舊卻乾淨的衣裳，懷揣著那救命的三百兩銀票，隻覺得胸口滾燙。
奕帆和唐江龍也已起身，帶了兩位身手最好的鏢師常瑞和王驊），一行五人，由程瀟波引路，迎著清晨凜冽的寒風，徑直前往運河衙門。
清晨的臨清城尚未完全蘇醒，街道上行人稀疏，隻有早起的販夫走卒嗬著白氣匆匆而過。
運河上升騰著薄薄的水霧，舟船靜靜地泊在岸邊，一切都顯得有幾分靜謐。
程瀟波腳步輕快，心中描繪著接到母親後，如何向奕大哥磕頭謝恩，如何帶著母親離開這是非之地，或許真能跟著奕大哥闖出一番名堂，不負祖上威名……
他越想越是激動，恨不得立刻飛到母親身邊。
然而，剛靠近運河衙門側院，喬爺日常辦事的那排廂房，便聽到裡麵傳來一陣激烈的爭吵和一個老婦人帶著哭腔的、熟悉的哀求聲。
程瀟波臉色驟變，心中升起一股不祥的預感，一個箭步衝過月亮門，奕帆等人心知有變，緊隨其後。
隻見廂房內，一個穿著綢緞長衫、管家模樣的三角眼中年人，正指著一名頭發花白、身形佝僂、衣衫陳舊的老婦人，厲聲嗬斥道：“老虔婆！
給你臉不要臉！
喬爺讓你兒子辦點事，那是抬舉他！
你倒好，還敢在這裡哭哭啼啼，嚷嚷著要見兒子？
再不安分，仔細你的老皮老肉！”
說著，似乎嫌那老婦人礙事，極為不耐煩地伸手用力推搡了她一把。
那老婦人正是程瀟波的母親程氏。
她年邁體弱，饑寒交迫加之憂心兒子，早已是強弩之末，哪裡經得住這壯年男子蓄力一推？
腳下虛浮，驚呼一聲“我兒…”，整個人向後踉蹌跌去，後腦勺不偏不倚，重重地磕在身後那張硬木八仙桌的尖銳桌角上！
“砰”的一聲悶響，伴隨著骨頭碎裂的細微聲音，令人牙酸。
程氏連一聲痛呼都未能完整發出，身體一軟，便癱倒在地，殷紅的鮮血瞬間從她花白的發間汩汩湧出，在她身下迅速洇開一小片刺目的猩紅。
她雙目圓睜，似乎還帶著驚恐與對兒子的無儘擔憂，氣息卻已微弱得幾不可聞。
“娘——！！！”
程瀟波目睹此景，隻覺得眼前一黑，肝膽俱裂，發出一聲撕心裂肺、如同瀕死野獸般的悲號！
他如同瘋魔了一般撲上前去，顫抖著抱起母親尚有餘溫的身體，隻見母親雙目無神，麵色以肉眼可見的速度灰敗下去，鮮血染紅了他胸前的衣襟，也染紅了他的雙手。
“娘！娘你醒醒！
你看看波兒啊！娘——！”
他用力搖晃著母親，聲音淒厲絕望，試圖喚醒那已然逝去的生命之光。
那動手的管家也徹底嚇傻了，他本意隻是想嚇唬、推開這糾纏不休的老婆子，絕沒想到會鬨出人命，呆立當場，麵如土色。
這時，裡間的門簾掀開，一個腦滿腸肥、穿著官便服的中年人皺著眉頭走了出來，正是運河衙門的管事喬守忠喬爺。
他看到地上倒在血泊中的程氏和狀若瘋癲的程瀟波，先是一驚，隨即眼中閃過一絲慌亂，但很快被慣有的蠻橫所取代。
“程瀟波！
你嚎什麼喪！
大清早的跑來衙門鬨事？
這老虔…這老夫人自己年老體衰，站立不穩，磕碰了一下，與喬某何乾？
你休要在此胡攪蠻纏！”
喬守忠矢口否認，試圖撇清關係。
“喬扒皮！
我操你十八代祖宗！
你逼俺替你乾這缺德事，扣押俺娘不成，竟縱容手下害死我娘！
我跟你拚了！！”
程瀟波輕輕放下母親遺體，雙目赤紅如血，額頭上青筋暴起，猛地拔出腰間分水刺，如同出閘猛虎，就要撲上去與喬守忠拚命。
“程兄弟！冷靜！”
奕帆眼疾手快，一把從後麵死死抱住他。
他雖然年紀小，但九陽神功根基紮實，力氣奇大，程瀟波盛怒之下竟一時掙脫不得。
“伯母要緊！先看看伯母！”
他雖已感知程母生機已絕，但仍存萬一之想，同時對唐江龍使了個眼色。
唐江龍會意，立刻對鏢師常瑞道：“常瑞，快！去請郎中！再去州衙報官！”
鏢師王驊則警惕地擋在門口，防止喬守忠的人趁機溜走或對奕帆等人不利。
奕帆蹲下身，伸手探了探程母的鼻息，又摸了摸其頸脈，最終沉重地閉上眼，搖了搖頭。
回天乏術。
喬守忠見死了人，心中也發虛，但仗著自己在臨清的勢力，強自鎮定，對聞訊趕來的幾個衙役喝道：“都看什麼看？
這程婆子自己摔倒致死，與衙門無關！
程瀟波持械行凶，驚擾官署，給我拿下！”
“誰敢！”
奕帆猛地站起，雖年僅十六，但此刻麵沉如水，目光如冷電般掃過那些衙役，自有一股不容侵犯的威嚴，道：“光天化日，朗朗乾坤，衙門之內，逼死人命，還想顛倒黑白，誣陷苦主？
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還有沒有王法！”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股凜然正氣。
那些衙役被他氣勢所懾，一時竟不敢上前。
場麵一時僵持。