離開南京那日，天空又飄起了細雪。
奕帆一行人登上南下的客船，程瀟波熟練地撐篙啟航，船身輕輕一晃，便離了碼頭，順流而下。
這江南的雪，倒是纏綿得很。
唐江龍站在船頭，望著漫天飛舞的雪花感慨道，不似北方的雪，來得猛烈，去得也乾脆。
奕帆披著鬥篷，目光沉靜地望著兩岸景色。
運河兩岸，白雪覆蓋的田野一望無際，偶爾可見幾處村落，青瓦白牆在雪中若隱若現，宛如一幅水墨畫卷。
更遠處，山巒起伏，層林儘染，好一派江南雪景。
奕兄可聽說過姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船
唐江龍忽然問道。
奕帆微微一笑道：張繼的《楓橋夜泊》，自然是聽過的。
隻是不知這寒山寺，是否真如詩中那般意境幽遠。
程瀟波在船尾笑道：兩位公子要是想去寒山寺，等到了蘇州，俺帶路！
那地方俺熟，寺裡的素齋可是一絕！
船行兩日，這日午後，前方終於出現了蘇州城的輪廓。
但見城牆蜿蜒，水門洞開，城內水道縱橫，橋梁密布，果然不愧是東方威尼斯。
好一個水鄉蘇州！
奕帆不禁讚道，難怪古人說君到姑蘇見，人家儘枕河
客船緩緩駛入閶門水關，但見河道兩旁商鋪林立，行人如織。
雖是雪天，但蘇州城的繁華絲毫不減。
畫舫遊船往來如織，笙歌隱隱，比起南京更多了幾分婉約之氣。
眾人尋了處臨河的客棧住下。
安頓好後，奕帆便打算著手考察蘇州的絲綢業。
然而很快他就發現，事情並不順利。
奕兄，情況有些不對。
唐江龍從外麵回來，抖落身上的雪花，麵色凝重，道：我方才去拜訪了幾家織坊，都被婉言謝絕了。
不是說東主不在，就是說坊內正在趕製貢品，無暇接待。
程瀟波也道：俺去碼頭打聽，那些船家一聽是打聽織造的事，都支支吾吾的，像是有什麼忌諱。
奕帆眉頭微皺道：看來，又有人在背後搞鬼。
就在這時，客棧夥計送來一封信。
信封上沒有任何署名，拆開一看，裡麵隻有一行字道：蘇州水深，勸君早歸。
唐江龍冷笑道：這倒好，直接威脅上門了。
奕帆將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼，淡淡道：既然他們出招了，我們接著便是。
此刻，在蘇州城西的一處隱秘宅院內，江建亦正與幾個當地豪紳密談。
江長老放心，已經按照您的吩咐，都打過招呼了。
一個肥胖的綢緞商諂媚地笑道，蘇州城內的織坊，沒人敢接待他們。
另一個瘦高個接口道：碼頭那邊也安排好了，他們的船若是想要雇人、運貨，保管處處碰壁。
江建亦滿意地點點頭，蒼白的臉上露出一絲獰笑道：很好。
教主有令，務必讓這奕帆在蘇州寸步難行。
隻要拖住他們的行程，破壞他們的計劃，重重有賞！
隻是...
胖商人猶豫道，聽說這位奕大人是奉旨辦事，若是得罪狠了...
怕什麼！
江建亦厲聲道，天塌下來有教主頂著！
你們隻管按計劃行事！
與此同時，奕帆也在客棧內與唐江龍、程瀟波商議對策。
奕兄，既然私下接觸受阻，不如我們走官麵上的路子？
唐江龍建議道。
奕帆沉吟片刻，搖頭道：若是直接去找知府，未免顯得我們無能。
況且，對方既然能在蘇州織造業有如此影響力，未必在官府中沒有眼線。
那該如何是好？
程瀟波急道，總不能就這麼乾等著吧？
奕帆微微一笑道：他們越是封鎖，我們越是要反其道而行之。
明日，我們去拜訪一個人。
蘇州織造局大使，李大人。
次日清晨，雪後初晴。
奕帆帶著唐江龍，徑直前往蘇州織造局。
織造局位於城東，衙署氣派，門前守衛森嚴。
聽聞是京師來的商海使，門房不敢怠慢，急忙進去通傳。
不多時，一個身著官服的中年男子快步迎出，正是織造局大使李大人。
不知奕大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！
李大人滿臉堆笑，眼神卻帶著幾分審視。
奕帆拱手還禮道：李大人客氣了。
在下奉旨南下，途經蘇州，特來拜訪，想向大人請教這蘇造技藝。
李大人將二人請入堂內，奉上香茶，笑道：奕大人年輕有為，令人敬佩。
隻是這織造之事，瑣碎繁雜，怕是會耽誤大人的行程。
這話說得客氣，實則是在下逐客令。
奕帆不慌不忙，從袖中取出一方絲帕道：李大人請看這方絲帕。
李大人接過絲帕，仔細端詳，忽然臉色微變道：這...這是宮裡的貢品？
大人好眼力。
奕帆笑道，這是去年貴局進貢的蘇繡，太後娘娘甚是喜愛，特命在下南下時，若有閒暇，可來蘇州看看，若是有什麼新奇的樣式，不妨帶些回京。
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這話半真半假，卻讓李大人頓時肅然起敬。他連忙道：原來如此！
下官不知奕大人是奉了太後懿旨，失敬失敬！
奕帆趁機道：久聞蘇造技藝甲天下，不知可否讓在下開開眼界？
自然自然！
李大人連聲道，下官這就陪大人去織造局參觀。
一行人來到織造局內，但見數百張織機排列整齊，機杼聲聲，織工們正在忙碌。
從選絲、染色、絡絲、整經到織造，一道道工序井然有序。
奕大人請看，
李大人指著一名織工正在操作的提花織機，道：這是最新式的織機，可織出七十二種花色。
奕帆仔細觀察，發現這織機雖然精巧，但效率仍然不高。
他心中一動，道：這織機設計精妙，不過若是能在這裡加一個飛梭，在那邊的踏板做些改進，效率當可提高三成。
李大人一愣：飛梭？