從“沉默祭壇”歸來後的埃德裡克，如同被抽乾了最後一絲力氣，在病榻上昏沉了整整一日。奧托行者耗儘心力，才將他體內因強烈共鳴而幾近暴走的侵蝕之力重新壓製下去，但兩人都明白，這種壓製越來越勉強，埃德裡克的身體正在逐漸滑向無法挽回的深淵。
然而，與身體的極度虛弱形成鮮明對比的，是埃德裡克眼中愈發灼人的光芒。親身接觸地下節點帶來的衝擊，以及那湧入腦海的、破碎卻真實的古老低語，讓他對“終末回響”的本質有了更清晰的認知。它並非無意識的自然現象，而是一種有著明確指向性、近乎本能的“吞噬”與“同化”意誌的體現。那些地脈節點，就是它伸向這個世界的“觸須”。
“必須找到它的核心……或者，找到切斷這些觸須的方法。”埃德裡克靠在榻上，聲音微弱卻堅定，他麵前鋪展著奧托根據古籍和昨夜經曆重新繪製、標注了更多細節的地脈節點圖，“那個古老文明留下了鎮壓‘地底之惡’的網絡，說明他們曾經成功過，或者至少知道方法。關鍵，一定藏在這些節點，或者與之相關的記載裡。”
莉婭娜看著地圖上那些密集的、大多位於舊城區和周邊危險區域的標記，眉頭緊鎖：“根據我們目前的情報，除了‘沉默祭壇’，至少還有三處節點位於已知的秘教活躍區或聖殿騎士團暗探密集處。強行探查，風險太大。”
“所以，我們需要盟友，需要……更多的‘鑰匙’。”埃德裡克的目光投向彆館之外，王宮的方向。
仿佛是為了回應他的期待，次日午後，阿爾方斯王子竟親自到訪。他依舊是一副溫文爾雅的姿態，但眉宇間難掩一絲疲憊與凝重。
屏退左右後，王子殿下開門見山：“埃德裡克首領，你之前傳遞的消息，分量很重。”他目光銳利地看向埃德裡克，“‘聖殿騎士團與古老邪惡牽連’……你可知道，這句話若傳出去，會在王都掀起何等風暴？”
埃德裡克平靜地回視：“殿下既然親自前來，想必不隻是為了確認這句話的真偽。”
阿爾方斯深深看了他一眼，忽然歎了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的無奈：“風暴已經開始了。元老院的辯論，瓦盧斯他們寸步不讓，伊格納茲大主教的態度也愈發曖昧。盟約若附加那些條款，與撕毀無異。北境不會接受，本王……也不願看到。”
他話鋒一轉，壓低了聲音：“你讓我提供的‘鑰匙’，我給了。現在，該你展現你的‘價值’了。你在地下，究竟看到了什麼？那個‘古老邪惡’，又是什麼？”
這是一場赤裸裸的交易。王子需要足以打破政治僵局的籌碼，而埃德裡克需要王室的資源和情報來尋找生機。
埃德裡克沒有立刻回答，而是緩緩將那張標注了地脈節點的地圖推到王子麵前。
“殿下可知，王都之下，埋藏著一座屬於更古老時代的‘城市’？”埃德裡克的聲音帶著一種引人入勝的低沉，“它並非磚石構築，而是以能量脈絡和金屬節點為骨架。它曾用於承接星辰，鎮壓災厄。但如今……它正在被腐蝕。”
他的手指點向“沉默祭壇”的位置：“這裡，以及地圖上標記的其他節點，已經被一種名為‘終末回響’的寂滅力量侵蝕。它如同活著的瘟疫，通過地脈蔓延，吞噬生命與能量。而我體內的傷勢，便源於此。”他略去了“終末回響”核心的存在，隻提及了現象。
阿爾方斯王子仔細查看著地圖，臉色越來越凝重。作為王儲，他自然接觸過一些王國最核心的秘辛，關於王都建立前的古老傳說，他並非一無所知。埃德裡克所指出的節點位置，與他所知的一些王室記載中模糊提及的“地氣異常點”高度吻合！
“聖殿騎士團……在其中扮演了什麼角色？”阿爾方斯追問，這才是他最關心的。
“我懷疑，伊格納茲大主教，或者他背後的派係，並非不知情，而是……知情，甚至可能在試圖利用這種力量。”埃德裡克說出了最大膽的猜測，“他們在舊城區的活動，並不僅僅是針對我，更像是在……‘收割’或者‘引導’著什麼。卡斯珀使用的‘凋零孢子’，其特性與‘終末回響’的侵蝕有著驚人的相似。這絕非巧合。”
阿爾方斯王子沉默了，手指無意識地在桌麵上敲擊著。埃德裡克提供的線索，將王都的政治鬥爭、北境的盟約與一個潛藏在地底、關乎王國存亡的古老威脅聯係在了一起。這信息太過震撼，也太過危險。
良久，他抬起頭，眼中閃過一絲決斷：“你需要本王做什麼？”
“兩件事。”埃德裡克清晰地說道，“第一，我需要查閱王室秘藏中，所有關於這個古老文明、地脈網絡以及‘鎮壓之法’的記載。第二，請殿下動用您的力量，乾擾聖殿騎士團和秘教在舊城區的活動，為我們爭取探查其他節點的機會和時間。”
阿爾方斯沉吟片刻：“王室秘藏……即便是我，也不能隨意開啟。我需要一個足夠分量的理由說服父王和守藏人。至於乾擾舊城區……”他眼中寒光一閃，“這倒是不難。正好，瓦盧斯元老家族在舊城區有幾處見不得光的產業，是時候清理一下了。”
他站起身，準備離開，走到門口時，又回頭看向埃德裡克，意味深長地說道：“埃德裡克首領，你提供的‘價值’，本王收到了。希望你的‘生機’，也能儘快找到。畢竟，一個穩定合作的北境，才最符合王國的利益。”
王子離開後，莉婭娜低聲道：“他將舊城區的行動與打壓政敵結合，是一步好棋。但我們真的能信任他嗎？”
“信任是奢侈品，我們現在隻能基於利益合作。”埃德裡克疲憊地閉上眼，“他需要我打破政治僵局，並解決可能危及王國的隱患。我需要他的資源和掩護來求生。至少在‘終末回響’這個共同的威脅麵前，我們的目標暫時一致。”
他感受著體內那蠢蠢欲動的沉寂之力，以及腦海中揮之不去的褻瀆低語。
“抓緊時間吧……在王子的‘清理行動’開始之前，我們必須儘快找到下一個相對安全的節點，驗證我們的猜想。奧托大師，麻煩您根據地圖和古籍，找出下一個最有可能存在線索，且相對容易接近的目標。”
“老朽儘力。”奧托行者再次將目光投向那張布滿標記的地圖，如同一位在迷霧中尋找航向的老船長。
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