埃德裡克傳遞給阿爾方斯王子的信息，如同一顆投入深潭的石子，並未立刻激起預期的洶湧浪花，卻讓水麵下的暗流陡然加速。王子殿下沒有直接回複，但次日清晨，一本以普通遊記為偽裝、內頁卻以特殊藥水書寫著密密麻麻古老符號和地圖的筆記，被秘密送到了彆館。隨書而來的，還有一句口信：“小心掘墓人。”
“掘墓人？”莉婭娜反複咀嚼著這個詞，“是指那第三股勢力？”
奧托行者小心翼翼地處理著筆記內頁，讓隱藏的字跡和圖案顯現。他越看神色越是凝重：“這並非官方史書，更像是一位古代探險家或異端學者的私人手劄。裡麵記載了王都建立前，這片土地上曾存在一個崇拜‘星辰與金屬’的古老文明，他們修建了龐大的地下網絡，並非用於居住，而是為了……‘承接天外之賜’和‘鎮壓地底之惡’。”
他的手指點向一幅繪製粗糙、卻隱約能看出是王都及周邊區域的地下圖：“看這些節點，與首領你感知到的微弱‘觸點’，以及那第三股勢力測繪的區域，高度重合！”
埃德裡克強撐著病體，仔細審視著那幅地圖。地圖上的節點分布暗合某種玄奧的規律，一些關鍵節點旁邊標注著扭曲的古文字，奧托勉強辨認出幾個詞：“沉默祭壇”、“鏽蝕之井”、“星隕之眠”。
“承接天外之賜……鎮壓地底之惡……”埃德裡克喃喃自語，腦海中那來自“終末回響”的、關於鏽蝕荒原和龐大沉寂輪廓的景象再次浮現，“難道那個古老文明崇拜的‘天外之賜’，就是導致‘地底之惡’的根源？而他們留下的遺跡，在漫長歲月後，反而成了‘終末回響’滲透現實的通道或……錨點？”
這個推測令人不寒而栗。
“我們必須親自去一個節點看看。”埃德裡克下定決心，“‘沉默祭壇’，根據地圖標注，就在舊城區邊緣，一處早已廢棄的、被認為是前朝貴族地窖的地方。”
“太危險了！”莉婭娜立刻反對，“您的身體根本經不起折騰，而且舊城區現在各方勢力犬牙交錯……”
“正是因為那裡現在足夠混亂，才更容易渾水摸魚。”埃德裡克打斷她，眼中閃爍著冷靜的光芒，“我的身體我清楚，奧托大師的新藥劑還能支撐一次短途行動。而且，我們不是去戰鬥，是去驗證。如果我的感知和這份古地圖沒錯，那裡或許能找到抑製，甚至利用‘終末回響’力量的線索。”
他看向奧托：“大師，還需要您配置一種能最大限度掩蓋我們氣息，尤其是掩蓋我身上‘回響’共鳴的藥劑。”
奧托沉吟良久，終於重重點頭：“好！老朽拚著耗些本源，也要煉出這‘匿蹤散’！”
是夜，月隱星稀。服下奧托以數種珍貴材料乃至一滴自身精血為引煉製的“匿蹤散”後，埃德裡克感覺周身仿佛籠罩了一層扭曲光線的薄紗，連自身的存在感都變得稀薄。在莉婭娜和兩名最擅長潛行與反追蹤的風語者護送下，他們如同真正的幽靈，融入了王都舊城區的黑暗之中。
根據古地圖的指引，他們避開主要街道和那些明顯有暗探監視的區域，在迷宮般的小巷與廢墟間穿行。越靠近目標地點，埃德裡克體內的“終末回響”之力越是躁動不安，並非痛苦的侵蝕，而是一種奇異的、仿佛被什麼吸引的共鳴感。這印證了他的猜測。
“沉默祭壇”的入口，隱藏在一座半塌的、爬滿枯藤的石屋地下。搬開一塊偽裝巧妙的石板，露出一個僅容一人通過的、向下延伸的黝黑洞口，陰冷潮濕的氣息夾雜著淡淡的鐵鏽味撲麵而來。
留下兩名風語者在入口處警戒，莉婭娜率先潛入，確認安全後，埃德裡克在奧托的攙扶下，緩緩走入地穴。
階梯陡峭而漫長，四周是冰冷的石壁，上麵隱約可見早已模糊的壁畫，描繪著星辰隕落、金屬流淌、以及無數跪拜的模糊人影。深入地底約數十米後，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的圓形地下空間，穹頂很高，鑲嵌著一些早已失去光澤的、疑似金屬的碎片，模擬著星圖。空間的中央，是一個由某種暗色金屬打造的、布滿複雜凹槽和符文的圓形平台——正是地圖上標注的“沉默祭壇”。
祭壇保存得相對完整，但其表麵覆蓋著一層厚厚的、暗紅色的鏽跡，與埃德裡克奪來的“終末回響”核心散發的氣息同源！更令人心驚的是，祭壇周圍的空氣中，彌漫著一種絕對的“寂靜”，連呼吸聲和心跳聲都被某種力量吞噬、削弱了。
埃德裡克走到祭壇邊緣，他能感覺到，祭壇下方連接著一條微弱但確實存在的能量脈絡，如同植物的根須，向著地底更深處蔓延。而祭壇本身，就像是一個沉寂的“泵站”或“過濾器”，曾經可能用於引導或鎮壓某種力量，如今卻被“終末回響”的力量侵蝕、占據，成為了其擴散的節點之一。
他嘗試將一絲微弱的精神力探向祭壇。
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轟！
仿佛打開了某個開關，祭壇中心的鏽跡驟然亮起暗紅的光芒！無數扭曲的、充滿褻瀆意味的低語如同潮水般湧入埃德裡克的腦海，比之前接觸“回響”核心時更加清晰、狂暴！與此同時，他體內的侵蝕之力以前所未有的速度沸騰起來，奧托的藥劑幾乎瞬間就被衝擊得搖搖欲墜！
“呃！”埃德裡克悶哼一聲，踉蹌後退，嘴角溢出暗紅色的血液。
“首領！”莉婭娜急忙扶住他。
奧托立刻上前，雙手按在埃德裡克後背，精純的生命能量源源不斷輸入，幫助他穩定體內暴走的能量。
就在此時，異變再生！
祭壇另一側的陰影中，突然傳來一聲輕微的、仿佛金屬摩擦的異響！一道模糊的、與在黑爐酒館遇到的鬥篷人氣息相似的黑影一閃而逝，速度快得驚人！
“追！”莉婭娜眼神一厲，就要帶人追去。
“彆追！”埃德裡克強忍著劇痛和腦海中的混亂低語，一把拉住她，“是陷阱！他在引我們深入！快走！”
他感覺到，不止一道充滿惡意的氣息，正從地穴的更深處，沿著那些能量脈絡，快速蘇醒、靠近！
沒有絲毫猶豫，三人立刻沿著原路撤退。當他們衝出地穴，與警戒的風語者彙合，迅速消失在錯綜複雜的小巷中時，身後那廢棄石屋的方向，傳來了幾聲壓抑的、非人的嘶吼和金屬撞擊般的聲響。
回到彆館密室，埃德裡克幾乎虛脫，但眼中卻燃燒著前所未有的光芒。
“我們猜對了……地脈，節點……那個古老文明留下的網絡，正在被‘終末回響’利用、腐蝕……”他喘息著，對奧托和莉婭娜說道，“但這也意味著，這些節點，或許也能被我們利用……找到它的核心，或者……切斷它的滋養！”
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