勞倫斯帶著關乎未來的密件與鉛盒悄然離去，彆館內的氣氛卻並未因此鬆弛，反而因對那奪來之物——如今被埃德裡克命名為“終末回響”核心——的初步研究結果而更加凝重。埃德裡克的身體如同風中殘燭，奧托行者不得不加大了抑製劑的劑量，才勉強維持住那脆弱的平衡，但兩人都清楚，這隻是權宜之計。
研究的重心，完全集中在了那被剝離的微量樣本和符文拓印上。奧托在密室一角布下了更嚴密的隔絕結界，幾乎不眠不休地進行著煉金分析與能量感應。埃德裡克則多數時間靜坐榻上，雙目微闔，並非休息，而是將全部心神沉入精神世界，反複觀想、感悟那些扭曲的符文，試圖捕捉其中蘊含的更多信息。
這個過程極其凶險。每一次精神接觸，都仿佛在直麵那亙古的沉寂與腐朽，耳畔會響起若有若無的、令人心智搖動的褻瀆低語，體內被壓製的侵蝕之力也會隨之躁動。數日下來，埃德裡克本就蒼白的臉色更添了幾分灰敗，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，在偶爾睜開時，會閃過洞悉了某種可怕真相的銳芒。
“它並非純粹的死物……”這一日，埃德裡克結束了一次長時間的冥想，聲音沙啞地對守在一旁的奧托和莉婭娜說道，他的指尖在虛空中無意識地勾勒著一個符文的輪廓，“我在那些‘回響’中，感受到了一種……饑餓，一種對生命、對能量、對一切‘活躍’存在的貪婪吞噬欲。那個所謂的‘終末回響’，更像是一個……活著的、饑餓的‘胃囊’的延伸，它在不斷搜尋並試圖同化能夠觸及的一切。”
奧托麵色凝重地點頭，印證了他的感受：“老朽的分析也指向這點。那樣本物質在微觀層麵展現出的並非靜態結構，而是一種……緩慢的、趨向於將周圍能量‘鏽化’、‘沉寂化’的主動過程。它確實在‘呼吸’，吞噬著微弱的魔力乃至生命力。那個核心，恐怕是某個我們無法理解的、龐大存在的感知與汲取器官。”
莉婭娜倒吸一口涼氣：“一個……活著的災難？”
“可以這麼理解。”埃德裡克緩緩道，“而且，我隱約感覺到，王都……不，或許更廣闊的區域，散布著類似但微弱得多的‘觸點’或‘印記’。那個鬥篷人提到的‘覲見’，或許並非虛言，而是指向這個龐大存在本體的方位。這‘終末回響’核心，就是鑰匙，或者……誘餌。”
就在這時，莉婭娜收到了一份來自隱秘渠道的情報。她快速瀏覽後，臉色微變：“首領，大師。我們監視舊城區的人發現，除了秘教和聖殿騎士團的暗探，最近還出現了第三股不明勢力活動的痕跡。他們行動更加詭秘，似乎在……測繪舊城區的地下結構，尤其是那些最古老、幾乎被遺忘的廢棄神殿和地下墓穴區域。手法非常專業，不像是王都常見的勢力。”
“測繪地下？”奧托渾濁的眼睛眯了起來，“舊城區的地下，埋藏著王都建立前的無數曆史，傳說甚至比當前王國更為久遠。這些人……在找什麼？”
埃德裡克心中一動，聯想到了“終末回響”中感知到的那些散布的微弱“觸點”。“或許，他們找的，和我們麵對的，是同一個根源在不同時期留下的……痕跡。”他看向奧托，“大師，關於王都建立前的曆史，尤其是關於巨大災難、文明覆滅的傳說，您了解多少？”
奧托沉吟片刻，搖了搖頭：“記載極少，且大多被視為神話傳說。有零星的詩歌提及‘金屬的災難’、‘無聲的紀元’，但都語焉不詳。皇家圖書館的禁區或許有更多，但aess極其困難。”
線索似乎再次指向了被塵封的曆史。
與此同時，阿爾方斯王子那邊也傳來了新的消息。元老院的辯論陷入了僵局，瓦盧斯元老等人堅持要求派遣“軍事顧問”和“聯合巡邏”，態度強硬。而聖殿騎士團伊格納茲大主教雖未直接表態，但其麾下勢力明顯在支持保守派。阿爾方斯王子暗示，除非埃德裡克能在短期內展現出更多的“價值”或提供能打破平衡的“籌碼”，否則盟約很可能被附加這些苛刻條款，甚至擱淺。
壓力從四麵八方湧來。身體的惡化，神秘第三方的出現，王都的政治博弈，以及那懸於頭頂、不知何時會徹底爆發的“終末回響”的威脅……
埃德裡克閉上眼，感受著體內那無時無刻不在蔓延的沉寂之力，以及精神世界中那些褻瀆符文的低語。他仿佛站在一個巨大的、正在緩慢旋轉的漩渦中心，稍有不慎便會被徹底吞噬。
“我們不能被動等待勞倫斯和老哈文的消息。”埃德裡克再次睜開眼時，眼中已是一片決然，“必須主動出擊，在王都這邊打開突破口。”
他看向莉婭娜：“集中我們能動用的所有‘風語者’力量，重點調查那第三股勢力，弄清楚他們的來曆和目的。同時，想辦法搜集一切關於王都地下，尤其是那些古老遺跡的傳聞和零散記載。”
他又對奧托道：“大師，請您繼續研究‘終末回響’的樣本，嘗試找出其能量波動的規律，或者……逆向推導其可能指向的源頭方位。我們需要更多的信息，哪怕是碎片。”
最後，他沉思片刻，對莉婭娜補充道：“以我的名義，向阿爾方斯王子遞一句話——就說，關於‘聖殿騎士團某些成員可能與北方冰川下的古老邪惡存在牽連’的線索，我已有些眉目，但需要殿下提供更多關於舊城區地下曆史的‘鑰匙’。”
這是一步險棋，將部分真相透露給阿爾方斯，既能展示價值施加壓力，也是進一步的試探，看看這位王子殿下，對於潛藏在王國陰影下的、遠超政治鬥爭的古老威脅，究竟了解多少，又持何種立場。
喜歡瀆聖之血請大家收藏：()瀆聖之血書更新速度全網最快。