高爐之下，天工院所有核心成員，齊聚一堂。
所有人的目光，都彙聚在李源身上，眼神裡充滿了激動與期待。
“院主，爐已建成，何時點火？”
公輸石撫摸著冰冷而堅硬的爐壁，聲音因為激動而微微顫抖。
他已經迫不及待地，想要看到這尊工業巨獸，噴吐出第一縷火焰的壯觀景象了。
工匠們也都摩拳擦掌，他們辛苦了這麼久，等的就是這一天。
然而，李源卻搖了搖頭。
“不急。”
他指了指堆放在不遠處，如同小山一般的木炭，說道：“點火之前，我們還需要一樣，最關鍵的東西。”
“比木炭，更關鍵？”趙月有些不解。
自古以來，冶煉金石，用的不都是木炭嗎？
李源微微一笑，故作神秘地說道：“我們這座‘神爐’，脾氣可大得很。尋常的柴火，它可瞧不上。”
“它要吃的，是這個。”
說著，他拍了拍手。
王二立刻帶著幾名力工，抬著一個沉甸甸的大麻袋，走上前來。
麻袋解開，傾倒在地。
“嘩啦啦——”
一堆黑漆漆、亮晶晶，還帶著些許刺鼻氣味的石頭，滾落出來。
“這是……”
眾人全都愣住了。
公輸石更是蹲下身，撿起一塊，放在手裡仔細端詳，又湊到鼻子前聞了聞。
“院主，這不就是北地礦山裡，常見的‘黑石’嗎？”
“此物燃燒時，煙大味臭，還會冒出毒火，尋常百姓，都是避之不及的。拿它來當燃料，恐怕……”
公輸石的話，代表了在場所有人的心聲。
在秦人的認知裡，這種黑不溜秋的石頭，就是一種劣質的、甚至是有毒的燃料，除了極少數窮苦人家會用來取暖，根本無人問津。
用它來為這座神聖的“高爐”點火，簡直就是一種褻瀆。
“沒錯，它就是‘黑石’。”
李源看著眾人臉上那嫌棄和不解的表情，笑著解釋道：
“但從今天起，它將有一個新的名字。”
“我稱之為，煤炭。”
“煤炭？”眾人麵麵相覷，顯然對這個新名詞感到很陌生。
“諸位隻知其煙大味臭，卻不知，此物之中，蘊含著遠超木炭的‘火理’。”
李源拿起一塊煤炭，對著眾人朗聲說道：“同等重量的煤炭，其燃燒的時間，是木炭的三倍以上。其燃燒時所能達到的溫度，更是木炭望塵莫及的。”
“我們這座高爐，想要達到足以熔化鐵礦石的溫度，就必須依靠它。”
“這……這怎麼可能？”一個老匠頭忍不住提出了質疑，“院主，這黑石燃燒時，火苗又小又弱，怎麼會比木炭的火還旺？”
“問得好。”
李源讚許地點了點頭。
“因為它最精華的‘火理’，被雜質包裹住了。”
“所以，在使用它之前，我們還需要，為它‘提純’。”
說著，李源便帶領眾人，來到了工地的另一角。
在那裡，幾座造型奇特的，如同倒扣的碗一般的矮窯，已經提前建好。
“此為‘煉焦窯’。”
李源指著那些矮窯，向眾人解釋起了另一個劃時代的知識。
“我們將煤炭放入窯中，將窯口完全封死，隔絕掉所有的空氣。然後，從窯底點火，對其進行長時間的烘烤。”
“在這個過程中，煤炭中的雜質，比如那些會產生毒煙和臭味的東西，都會被烤出來，化作濃煙排出。”
“最後，剩下的，便是煤炭最純粹的精華。”
“我稱之為，焦炭！”
李源的聲音，如同洪鐘大呂，在眾人耳邊回響。
隔絕空氣，進行烘烤？
提純燃料？