林小棠的呼吸急促，指尖微微顫抖。她仍能感受到那股來自陶罐深處的寒意貼在皮膚上，像是某種無法抹去的印記。雨還在下，風穿過碼頭貨櫃間的縫隙發出低沉嗚咽，仿佛是那些被封印多年的靈魂在低聲哭泣。
“你真的要走進去？”陳默的聲音從身後傳來，帶著一絲不易察覺的動搖。
她沒有回頭，隻是緩緩抬起右手。掌心處的灼傷已經消失，取而代之的是一道暗紅色紋路，沿著手臂蔓延，像是一種古老的文字，在昏暗的燈光下泛著微弱的光。
“我彆無選擇。”她輕聲說，“如果這就是命運……那就讓我親自終結它。”
周懷安站在陣圖中央，嘴角浮現出一抹意味深長的笑。他攤開手中的羊皮冊子，目光落在林小棠身上，仿佛等待已久的獵人終於等到了獵物。
秦月緊張地抓住陳默的手臂：“我們不能讓她進去！”
陳默沒有回答，而是低頭看向手中的錄音機。屏幕上跳動的波形曲線異常紊亂，仿佛有無數聲音正在其中交織、呐喊。他迅速按下播放鍵，一段模糊不清的低語從揚聲器中傳出，帶著某種熟悉的韻律——是他父親的聲音。
“這是……”他皺起眉頭。
“你們的父親留下了一張地圖。”周懷安忽然開口，“藏在他當年研究‘百鬼封印’的筆記裡。那裡記載了儀式真正完成的地點。”
“在哪？”陳默立刻追問。
“地下。”周懷安輕輕合上冊子，“在一條早已乾涸的暗河之下，有一座祭壇。隻有在那裡，媒介才能真正覺醒，契約才能完成。”
“你想讓我們帶你去？”蘇明遠的聲音從對講機中傳來，語氣裡透著警惕。
“不。”周懷安搖頭，“我要你們自己去。”
空氣凝滯了一瞬。
“為什麼？”林小棠終於轉過身，直視他的眼睛。
“因為你們必須親眼看到。”周懷安的聲音平靜得可怕，“看看這一切究竟是如何開始的，又是誰，真正造成了這一切。”
話音剛落，陣圖的紅光驟然熄滅，陶罐中的黑霧也如退潮般散去。整個空間恢複了死一般的寂靜，仿佛剛才的一切從未發生過。
但林小棠知道，有些東西已經永遠改變了。
次日清晨，天色未亮，陳默一行人已驅車駛向城郊方向。他們手中握著的，是昨夜從周懷安那裡奪來的那份地圖，紙張泛黃，邊緣卷曲，上麵用朱砂繪製出一條蜿蜒曲折的路線，終點標注著一個符號——正是林小棠手臂上浮現的契丹文。
“這條路通往廢棄的療養院後山。”陳默一邊開車一邊翻看地圖，“我記得那裡曾是一片沼澤，後來填平建成了療養設施。”
“也就是說，暗河可能就在療養院地下。”蘇明遠坐在副駕駛，神情嚴肅。
“可療養院已經關閉十多年了。”秦月從後座探出身子，“那裡現在是廢墟。”
“越是荒廢的地方，越適合隱藏秘密。”陳默淡淡地說。
車子駛入山腳時，天空開始飄起細雨。潮濕的空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，像是泥土與時間共同發酵出的味道。他們沿著地圖上的標記前行，很快便找到了一處隱秘的洞口，入口被藤蔓遮掩，若不是林小棠感應到微弱的靈力波動，幾乎無法發現。
“就是這裡。”她低聲說。
四人依次鑽進洞口，濕冷的石壁觸手生涼。通道向下延伸，逐漸變得狹窄，水流的聲音在黑暗中回蕩，仿佛有某種未知的存在在下方等待著他們。