希望如同被針紮破的氣球，瞬間乾癟下去。
林澈僵立在轟鳴的瀑布前，水汽撲麵而來，打濕了他的頭發和衣服，帶來一陣冰冷的涼意，卻遠不及他心中的寒意刺骨。
堵死了。
那條被祖父寄予厚望、記載於筆記之中、本應通往世外桃源的入口，竟然被一大堆扭曲的、顯然是現代文明的殘骸——斷裂的鋼筋混凝土、撕開的金屬板材、甚至還有一些難以辨認的、焦黑的機械零件——堵得密不透風！
看那殘骸的新舊程度和堆積方式，絕非年久塌方，更像是……近期某種劇烈的爆炸或撞擊造成的！是那晚他看到墜入山中的東西造成的？還是更早的災難波及到了這裡？
為什麼偏偏是這裡？！為什麼連這最後的希望都要剝奪？！
一股巨大的無力感和絕望瞬間攫住了他，幾乎要將他徹底壓垮。他腿一軟，差點跪倒在泥濘的水潭邊。連日來的奔波、傷痛、恐懼、以及此刻希望的破滅，如同無數隻冰冷的手，要將他拖入深淵。
他望著那堆冰冷的廢墟，又看了看自己傷痕累累、不住顫抖的身體，背包裡空空如也，前途一片渺茫。
真的要結束在這裡了嗎？
就在意識即將被黑暗吞噬的邊緣，他的目光無意間掃過瀑布水潭的下遊。
潭水溢出，形成一條溪流，蜿蜒著流向下方一處地勢相對平緩的穀地。與其他地方看到的溪水不同，這條溪流異常清澈，在灰白的天光下，幾乎能看到水底每一顆圓潤的鵝卵石。溪流兩岸的植物，雖然也同樣茂密，但顏色……似乎更接近記憶中正常的翠綠？少了那些妖豔的紫紅和病態的灰敗。
更重要的是，在那溪水邊，他似乎看到了一些小巧的、熟悉的野花在風中輕輕搖曳。
一個微弱的念頭如同火星，在他死寂的心湖中閃了一下。
水……乾淨的水……
活下去的本能，最終壓倒了絕望。他拄著拐杖，踉蹌著沿著溪流向下遊走去。哪怕找不到入口，哪怕前路依然絕望，至少……他需要水。乾淨的水。
越往下走，那種“正常”的感覺就越發明顯。空氣似乎也清新了許多，那股若有若無的、甜膩中帶著腐敗的怪異氣味在這裡幾乎聞不到了。溪水潺潺，聲音清脆悅耳。他甚至看到幾隻看起來很正常的小型水黽在水麵滑過，激起細微的漣漪。
這跡象讓他枯萎的心田仿佛注入了一絲甘泉。他加快腳步，不顧腿上的劇痛。
溪流在前方拐過一個彎，地勢陡然下降，形成了一處小小的落差，水流在這裡變得稍顯湍急，衝刷著岩石，發出嘩嘩的聲響。
而就在這處小落差的下方，溪流衝刷出了一片小小的、寧靜的水窪。水窪清澈見底，麵積不大，但足夠深，像是一塊天然鑲嵌在穀地中的翡翠。
最讓他心跳加速的是——他看到水窪邊緣，靠近岸邊的淺水區，竟然生長著一小叢……水芹菜？！還有幾株眼熟的、葉片肥碩的野菜！
它們綠意盎然，形態正常，與他一路所見那些詭異植物截然不同！
這裡的水……這裡的植物……沒有被汙染？！
巨大的狂喜瞬間衝垮了絕望！他幾乎是撲到水窪邊，顫抖著雙手掬起一捧水，迫不及待地喝了一口。
清冽、甘甜、帶著山泉特有的冰涼，瞬間滋潤了他乾渴得快要冒煙的喉嚨和嘴唇！沒有任何怪味！這是災難發生後，他喝到的最乾淨、最正常的水！
他再也忍不住，將頭埋入水中，痛快地牛飲起來，直到肚子鼓脹，才抬起頭，暢快地大口呼吸，感覺整個身體都仿佛被洗滌了一遍，重新煥發出生機。
他小心翼翼地采摘下那些水芹菜和野菜，仔細辨認，確認它們與記憶中的模樣無異後，幾乎要喜極而泣。他顧不上清洗，直接塞進嘴裡咀嚼起來。雖然帶著泥土的腥氣和野菜的苦澀，但此刻在他口中卻勝過任何珍饈美味！
食物！乾淨的食物！
他坐在水窪邊，就著清澈的泉水，將那一小把野菜全部吃了下去。胃裡有了東西，雖然遠未吃飽，但那種實實在在的充實感，極大地安撫了他瀕臨崩潰的神經。