門外，金屬靴底踩踏鵝卵石的聲響，沉重、規律，帶著一種不容置疑的壓迫感，每一步都像踩在屋內眾人的心跳上。
剛剛因為盤點技能而燃起的微弱希望，瞬間被這冰冷的現實聲響壓得幾乎熄滅。
李瑾悄無聲息地移動到門邊，眼睛緊貼門板縫隙。林澈則快速示意沈玟和蘇晚秋躲到遠離門口的角落，自己握緊長矛，站在李瑾側後方，心臟狂跳。
聲音在距離小屋大約十幾米外停住了。
一片死寂。
隻有山風穿過樹林的嗚咽，以及那麵牆後永無止境的、令人焦躁的細微刮擦聲。
時間一分一秒地過去，門外再無任何動靜。那種沉默的等待，比直接的攻擊更讓人窒息。那個穿著金屬靴子的人或者東西），就像一尊冰冷的雕塑，停在他們的門外，仿佛在評估，在等待，或者僅僅是在施加心理壓力。
漫長的幾分鐘後。
“哢嚓…哢嚓…”
腳步聲再次響起，卻不再是靠近，而是逐漸遠去，沿著溪流的方向，慢慢消失在下遊。
直到聲音徹底聽不見，小屋內的五個人包括再次短暫清醒又陷入昏睡的唐誌強）才仿佛被抽空了力氣，不約而同地鬆了一口氣，冷汗早已浸濕了內衣。
“走了？”沈玟聲音發顫地問。
李瑾又觀察了片刻，才緩緩點頭：“暫時走了。”但他臉上的凝重絲毫未減，“他故意讓我們聽到聲音。這是一種警告，或者……展示存在。”
林澈明白他的意思。對方在明確告訴他們：我知道你們在這裡，我來去自如。
這種被窺視、被掌控的感覺，比直麵一頭變異狼更令人不安。
“他們到底想乾什麼？”蘇晚秋抱著手臂，臉上驚魂未定。剛從變異藤蔓中死裡逃生，又立刻遭遇這種心理威懾，她顯然還沒適應這層出不窮的危機。
沒有人能回答。
經過這番驚嚇，天光已經大亮。陽光透過門板的縫隙照進小屋，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重和恐懼。
林澈深吸一口氣，知道必須做點什麼來凝聚這支剛剛湊在一起、飽受驚嚇的小團隊。他將最後一點乾淨的清水簡單分配給大家，又讓沈玟把所剩不多的肉乾分了一下。
吃著簡陋的早餐，氣氛依舊沉默。
林澈打破了沉默：“現在的情況，大家都看到了。牆裡有東西，林子裡有怪物，下遊有不明身份、裝備精良的人在監視我們。我們五個人，傷的傷，弱的弱，資源快見底了。”他頓了頓，目光掃過每一個人，“要想活下去，我們不能隻是一盤散沙，必須團結起來，像一個整體一樣行動。”
眾人都抬起頭看著他。
蘇晚秋輕聲問道：“那……我們該怎麼統一行動？聽誰的？”這個問題很直接，也很現實。五個陌生人，在生死壓力下，由誰來做決定？決定錯了，可能就是全軍覆沒。
沈玟幾乎下意識地看向林澈。是她和林澈最先相遇，也是林澈做主救了她，一路以來，她已經習慣了依賴林澈的判斷。李瑾擦拭著弓臂，沒有說話，但他的態度一直很明確，他認可林澈的能力和決斷。角落裡的唐誌強昏迷著，無法表態。
蘇晚秋是新人，她看著林澈，眼神裡有感激，但也有審視和疑慮。她剛來不久，並不了解林澈。
林澈沒有立刻回答。他其實也迷茫過，隻是一個剛畢業的學生，突然要承擔起幾條人命的領導責任，這壓力足以將人壓垮。但他想起了地鐵站的掙紮，想起了獨自穿越山林的絕望，想起了祖父筆記裡的那句話：“於絕境中，心不能亂，方有一線生機。”
他深吸一口氣，緩緩說道：“我不是什麼天生的領導者。以前隻是個普通學生。但現在這裡，我們每個人都很重要。李瑾熟悉山林，能戰能獵；蘇醫生懂醫術，能救死扶傷；沈玟能穩住後勤；唐師傅醒來後，他的技能對我們建設家園至關重要。而我…我或許看得多一點，想得多一點，動手能力還行。”
他看向蘇晚秋，也看向其他人：“重要的不是聽誰的，而是怎樣才能做出最有利於我們生存的決定。我提議，遇到大事，我們可以一起商量，每個人都可以說出自己的想法和理由。但最終，需要一個人來拍板，來承擔這個責任，否則爭論不休隻會錯過時機。”
他停頓了一下，語氣變得更加堅定：“如果大家暫時沒有更好的人選，我願意來做這個拍板的人。我會聽取所有人的意見，尤其是你們的專業意見。但如果時間緊迫，或者意見無法統一，我會根據我的判斷做出決定，並對此負責。”
這是一種變相的請求認可，也是建立初步秩序的嘗試。民主討論，集中決策。