唐誌強那番仿佛被無形之力操控的冰冷囈語，如同鬼魅的烙印，深深刻在每個人的心底。
“坐標確認……請求接入……警告……屏障失效……‘它們’已蘇醒……逃亡……或迎接……”
每一個詞都蘊含著巨大的、令人不安的信息量，卻又破碎得難以拚湊出全貌。東南方向的信號彈、地下的應答、唐誌強的“轉譯”……這一切都指向一個結論：這片看似與世隔絕的深山，遠非他們想象的那麼簡單。有其他的勢力在活動，而他們腳下，沉睡或者說，即將蘇醒）著某種足以用“它們”來稱呼的、需要“屏障”來隔絕的恐怖存在。
那一夜之後，小隊的氣氛變得更加凝重。節日帶來的短暫溫情早已被巨大的未知和恐懼衝刷得乾乾淨淨。每個人做事時都顯得有些心不在焉，時常會側耳傾聽，仿佛在等待那地下信號再次響起，或者那詭異的徘徊者再次敲門。
幸運的是，唐誌強的身體在緩慢卻穩定地恢複。高燒沒有再複發，傷口開始愈合，雖然依舊虛弱，但已經能偶爾清醒一會兒，喝些肉湯。隻是他對那晚自己說的話毫無印象，隻記得一些光怪陸離、關於地下管道和閃爍燈光的噩夢。
天氣依舊寒冷，但持續了多日的大雪終於漸漸停歇。天空雖然還是灰蒙蒙的，但偶爾能看到雲層後黯淡的太陽輪廓。積雪開始有細微的融化跡象，不再那麼蓬鬆，表麵結了一層薄薄的冰殼。
燃料和食物都到了極限。最後一點柴火耗儘後，林澈不得不開始拆解小屋內部一些非承重的木結構來生火。肉乾也隻剩下最後寥寥幾塊。
他們必須外出了。
在雪停後的第一個相對晴朗的早晨，林澈和李瑾決定冒險出去尋找燃料和任何可能找到的食物。
“我和李瑾出去，蘇醫生，沈玟，你們看好家，照顧唐師傅。”林澈分配著任務，將最後一塊肉乾分成五份，每人隻分到指甲蓋大小的一點，“我們儘量在天黑前回來。”
兩人用所能找到的所有破布和獸皮將自己裹得嚴嚴實實，握緊武器，深吸一口冰冷的空氣，推開了木屋的門。
門外是一個被冰雪覆蓋的純白世界，寂靜無聲，陽光在雪地上反射出刺眼的光芒。空氣冷得像是能凍裂肺部。
他們首先警惕地巡視了小屋周圍。積雪很厚，幾乎沒到大腿，行動極其困難。除了他們自己前幾天偶爾出來取雪留下的雜亂痕跡外，周圍一片平整，似乎沒有任何活物活動的跡象。
那個雪夜徘徊者，沒有留下任何足跡？還是被新雪覆蓋了？
兩人不敢大意，以小屋為中心，開始小心翼翼地向外探索，主要目標是收集一切可燃燒的枯枝，並希望能找到一些冬眠的動物或者被雪埋住的植物根莖。
工作量很大，進度緩慢。寒冷迅速消耗著他們的體力。
大約一小時後，在他們位於小屋側後方、靠近一片陡峭岩壁的地方，李瑾突然停下了動作，猛地蹲下身，目光銳利地盯著雪地。
“林澈，過來看。”他的聲音低沉而嚴肅。
林澈立刻艱難地跋涉過去，順著李瑾指的方向看去。
隻見在岩壁腳下，背風的一小片區域，因為岩石的遮擋，積雪較薄，且沒有受到太多新雪覆蓋的影響。
而在那裡，清晰地印著一串足跡。
那不是動物的蹄印或爪印，而是人類的腳印！
腳印不大，看起來甚至有些秀氣，步幅間距很短，顯示出行走的人似乎很虛弱或者很謹慎。足跡從岩壁的一個凹陷處延伸出來，向著密林深處而去，消失在厚厚的積雪中。
最讓人心驚的是——這串足跡，是單向的。
隻有離開的腳印，沒有來的方向。那個人，或者東西，仿佛是從那片岩壁裡……直接鑽出來的？
而且，這足跡看起來非常新鮮！表麵的冰殼很薄，顯然是最近一兩日內留下的，絕不屬於之前任何已知的成員或那個下遊的監視者！
林澈和李瑾的後背瞬間被冷汗浸濕。
在他們完全不知情的情況下，有什麼“人”，在最近一兩天內，從他們避難所側後方的岩壁附近悄然出現，並離開了？
是那個雪夜徘徊者？它之前一直躲在附近？！
兩人立刻警惕地環顧四周，緊握武器，心臟狂跳。寂靜的雪林此刻仿佛充滿了無形的眼睛。
李瑾示意林澈警戒，自己則小心翼翼地靠近岩壁下的那個凹陷處。那裡堆積著一些落葉和浮雪。
他用長弓輕輕撥開表麵的雜物。