那串消失在密林深處的陌生足跡，如同一個冰冷的幽靈，徘徊在初曦小屋每一個人的心頭。穿著高科技防寒服的未知來客、隱藏在山岩中的秘密通道、乾涸不久的血跡……所有這些都指向一個令人不安的事實：他們並非這片雪原唯一的“居民”，甚至可能並非主導者。
然而，屋外是齊膝深的積雪和依舊凜冽的寒風，探索和追蹤變得幾乎不可能。他們被寒冬死死地困在了這方寸之地。
最初的幾天，極度的警惕和猜測還能暫時壓倒其他情緒。李瑾每天都會冒著嚴寒，艱難地繞著小屋外圍巡視一圈，檢查是否有新的足跡或異常跡象，但除了他們自己日漸絕望的腳印外，一無所獲。那個神秘的訪客，仿佛被白雪徹底吞噬，再無痕跡。
但很快，另一種更現實、更磨人的焦慮，開始迅速滋生、蔓延，最終充斥了整個狹小的空間——物資的極度匱乏和封閉環境帶來的精神壓抑。
食物徹底見底了。最後幾塊硬如石頭的肉乾被碾成粉末，混著雪水煮成幾乎嘗不出味道的稀薄肉湯，每人每天隻能分到小半碗。饑餓像一隻無形的手，緊緊攥著每個人的胃，帶來持續不斷的灼燒感和虛弱。蘇晚秋嘗試辨認屋裡儲存的、之前收集的所有植物根莖和乾果，但數量太少，且大多需要大量進食才能提供微不足道的熱量。
燃料也耗儘了。所有能燒的木製工具、甚至一部分不關鍵的家具結構都被拆解投入了火塘。火苗變得微弱而飄忽，寒冷如同潮水，一波波地侵蝕著屋內可憐的溫度。他們不得不將所有獸皮都裹在身上，擠在一起，依靠彼此的體溫艱難維生。唐誌強的恢複速度明顯變慢，臉色始終蒼白，低溫隨時可能讓他再次病倒。
日複一日地困在寒冷、饑餓和黑暗中，希望被一點點磨蝕。
最初的團隊協作精神，開始在生存的重壓下出現細微卻清晰的裂痕。
摩擦首先發生在沈玟和蘇晚秋之間。
沈玟負責分配那點少得可憐的食物，她總是下意識地將鍋裡沉澱的那一點點肉末渣滓多分給林澈和李瑾，理由是“他們要出力，要保護大家”。輪到蘇晚秋和她自己時，往往隻剩下清澈見底的湯水。一次兩次尚可理解，但次數多了，蘇晚秋看著碗裡幾乎照得出人影的湯，又看了看不遠處需要營養恢複的唐誌強，終於忍不住開口，聲音因為虛弱而有些發抖：
“沈姐……唐師傅需要營養……能不能……下次多留一點點底子給他？”
沈玟像是被踩了尾巴的貓，立刻尖聲反駁：“就這麼點東西！怎麼分？給他們兩個吃了，萬一有危險誰去擋？我們都餓死了，誰照顧唐師傅？你嗎？！”
她的聲音尖銳而刻薄，充滿了長期壓抑後的煩躁和不安全感。
蘇晚秋氣得臉色發白，卻無力爭吵，隻能默默地低下頭，小口喝著那幾乎沒有熱量的湯水。
李瑾通常沉默，但他狩獵者的本能讓他對資源分配極其敏感。他看到沈玟的小動作，雖然沒有明說，但眼神變得越來越冷，偶爾掃過沈玟時，會帶著一絲不易察覺的審視和警告。他外出巡視的時間越來越長，似乎寧願待在寒冷的屋外，也不願麵對屋內低氣壓的煎熬。
林澈則陷入了另一種焦慮。作為默認的領導者，他承受著最大的壓力。他試圖調解，但饑餓和寒冷讓每個人都變得易怒而敏感，簡單的勸說往往收效甚微。他更多的時間是靠在牆上，目光空洞地望著那麵不斷傳來噪音的山壁，腦子裡反複回想著唐誌強的囈語、那串足跡、下遊的爆炸、以及東南方向的信號彈。
信息碎片如同亂麻，找不到頭緒。他知道必須做點什麼，卻又被現實困在原地，這種無力感幾乎要將他逼瘋。
他甚至開始懷疑，當初決定留在這裡，守著這個小屋，是不是一個錯誤？如果當時帶著大家冒險向下遊或者東南方向探索，結局是否會不同？
但這種念頭剛一升起，就被他自己強行壓下。動搖是領導者的大忌。
日子在饑餓、寒冷、沉默以及偶爾爆發的、又迅速被壓抑下去的爭吵中緩慢流逝。每一天都漫長得像一個世紀。
直到某天深夜。
眾人在昏沉的睡眠中被凍醒——火塘，徹底熄滅了。最後一點燃料已經燒儘。
絕對的黑暗和冰冷瞬間吞噬了小屋。牙齒打顫的聲音清晰可聞，絕望如同實質的冰層，凍結了每一寸空氣。
“怎麼辦……我們會凍死的……”沈玟帶著哭腔的聲音在黑暗中響起，充滿了徹底的絕望。
沒有人回答。因為每個人心裡都清楚，她說的可能是事實。
就在這死寂的絕望中，一直大部分時間昏睡的唐誌強，忽然又發出了聲音。這一次，他的聲音異常虛弱，卻帶著一種奇異的清晰度，仿佛在用最後的氣力傳遞信息：