溪邊的襲擊像一盆冰水，澆滅了初春帶來的一絲暖意。那個佝僂的、穿著全覆蓋防護服的沉默襲擊者，以及那枚閃爍著幽藍電弧、幾乎奪命的針矢，讓林澈和李瑾深刻意識到，威脅遠不止於下遊的“鷂鷹”士兵。
未知的敵人更令人恐懼。
兩人小心翼翼地將那枚深深嵌入淤泥的詭異針矢起了出來，用厚厚的樹葉包裹了好幾層，這才敢拿回木屋。它散發的不祥氣息讓所有人都感到不安，蘇晚秋檢查後認為其尖端可能塗有未知的神經毒素或強效麻醉劑，甚至帶有某種能量灼燒的痕跡。
“這不是‘鷂鷹’的製式裝備。”陳浩在看到針矢後，終於不再是完全的沉默，雖然他的話依然謹慎，“他們的風格……更直接，更大開大合。這種東西，更像是……‘清道夫’用的。”
“清道夫？”林澈抓住這個詞追問。
陳浩卻再次閉上了嘴，搖了搖頭，不肯再多說一個字，仿佛這個詞本身就是一個禁忌。
但信息已經足夠。至少，他們知道存在著至少兩股不同的、擁有高科技裝備的勢力。而他們這個小團體，似乎被夾在了中間。
恐懼解決不了問題。被動等待更是死路一條。
“我們必須更快地強大起來。”林澈在短暫的壓抑後，眼神重新變得銳利，“武器、陷阱、警戒，所有的一切都需要升級。我們不能隻依賴李瑾的弓和幾把砍刀。”
融雪後的山林提供了新的材料，也帶來了新的可能性。之前被冰雪覆蓋的韌性藤蔓、特定樹種富有彈性的幼枝、甚至一些動物筋腱和皮革，都成為了寶貴的資源。
修複與創新的工作就此展開。
李瑾是這方麵的主力。他的弓在之前的戰鬥中有所磨損，他精心挑選了韌性極佳的紫杉木枝條進行加固，重新調整弓弦用的是之前獵到的變異狼的筋，經過反複捶打和晾曬，異常堅韌）。他還嘗試製作更多的箭矢，用磨利的金屬片從廢棄木屋和裝甲車殘骸裡找到的）替代原有的石製或骨製箭鏃，威力顯著提升。
但最重要的項目，是給林澈和沈玟也配上遠程武器。時間和技術不足以製作另一把強弓，李瑾便指導他們製作相對簡單的投矛和改進型彈弓。利用削直的硬木長矛，加上金屬矛頭，中短距離內投擲威力不容小覷。而用粗壯樹杈、厚實橡膠條從裝甲車輪胎內襯刮取）和一塊鞣製過的皮革做成的彈弓，發射磨圓的石塊，在沈玟手中漸漸變得有準頭，至少能用於驚擾獵物或進行騷擾性攻擊。
陷阱的改進則由林澈主導。他回憶起祖父筆記裡的一些古老狩獵技巧，結合現狀進行了創新。他不再滿足於簡單的套索和壓板陷阱。
他設計了一種“墜石矛刺陷阱”，利用彎曲的彈性樹乾作為動力，觸發後不僅能落下重石，還會彈射出數根削尖的木矛，覆蓋範圍更廣，對中型野獸乃至人形目標都有致命威脅。
他還利用找到的少量金屬線和齒輪主要來自氣象站和裝甲車殘骸），製作了幾個更精巧、更隱蔽的觸發裝置，用在陷阱上，降低了被識破的風險。
蘇晚秋和沈玟也沒閒著。蘇晚秋負責處理收集到的材料，鞣製皮革、編織更結實的繩索、將采集到的野菜一部分晾乾儲存，一部分嘗試著在屋旁一小塊相對平坦的土地上進行栽培實驗，雖然希望渺茫，但總算是個開始。沈玟則用尖銳的石頭和骨片，仔細打磨著那些金屬箭頭和矛尖，讓它們變得更加鋒利，同時負責大部分的警戒工作，她的聽覺似乎格外敏銳。
陳浩的身體在緩慢恢複，雖然依舊沉默寡言，但在看到林澈擺弄從裝甲車殘骸裡找到的一個小型太陽能充電板和一塊破損的電池時，他忍不住開口指導了幾句接線方法。這點微小的貢獻讓氣氛稍稍緩和。
木屋周圍仿佛變成了一個手工作坊。敲打聲、打磨聲、低聲的交流聲不絕於耳。每個人都沉浸在忙碌中，這暫時驅散了心中的恐懼，用實實在在的勞動積累著一點點安全感。
幾天後，第一批改進後的陷阱布置在了木屋周圍和可能的接近路徑上。李瑾試射了新的箭矢，輕易洞穿了一塊半寸厚的木板。沈玟的彈弓也能在十米內準確擊中樹乾。
希望，仿佛隨著工具的升級而一點點滋生。
然而，林澈的心始終懸著。他改良的陷阱能對付野獸，甚至可能對付一兩個不小心闖入的士兵，但麵對那種神出鬼沒、擁有詭異能量武器的“清道夫”，又能起到多大作用？
那天下午，林澈決定獨自測試一下最遠距離的預警裝置——那是一串用廢棄易拉罐和魚線製成的簡易絆索警報，設置在溪流下遊近百米處。
他小心翼翼地沿著溪流行走，檢查絆索的隱蔽性。就在他接近設置點時，腳下突然踩到了什麼硬物。
他低頭撥開落葉和淤泥，發現那是一個半埋在上裡的、扭曲變形的金屬盒子。它約莫巴掌大小，外殼是一種啞黑色的合金，似乎經曆了劇烈的衝擊和高溫灼燒，但依然沒有完全碎裂。更引人注目的是，盒子表麵有一個模糊的、被刮花了一半的標誌——那並非“鷂鷹”的徽記，而是一個他從未見過的、如同三片旋轉刀刃組成的符號。
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林澈心中一動，用匕首小心地將盒子撬了出來。它很沉，內部似乎有複雜的結構。
他嘗試著掰了掰，盒子紋絲不動。但當他無意中按壓到盒子側麵一個幾乎看不見的凹陷時。
“哢噠”一聲輕響。
盒子的頂部突然彈開了一條細微的縫隙。
一股極淡的、難以形容的臭氧混合著金屬灼熱的氣味散發出來。
林澈屏住呼吸，用匕首尖小心翼翼地將盒蓋完全撬開。
裡麵沒有預想中的電路或炸藥。
而是三枚並排鑲嵌在抗衝擊海綿中的、深藍色的六邊形薄片。
它們的大小、材質、以及上麵那細微的金色電路紋路，與之前蘇晚秋從薺菜泥裡發現的那一枚，一模一樣。
林澈的心臟猛地一跳！
他瞬間明白了。這不是攻擊者留下的，這盒子本身，很可能就是襲擊者的裝備！是在與裝甲車的交火中，或是與陳浩的遭遇中受損脫落的！
他強壓下激動，仔細查看盒子內部。在薄片旁邊，還有一個極小的、像是接口一樣的結構，以及幾個微雕般的指示燈此刻全部熄滅）。
這到底是什麼？能量電池？信息存儲器？還是某種……他無法理解的東西？
就在他全神貫注研究這意外發現時，全然沒有注意到，身後不遠處，一片茂密的樹冠中，一小片樹葉極其不自然地晃動了一下，仿佛有一個完全融入環境的透明輪廓輕輕移動，冰冷的電子眼焦距調整，無聲地鎖定了他和他手中那剛剛開啟的金屬盒。
一道微弱得幾乎不存在的紅色激光瞄準點，悄然出現在了他的後心位置。
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