林澈、李瑾和蘇晚秋三人幾乎是連滾帶爬地衝回“初曦”小屋。留守的陳浩和沈玟早已被遠處的黑煙和突如其來的呼喊驚動，緊握著武器，緊張地守在門邊。
“怎麼回事？那煙是什麼？誰在喊？”沈玟的聲音帶著顫抖，臉色蒼白。
“來不及解釋了！有東西在追人，正朝我們這邊來！”林澈急促地說道，一把抄起靠在牆邊的長矛，目光銳利地掃過眾人，“李瑾，上觀察位！陳浩，檢查所有出入口加固情況！蘇晚秋、沈玟，準備應急物資和傷藥，以防萬一！”
無需多言，連日來的危機已讓他們形成了基本的默契。李瑾如同靈貓般悄無聲息地攀上屋梁，透過特意留出的縫隙向外觀察。陳浩立刻檢查門栓和那些用廢舊金屬條加固的窗口。蘇晚秋和沈玟則迅速將有限的醫療用品和應急食物打包，放在觸手可及的地方。
屋外，那淒厲的呼喊聲越來越近，伴隨著一種令人牙酸的、仿佛高頻振動又像是空氣被急速撕裂的細微聲響——那是“清道夫”逼近的特征！
“看到了！一個人，狀態很糟，後麵……後麵看不見，但地上的草在成片倒下！速度極快！”李瑾從上方壓低聲線傳來報告，每一個字都敲擊著眾人的神經。
林澈深吸一口氣，湊到門縫邊。他看到那個奔跑的身影越來越清晰，那是一個中年男人，衣衫襤褸，臉上布滿驚恐和絕望，他的動作已經變形，純粹是求生本能在驅動。而在他身後約十幾米處，林地仿佛被無形的犁劃過，草木詭異地向兩側倒伏，緊追不舍。
不能開門！開門不僅救不了他，甚至可能把那個無形的死神直接引進家門！
“救……命！救……”男人的呼喊戛然而止。
眾人隻看到那無形的“犁”瞬間加速，撞上了男人的後背。男人如同被高速行駛的卡車擊中，猛地向前撲飛出去，口中噴出的鮮血在空中劃出一道刺目的猩紅弧線。他重重摔在地上，抽搐了兩下，便不再動彈。
那片區域的空氣再次出現劇烈的扭曲，仿佛有什麼東西在低頭“查看”獵物。幾秒後，扭曲的空氣緩緩平複，那令人不安的細微聲響也漸漸遠去，最終消失在林地深處，隻留下原地一具逐漸冰冷的屍體和那片燃燒後仍在冒黑煙的焦地。
木屋內一片死寂。
恐懼、慶幸、負罪感……複雜的情緒交織在每個人心頭。他們又一次與那種無法理解的恐怖擦肩而過，並以一種冷酷的方式見證了另一個幸存者的滅亡。
良久，李瑾從梁上跳下，聲音乾澀：“走了。”
林澈緩緩直起身，拳頭緊握，指甲幾乎嵌進掌心。他強迫自己冷靜下來：“我們不能一直這樣被動。必須更清楚地了解周圍，才能活下去。”
他小心翼翼地再次觀察外麵，確認暫時安全後，目光落在了帶回來的那張樹皮地圖上。
“蘇晚秋，你眼神最好，來幫忙。沈玟，找找有沒有能畫圖的木板或者平整的石板。陳浩，李瑾，我們把我們之前探索過的地方，還有今天得到的信息，全都整合起來。”
他的指令讓眾人從剛才的驚悚中回過神來，找到了眼下可以做的事情，這本身就能帶來一絲微弱的安全感。
沈玟找來了一塊相對平整的木板和幾塊燒剩下的木炭。林澈將樹皮地圖鋪開，蘇晚秋仔細辨認著上麵粗糙的線條和符號。
“這裡，應該是滄瀾江舊道，我們來的方向。”林澈用炭筆在木板上畫下一條蜿蜒的線，標注了河流。
“這是我們現在的‘初曦’小屋位置。”一個點被標記出來。
“下遊，那個岩縫幸存者的據點。”又一個點，旁邊標注了“幸存者交易點）”。
“根據他們給的地圖，‘鷂鷹’可能的活動區域在上遊東南方向，這個畫了叉和鳥的地方。”林澈在相應的方位畫了一個顯著的警告標記。
“下遊另一個方向，那個‘吵鬨’、‘人多’的群體。”另一個標記，旁邊注明了“可能存在敵意”。
“還有這裡……”林澈的炭筆重重地點在樹皮地圖那個代表核心禁區、標注著【禁地】【無聲】的凹坑符號上，“‘它們’最先出現的地方，絕對禁區。”
接著，他們開始填充自身探索獲得的信息。
“氣象站的位置，在這裡。附近有變異藤蔓和狼群活動區。”李瑾指出一點。