“鷂鷹”無人機的出現，像一片冰冷的陰影，短暫卻深刻地籠罩在“初曦”小屋上空。接下來的兩天，眾人都儘量減少了戶外活動，即便外出也極度謹慎，利用樹冠和岩壁作為掩護，並時刻豎著耳朵傾聽那可能再度出現的“嗡嗡”聲。
幸運的是，那架銀色的“鐵鳥”並未再次出現，仿佛那日的掠過隻是一次偶然的例行巡邏。但每個人心裡都清楚，威脅已經高懸於頂，他們必須儘快行動起來。
繪製的地圖指明了已知的危險，但也凸顯了他們對某些區域認知的空白，尤其是介於他們與下遊那個“吵鬨”群體之間的地帶，以及通往更安全區域的潛在路徑。
“我們需要探索西側的那片山脊，”林澈指著地圖上的一片空白區域，“下遊幸存者警告我們要小心那群人，但我們不能完全避開那個方向。如果能找到一條相對安全、可以繞開他們主要活動區的山路，無論是為了未來的轉移，還是獲取下遊資源，都至關重要。而且，那片區域地勢較高，或許也能更好地觀察‘鷂鷹’的動向。”
李瑾對此表示讚同：“沒錯，坐以待斃不是辦法。我們需要摸清所有可能的路線和藏身處。”
這次探索任務由林澈和李瑾執行。蘇晚秋需要照料傷勢未愈的陳浩之前的重傷加上驚嚇需要休養），並和沈玟一起加緊處理所剩不多的食物和鞣製新獲得的鹿皮。陳浩雖然體力不濟，但還是強撐著將自己知道的一些關於電子設備監測和規避的小竅門告訴了兩人。
“如果‘鷂鷹’依賴技術裝備，那片區域說不定會有殘留的乾擾源或者……他們故意布設的傳感器，一定要格外小心。”陳浩喘著氣提醒道。
清晨，林澈和李瑾帶著武器、少量補給、那張手繪地圖以及一個從廢棄氣象站找到的、指針偶爾還會顫動的老舊指南針出發了。他們計劃沿著西側山脊線向南探索，繞過地圖上標注的下遊群體可能存在的區域。
初始的路程還算順利。春天的山林煥發著畸變的生機，植被異常茂密，給他們提供了良好的隱蔽，但也增加了行進的難度。兩人一路沉默，依靠手勢和眼神交流，警惕著四周的風吹草動。
大約前行了兩小時，翻過一道陡坡後，李瑾率先停下了腳步，眉頭微蹙。
“有點不對勁。”她壓低聲音，側耳傾聽，“太安靜了。”
林澈也立刻察覺到了異樣。之前林間雖不說是鳥語花香，但總有些許蟲鳴或小動物穿梭的窸窣聲。而此刻，他們所在的這片區域，仿佛被按下了靜音鍵，死寂得令人心頭發毛。連風似乎都繞開了這裡，空氣凝滯而沉悶。
“看指南針。”林澈想起了陳浩的提醒，立刻掏出那個老舊的指南針。
隻見玻璃表蓋下的指針不再指向穩定的北方，而是像發了瘋一樣，毫無規律地快速左右搖擺、甚至偶爾打轉！
“磁場乾擾？”李瑾湊過來看，臉色凝重。
林澈嘗試移動位置，但指針的狂亂毫無改善。他收起指南針，又掏出了之前從戶外店找到的一個多功能電子表，屏幕上的數字瘋狂跳動，最後徹底息屏，無論怎麼按按鈕都沒有反應。
“不僅僅是磁場……很強的電磁乾擾。”林澈的心沉了下去。在這種環境下，不僅導航失靈，連任何電子設備都可能變成廢鐵。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕和不安。他們小心翼翼地繼續向前摸索，每一步都格外謹慎。
周圍的環境開始呈現出更詭異的跡象。一些樹木的生長形態變得扭曲古怪，樹皮上出現了不正常的、仿佛被強電流灼燒過的焦黑紋路。岩石表麵覆蓋著一層奇怪的、帶有金屬光澤的暗色苔蘚，踩上去有一種令人不適的粘膩感。
更讓人頭皮發麻的是，他們開始看到一些動物的骸骨。這些骸骨分布散亂，不像是被捕食者啃食後的結果，而且骨質呈現出一種不正常的灰白色，異常酥脆，輕輕一碰就碎裂成粉。
“這地方……邪門。”李瑾握緊了手中的弓，箭矢一直搭在弦上。
林澈示意她放慢速度，壓低身體。他的目光銳利地掃視著前方的一片相對開闊的林間空地。那裡的地麵似乎更加潮濕，那種詭異的苔蘚幾乎覆蓋了每一寸土地，空氣中彌漫著一股極淡的、難以形容的金屬腥鏽味和臭氧味。
就在那片空地的中央，他們看到了更令人驚愕的東西——
那不是自然界的造物。那是半截扭曲、焦黑的金屬支架，深深嵌入地麵和一棵怪樹的樹乾裡，仿佛是從極高處猛烈撞擊並撕裂後留下的殘骸。支架的材質他們從未見過，閃爍著黯淡的銀灰色光澤，表麵布滿了蜂窩狀的蝕刻痕跡，邊緣鋒利而扭曲。
在這殘骸周圍，散落著一些更加細小的、已經難以辨認原狀的金屬碎片，以及幾塊……仿佛熔化後又重新凝固的、顏色暗沉的玻璃狀物體。
“那是……什麼東西掉下來了？”李瑾的聲音帶著難以置信的驚疑。這不像是飛機，也不像是任何已知的飛行器部件。
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林澈搖搖頭，心臟砰砰直跳。他想起了那場導致世界崩潰的災難，想起了天空中出現的各種異象。這殘骸，這強烈的電磁乾擾，這死寂而扭曲的環境……一切都在指向某種遠超他們理解範圍的力量。
“不能再前進了。”林澈果斷下令，“這乾擾太強，而且不知道有沒有殘留輻射或其他危險。繞開這裡！”
他們不敢絲毫停留，立刻沿著這片異常區域的邊緣，儘可能快速地橫向移動，試圖繞過這片死亡地帶。即使是在邊緣，那種令人心悸的死寂和設備的失靈依然持續著。
在繞行過程中，林澈的眼角餘光似乎瞥見遠處扭曲的樹林深處，有什麼東西反射了一下慘淡的光。那像是一塊更大的殘骸，形狀更加規則，隱約呈長條形，半埋在厚厚的詭異苔蘚和腐葉之下，表麵似乎還有一些……排列整齊的、類似檢修口或接口的複雜結構。
但他不敢細看，也不敢讓李瑾去冒險探查。那種源自未知的、深入骨髓的恐懼感催促著他們儘快離開。
足足用了一個多小時，他們才完全繞開了那片異常電磁區。當重新聽到一聲微弱的、不知名昆蟲的嘶鳴，看到指南針指針恢複穩定雖然依舊不那麼準確）時，兩人都有一種重見天日的恍惚感，後背早已被冷汗浸濕。
他們癱坐在地上，大口喘著氣，心有餘悸地回望那片被無形屏障籠罩的死寂山林。
“那到底是什麼鬼地方？”李瑾的聲音依舊有些發虛。
“不知道，”林澈搖搖頭，臉色蒼白，“但絕對和這場災難脫不了乾係。也許……和那個‘禁區’有關聯？”他想起了樹皮地圖上那個標注著【禁地】【無聲】的凹坑。
他拿出炭筆和一張隨身攜帶的薄木板，在原本空白的那片區域，重重地畫上了一個扭曲的骷髏頭標記，並在旁邊標注了“死寂”、“強乾擾”、“危險殘骸”的字樣。
這片新發現的異常區，成為了地圖上又一個令人望而生畏的禁區。
稍事休息後，他們不得不繼續未完成的探索任務。然而，剛才的遭遇讓他們心神不寧，速度也慢了下來。
就在太陽開始西斜，他們準備尋找合適路線返回時，走在前麵的李瑾突然再次蹲下身，打了個警戒手勢。
林澈立刻伏低身體，悄無聲息地靠了過去。
隻見在前方下方不遠處的一處溪穀邊，有明顯的車輪碾過泥地的新鮮痕跡——那不是他們已知的任何一方使用的車輛輪胎紋路！痕跡旁邊，還有幾個散亂的、鞋底印清晰深刻的軍靴腳印，尺寸遠比林澈的腳要大。
腳印和車轍的方向，徑直指向東北方——那裡，正是他們“初曦”小屋的大致方位！
林澈的心猛地揪緊了。
這些人是誰？“鷂鷹”的地麵部隊？下遊那個“吵鬨”群體出來搜尋的人？還是……全新的勢力？
他們有多少人？裝備如何？目的又是什麼？
無數的疑問和巨大的危機感瞬間淹沒了兩人。
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