黑暗的通道深處，那細微的動靜和隨後而來的死寂，如同無形的絞索，瞬間勒緊了林澈和李瑾的神經。兩人僵在原地，所有的感官都提升到了極致，緊緊鎖定著那片吞噬光線的陰影。
時間一分一秒地過去，通道內再無聲息，隻有隱約的水滴聲和彼此壓抑的呼吸聲。
“剛才……是什麼？”李瑾的聲音壓得極低，弓弦依舊緊繃。
“不清楚，”林澈緩緩搖頭，目光銳利如鷹，“可能是人，也可能是動物，或者……彆的什麼。”他想起了礦洞裡的異響和孢子，想起了數據碎片裡提到的“它”。
冒險進入狹窄未知的通道，在敵暗我明的情況下，無疑是自殺。
“後退，保持距離，觀察。”林澈果斷下達指令。兩人緩緩退出裂縫入口，利用外側的岩石和灌木作為掩護，死死盯著那個入口，等待著可能出現的任何變化。
然而，足足等了半個多小時，入口處依舊毫無動靜，仿佛剛才的一切真的隻是他們的錯覺。
“不能一直耗在這裡。”林澈皺起眉。他們此行的主要目的尚未完成，蘇晚秋急需的草藥還沒有采集。
“你留在這裡監視，我到附近高處看看，能不能發現其他入口或者痕跡。”李瑾提議道。林澈點頭同意。
李瑾如同靈貓般悄無聲息地攀上裂縫一側的山脊，借助樹木的掩護向下俯瞰。片刻後，她打出手勢：沒有發現其他明顯入口，但注意到裂縫上方不遠處的植被似乎有被輕微踩踏過的痕跡，向著另一個方向延伸。
林澈心中一動。難道那個標記的真正目的，並非指向這個充滿未知危險的裂縫入口，而是另有他路？那個複雜的符號，是否是另一種形式的警告或分界標記？
他再次小心地靠近裂縫入口，目光落在那個包含山脈與星辰的複雜符號上。這一次，他注意到符號的右下角，有一個極其細微的、幾乎與岩石紋路融為一體的箭頭狀刻痕，指向的是沿著山壁向上、與李瑾發現的痕跡大致相同的方向。
“我們可能理解錯了。”林澈對返回的李瑾低聲道，“那個複雜符號也許不是路標，而是代表‘此地’或‘警告’的含義。真正的路徑，是向上。”
兩人立刻改變思路，沿著山壁向上搜尋。果然，在更高處的一塊岩石背麵，他們再次發現了那個熟悉的三角形套著倒三角形的簡易標記，指向山脊方向。
留下標記的人極其謹慎且聰明，利用裂縫入口的驚險和那個複雜符號，巧妙地誤導了可能的追蹤者，而將真正的路徑隱藏得更深。
他們循著標記繼續前進，這條路更加難走，幾乎是在攀爬，但也更加隱蔽。又前行了大約一刻鐘，標記消失了。
出現在他們眼前的，是一麵看起來毫無異常、覆蓋著厚厚藤蔓的岩壁。
“沒路了？”李瑾疑惑地四下張望。
林澈卻上前一步，仔細撥開層疊的藤蔓。他的手指觸碰到岩壁時，感覺到了一絲不尋常——那裡的岩石觸感冰冷且過於平整，甚至有一道幾乎難以察覺的垂直縫隙！
他用力將藤蔓向兩側扯開，一個寬約一米、高約兩米五的金屬框架結構赫然出現在眼前！框架已經鏽跡斑斑，但依舊堅固，中間鑲嵌著的並非岩石，而是大塊厚重的、經過偽裝處理的強化玻璃或透明複合材料，因為蒙塵和苔蘚，幾乎與山壁融為一體。
透過相對乾淨的一角向內望去，裡麵並非天然山洞，而是一條人工開鑿的、燈火通明但光線穩定得不似應急燈）的潔淨走廊！走廊兩側是厚重的金屬牆壁，散發著冷冰冰的工業感，向前延伸一段後轉向，看不到儘頭。
走廊內部空無一人，安靜得可怕。
這是一個隱蔽的通風口或者觀察窗！它屬於哪裡？“‘鷂鷹’的據點？還是……彆的什麼設施？”李瑾的聲音帶著難以置信的震驚。這設施的規格和隱蔽性，遠超他們的想象。
林澈的心臟狂跳起來。他想起了唐誌強昏迷時囈語的“周期信號”，想起了數據碎片裡的“第七區”、“采樣”、“抑製失效”，想起了那片異常電磁區和墜毀的飛行器。一切的線索，似乎隱隱約約都要彙聚到眼前這個深藏在山體內的神秘設施！
他嘗試推動或尋找開口的機關，但金屬框架紋絲不動，嚴絲合縫，顯然不是從外部能夠輕易打開的。
就在他們試圖尋找更多線索時，林澈的腳似乎踢到了岩壁底部的一個什麼東西。他低頭撥開雜草，發現了一個半埋在泥土裡的、巴掌大小的金屬銘牌。
銘牌腐蝕嚴重，但還能模糊辨認出幾行刻印的文字：
【第██號觀測前哨】
【權限等級：伽馬】
【警告：未經授權靠近將觸發……】
後麵的字跡完全鏽蝕，無法辨認。
觀測前哨？權限等級？這絕非末世後才建立的設施！它的存在時間可能遠比想象的要早！
突然，一陣極其微弱、但清晰可辨的機械運轉的嗡鳴聲從設施內部深處傳來，透過厚厚的透明隔窗，隱隱約約地傳入他們耳中。
緊接著，走廊儘頭拐角處的光線似乎閃爍了一下，一道細長的、非人類的陰影被光線投射到了對麵的金屬牆壁上，一閃而過！
那陰影的形態極其古怪，仿佛是多節肢生物，又像是某種扭曲的機械臂！
林澈和李瑾瞬間頭皮發麻，猛地向後倒退幾步，幾乎窒息。
幾乎就在同時，他們身後下方的山林裡，突然傳來一聲尖銳的、類似某種鳥類受驚的啼鳴聲！
兩人駭然回頭，隻見下方樹林一陣晃動，一個穿著灰綠色偽裝服的身影極快地從一棵樹後閃出，似乎正抬頭驚愕地望著他們所在的方向，隨即毫不猶豫地轉身，敏捷地消失在密林之中！
那個身影……正是之前在墜機點見過的那個掃描者！
他被那聲突如其來的啼鳴是警告？還是意外？）暴露了行蹤，而他也發現了他們！
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