“搖籃已傾斜。母親即將蘇醒。”
加密通訊器屏幕上這行冰冷的符號，像一句來自深淵的讖語，為即將開始的勘探蒙上了更濃重的陰影。“搖籃”指什麼？是這片山區？是那個禁錮腔室？“母親”……難道是指“銀血”本體？
沒有答案。隻有緊迫感。
第二天黎明，勘探隊整裝待發。林澈親自帶隊，成員包括蘇晚秋她的專業知識不可或缺）、老周機械與生存專家）、那名知曉“鎮山圖”傳聞的原住民隊員石頭，以及另外兩名精銳隊員。他們駕駛著經過加固、加裝了簡陋電磁乾擾器和藍色薄片共鳴探測器的改裝越野車，駛離了深磐之心，向著西北方向的“阿爾法點”——惡魔穀進發。
越往西北，環境變得越發詭異。植被呈現出不自然的金屬光澤，扭曲的形態仿佛在無聲地尖叫。空氣中彌漫著淡淡的臭氧味和一種難以言喻的、如同陳舊血液般的腥甜氣息。蘇晚秋攜帶的輻射和能量探測儀讀數持續偏高，偶爾會突然劇烈跳動。
他們按照地質剖麵圖的粗略指引和阿傑模糊的記憶，在崎嶇險峻的山路上艱難前行。途中，他們發現了一些被遺棄已久的“鷂鷹”外圍監測站的殘骸，設備被某種力量粗暴地撕裂，金屬表麵覆蓋著一層暗淡的、類似氧化銀的沉積物。
“看這些痕跡……不像是變異生物或‘銀血’造成的。”老周檢查著一處扭曲的金屬支架，眉頭緊鎖，“更像是……被某種高能武器瞬間熔斷，或者被巨大的力量硬生生掰彎的。”
不是“銀血”，也不是已知的敵人？林澈的心提了起來。
繼續深入，他們在一處山隘發現了一場激烈戰鬥的痕跡。幾具穿著“鷂鷹”標準作戰服的屍體散落在地，死狀淒慘，有的被撕碎，有的則像是被瞬間抽乾了生命力，變成了乾癟的軀殼。但令人毛骨悚然的是，現場還有另外幾具無法辨認的“東西”。
那像是某種……活化的鎧甲？或者機械與生物組織的詭異融合體？它們的外形大致保持著人形輪廓，但材質非金非石，呈現出一種啞光的深灰色，表麵布滿無法理解的流暢紋路。它們同樣被摧毀了，殘骸破碎，內部露出類似纖維束和晶體管的結構，卻沒有絲毫血液或生物組織的痕跡。
“這不是‘鷂鷹’的裝備！”蘇晚秋蹲在一具灰色“鎧甲”殘骸旁，用探測器掃描著，臉上寫滿了震驚，“它們的科技水平……我看不懂。能量殘留特性與‘銀血’和‘鷂鷹’的技術風格都完全不同！更像是一種……高度成熟的生物擬態科技？”
林澈撿起一塊碎片，入手冰冷沉重，邊緣異常光滑。在這些灰色殘骸和“鷂鷹”士兵的屍體上，他都發現了一種相同的、非常細微的貫穿傷孔洞，邊緣有高溫熔化的痕跡。
第三方勢力？一個擁有未知高科技、並且同時與“鷂鷹”和山區變異體為敵的勢力？
“收割者……”林澈忽然想起李瑾曾經收到過的紙條上的警告。難道指的就是這些？
他們謹慎地收集了一些灰色殘骸的樣本和“鷂鷹”士兵身上尚未完全損壞的數據存儲部件，繼續向穀內推進。
惡魔穀的入口如同巨獸張開的嘴巴，兩側岩壁陡峭，布滿了扭曲怪異的古老岩畫。石頭激動地指著那些被風雨侵蝕、但依舊能看出描繪著星辰、山脈以及一些抽象人形與發光脈絡相連的圖案：“就是這些！鎮山圖！爺爺說，這畫的是‘守山人’引導大地之力，平息災禍的故事！”
畫中的“發光脈絡”，與地質剖麵圖中“銀血”的分布驚人地相似！而那個被眾人環繞、似乎處於引導地位的“抽象人形”，讓林澈不由自主地聯想到了“守望者”。
然而，在這些古老岩畫之上，覆蓋著一些新近留下的標記——那是一種簡潔、淩厲的三角形符號，內部有一個類似於眼睛或漩渦的抽象圖案，用一種散發著微弱熒光的特殊顏料繪製，在昏暗的光線下若隱若現。這標記，與他們在戰場上發現的灰色鎧甲風格迥異，卻同樣透著未知與神秘。
“這標記……我沒見過。”老周搖頭，神情凝重。
就在他們試圖解讀這些標記時，蘇晚秋的探測器突然發出了尖銳的警報！不是高能反應，而是檢測到了一種極其隱蔽的、大範圍的掃描波束剛剛掠過他們所在的區域！
“我們被掃描了！不是‘鷂鷹’的頻率！”蘇晚秋低呼，“信號源……無法鎖定！好像來自四麵八方！”
幾乎是同時，山穀深處，傳來了一聲低沉悠長、仿佛某種巨型生物蘇醒般的嗡鳴，與之前“銀眼睛”和地底蜂鳴相似，卻又更加古老、更加……具有某種智能的韻律感。
“沙沙沙……”
令人頭皮發麻的摩擦聲也從他們來時的路上隱約傳來，那詭異的“銀潮”似乎並未放棄追蹤。
前有未知的掃描者和山穀異響，後有詭異的“銀潮”，側麵岩壁上還有神秘的三角標記……
勘探隊陷入了前所未有的多重包圍之中。他們仿佛闖入了一個巨大棋盤的角落，而執棋者，卻遠不止“鷂鷹”一方。
林澈握緊了手中的武器，目光掃過古老的岩畫、嶄新的三角標記，以及幽深的穀口。
他意識到，山區這場災難的水，比他們想象的要深得多。除了腳下的“銀血”和空中的“鷂鷹”，似乎還有隱藏在更深陰影中的“漁夫”，正在等待著收獲的時機。
那聲低沉的嗡鳴再次響起，這一次，仿佛帶著一絲……確認般的意味。
一個新的、更龐大也更危險的棋局，已經悄然展開。而深磐之心，連同林澈這個可能的“鑰匙”，似乎都成了棋盤上至關重要的棋子。
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