西麵山林那三下詭異的光信號，如同投入平靜湖麵的石子，在深磐之心內部漾開了層層不安的漣漪。它短暫、精準、目標明確，隨後便徹底消失，不留任何追蹤的痕跡。這絕非偶然。
林澈立刻加強了夜間警戒，派出偵察小組在次日清晨前往信號發出區域仔細搜查，結果一無所獲。沒有腳印，沒有遺留物，隻有一片被清理過的、異樣平整的地麵，仿佛有什麼東西在那裡短暫停留，又悄無聲息地抹去了一切痕跡。
這種未知的、帶著明顯技術碾壓意味的接觸，比直接的攻擊更讓人心生寒意。它像一道冰冷的視線，穿透了深磐之心自以為堅固的圍牆，落在了林澈身上。
壓力從四麵八方湧來。腳下的“母親”在躁動，空中的“鷂鷹”威脅未除，深空的“收割者”如同懸頂之劍，而現在，又多了一個隱藏在陰影中、意圖不明的窺視者。
深磐之心內部，恐慌和迷茫的情緒再次開始滋生。未來的不確定性像濃霧一樣籠罩著所有人。
林澈知道，他必須站出來，給出一個明確的方向，一個能凝聚所有人意誌的核心。不僅僅是指令，更是信念。
在一個雨後初晴的傍晚，他召集了據點內所有幸存者，站在那片象征著犧牲與新生的、剛剛清理出來的廣場上。身後是修複中的、布滿戰鬥痕跡的圍牆，麵前是四十多張帶著疲憊、恐懼和期盼的臉。
“我知道，你們都在害怕。”林澈的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一種經曆過血火淬煉的平靜，“害怕腳下的土地不再堅固，害怕外麵的敵人無法戰勝，害怕我們所有的努力，最終都是一場空。”
人群寂靜無聲，隻有風吹過破損篷布的嗚咽。
“我們失去了太多人。”他的目光掃過人群，仿佛看到了李瑾、陳浩和其他逝者的身影，“他們的血，浸透了這裡的每一寸土地。我們修建的，不僅僅是一座避難所，更是他們用生命扞衛的信念——人類，絕不認輸！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種不容置疑的力量：
“外麵的世界很危險，沒錯！‘鷂鷹’，‘收割者’，還有那些藏在影子裡的東西，它們都很強大！但是，我們就在這裡，我們活下來了！我們擊退了黑石營地，我們擋住了‘淨化’，我們在這片絕地上紮下了根！”
“有人問，我們該往哪裡去？”林澈停頓了一下，目光如炬，逐一看向眾人的眼睛，“我的回答是：我們哪裡也不去！這裡就是我們的家，是我們必須守住的地方！”
“我們的路，隻有一條——”他斬釘截鐵地說道，“立足深山，強大自身，謹慎探索，守護家園！”
“我們不主動挑釁任何勢力，但任何敢於侵犯我們家園的敵人，必將付出血的代價！我們不將希望寄托於任何外部的救世主，我們隻相信自己和身邊的同伴！我們要把深磐之心，建成這片山區最堅固的堡壘，建成能讓孩子們安心長大的地方！”
他舉起拳頭，聲音如同宣誓，在群山間回蕩：
“我，林澈，在此立誓——無論腳下是囚籠還是沃土，無論前方是深淵還是絕路，隻要還有一口氣在，我必將與深磐之心共存亡！我，就是這座山的守望者！”
“你們，願意和我一起嗎？守住我們的家，守住這最後的希望！”
短暫的寂靜之後，人群中爆發出壓抑已久、卻又充滿力量的呐喊：
“願意！”
“守住家園！”
“與深磐共存亡！”
淚水混合著決心，在許多人臉上流淌。迷茫被驅散，恐懼被壓下，一種同舟共濟、背水一戰的悲壯豪情在人群中激蕩。林澈的誓言，如同一根定海神針，穩住了幾乎要傾覆的人心。
從這一刻起，他不再僅僅是一個幸存者領袖，更是被所有人認可的——“守望者”。
接下來的日子，深磐之心展現出前所未有的凝聚力與效率。防禦工事以更快的速度加固擴建，老周帶領的技術小組開始嘗試利用“希望”號傳輸的零碎技術和藍色薄片的特性，研發更有效的防禦和探測裝置。蘇晚秋則專注於研究從礦洞帶回的文件和“阿爾法點”的數據，試圖找到與“銀血”共存或抑製其活性的理論方法。甚至連那些投降的俘虜，在感受到這種堅定的氛圍後，也似乎多了一絲歸屬感，勞作更加賣力。
然而，就在一切看似步入新的軌道時，蘇晚秋的研究取得了突破，卻也帶來了一個近乎絕望的發現。
她通過對比唐誌強筆記、古老岩畫、“希望”號數據以及持續監測的地底能量讀數，建立了一個粗略的數學模型。
“林澈，”她找到林澈，臉色蒼白地將計算結果遞給他，“根據這個模型推算……‘母親’的蘇醒進程，可能比我們想象的還要快。能量積累曲線是指數級的……如果按照目前趨勢，最樂觀的估計……我們可能隻有不到三個月的時間。”
三個月！
這個時間像一記重錘，砸在了林澈剛剛建立的決心之上。
“而且，”蘇晚秋的聲音帶著一絲顫抖，指向模型中的一個變量，“這個蘇醒速度，似乎與‘鑰匙’的活躍度……也就是與你，林澈，與你對自身力量的感知和運用，存在正相關。”
林澈的瞳孔驟然收縮。
這意味著，他越是試圖運用“守望者”的力量，越是可能加速“母親”的蘇醒，加速末日的到來？
他是守護者，卻也可能是一切的……催化劑？
這個殘酷的悖論，讓林澈剛剛立下的誓言，瞬間變得無比沉重而艱難。
他是應該壓抑自己的力量，延緩災難，但可能因此無法帶領大家度過眼前的危機？還是應該擁抱力量，應對迫在眉睫的威脅，卻可能親手推開地獄之門？
就在林澈陷入這無解的兩難抉擇時，那名之前發現光信號的哨兵，又一次帶來了令人毛骨悚然的消息——這次不是在夜晚，而是在光天化日之下。
在據點東麵新開墾的田地邊緣，不知被誰，用石頭整齊地擺放出了那個他們曾在惡魔穀岩壁上見過的、內部帶有眼睛漩渦的三角標記。
而在標記的中央，靜靜地放著一件東西——
那是李瑾犧牲時，綁在手上、最終與吉普車一同爆炸消失的那把獵刀的刀柄殘片。
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