勘探隊幾乎是狼狽不堪地逃回了深磐之心。惡魔穀邊緣的遭遇，以及“希望”號廣播和那神秘低語所帶來的信息，像一塊塊沉重的巨石，壓在每個知情者的心頭。
林澈沒有隱瞞，他將所有獲得的信息——從“希望”號的警告，到“收割者”的恐怖描述，再到那直接針對他的冰冷低語——在核心成員會議上和盤托出。會議的氣氛瞬間降到了冰點，連一貫沉穩的老周都臉色發白，更不用說沈玟和大山等人。
巨大的信息衝擊之後，一個無法回避的問題擺在了麵前：深磐之心，該何去何從？
是繼續堅守這片好不容易建立起來的家園，埋頭發展，試圖在“母親”蘇醒和“收割者”降臨前打造一個堅固的堡壘？
還是必須嘗試與外界建立聯係，尋找可能的盟友，比如“守陵人”，甚至……去接觸那更為神秘莫測、似乎對林澈有所圖的三角標記勢力，獲取更多的信息和技術，共同應對這遠超想象的危機？
會議上，爭論激烈地爆發了。
“我們不能出去！”大山第一個拍桌子站起來，情緒激動，“外麵是什麼？是比黑石營地狠毒十倍的‘鷂鷹’！是以文明為食的‘收割者’！還有那些神神秘秘、不知道是人是鬼的三角標記！我們出去乾什麼？送死嗎？深磐之心現在有圍牆，有武器，有糧食，我們守在這裡，未必沒有一線生機！”
他的觀點代表了許多經曆了血戰、渴望安穩的幸存者心態。外麵的世界太危險，固守已知的堡壘似乎更安全。
“守？怎麼守？”蘇晚秋立刻反駁，她揮舞著手中記錄著零碎信息的筆記本，“‘母親’蘇醒是不可逆轉的！‘希望’號都確認了！我們腳下的震動越來越強，那‘沙沙’聲你們沒聽到嗎？光靠我們這幾個人，這幾條槍，能擋住那種星球級彆的力量？還有‘收割者’，它們要是真的來了，我們縮在殼裡就能躲過去嗎？”
她深吸一口氣，看向林澈：“我們必須聯係‘守陵人’，他們知道的比我們多，可能有應對‘銀血’的技術。甚至……我們或許應該嘗試解讀那個三角勢力的意圖。那低語提到了‘校準’和‘加入’，雖然危險，但未必就一定是惡意。坐以待斃，隻有死路一條！”
沈玟則顯得更加憂慮和謹慎：“聯係外界太冒險了。‘守陵人’我們並不完全了解。而那個三角勢力……它們能攔截軌道站的信號，科技水平遠超我們，在它們麵前我們就像螞蟻。主動接觸，很可能不是合作，而是自投羅網，被它們利用，甚至像那低語說的……被‘抹除’。”
老周沉吟許久，提出了一個相對折中的方案：“或許……我們可以雙管齊下。一方麵，全力加固據點，將其打造成最堅固的避難所，做好最壞的打算。另一方麵，嘗試有限度地、謹慎地與‘守陵人’進行情報交換，但暫時不尋求更深層次的結盟或暴露我們的具體位置和……林澈的特殊性。至於三角勢力，信息太少，敵友難辨，暫時不予接觸，但必須加強監控和防範。”
各方意見都有其道理，誰也說服不了誰。所有人的目光最終都聚焦在了林澈身上，等待他做出最終的決定。這不僅關係到策略，更關係到所有人的生死。
林澈沉默著，手指無意識地敲擊著桌麵。他腦海中閃過李瑾、陳浩和其他逝去同伴的麵孔，閃過深磐之心從無到有的艱辛，閃過那冰冷的低語和穀中令人戰栗的嗡鳴。他是“守望者”，是“鑰匙”，他的每一個決定，都可能引發連鎖反應。
“老周說得對，我們不能把雞蛋放在一個籃子裡。”林澈終於開口，聲音低沉而清晰，“深磐之心是我們的根，必須不惜一切代價守住、建強。這是我們的底線。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“但是，固步自封同樣危險。蘇晚秋，你繼續嘗試修複和改進通訊設備，優先與‘守陵人’建立穩定的、加密的情報共享渠道，但僅限於技術和非核心情報交流，尤其不能提及我的情況和‘鑰匙’相關信息。我們需要他們的知識，但要保持距離。”
“至於外部探索……”林澈眼中閃過一絲決斷，“不能停止，但需要改變策略。不再以尋找特定目標為主，而是以偵查、繪製地圖、監控各方勢力動向為主。我們需要知道‘鷂鷹’在‘淨化’失敗後的動向，需要監控‘阿爾法點’的能量變化，也需要……留意任何與三角標記相關的蛛絲馬跡。”
這個決定兼顧了防禦與探索，謹慎中帶著進取。它沒有冒然決定投靠任何一方，而是力圖在夾縫中爭取時間和信息，壯大自身。
會議結束後，眾人帶著複雜的心情各自離去，開始執行新的計劃。深磐之心如同一個受傷但倔強的生命體，一邊舔舐傷口，加固甲殼，一邊小心翼翼地伸出觸角，感知著外麵危機四伏的世界。
夜深人靜時，林澈獨自一人站在加固後的圍牆上，望著遠處漆黑一片、仿佛隱藏著無數噬人巨獸的山林。他手中握著那枚印有閃電眼睛的金屬筒和一片藍色薄片，感受著其中隱隱傳來的、與他血脈若有若無的共鳴。
就在這時，負責夜間警戒的哨兵通過新架設的內部通訊線路傳來了消息，聲音帶著一絲緊張：
“林哥，西麵山林……剛剛有情況。不是生物，也不是‘鷂鷹’的信號……好像是一種……短促的、規律性的光信號，對著我們據點閃了三下，就消失了。”
光信號？不是無線電？
林澈的心猛地一緊。這種原始的通訊方式，反而更難以追蹤和識彆。
是“守陵人”新的聯絡嘗試？是潰散的黑石殘部？還是……那神秘的三角勢力，已經將他們的觸角，悄無聲息地伸到了深磐之心的眼皮底下？
那三下閃光，是警告，是試探，還是……邀請？
林澈凝視著信號消失的那片黑暗，知道深磐之心的安寧，從這一刻起，徹底結束了。他們選擇的道路，注定布滿荊棘，而隱藏在陰影中的目光，也遠比他們想象的要多。
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