忍冬把圖紙折好，放進空鋼筆，與配方並列。她抬眼望窗外，東方泛起蟹殼青，雨雲被晨曦鑲了道金邊。
六葦塘
辰時，十二匹馬穿高粱地，鑽進冀中葦塘。夏季蘆葦高過人頭，風一過，綠浪起伏，沙沙作響。小梅子騎在最前，她記憶力驚人，把耿大娘口述的轉彎點編成順口溜：“左三右七，遇墩貼堤，見蛙跳，就折西。”
行至葦塘深處，忽聞前方水鳥撲棱飛起。林闖舉手，馬隊停。他翻身下馬，耳朵貼地，臉色微變：“有馬達聲，鬼子的裝甲汽艇。”
果然，遠處水道騰起白浪，一艘三噸汽艇破葦而來，艇首機槍罩著防盾，槍口黑洞洞。林闖低喝：“下馬，分散！”眾人剛隱進蘆葦，機槍已吼，子彈掃得葦稈齊斷，碎葉紛飛。
麻小六趴在水窪，從包袱掏出兩顆“甜瓜”手雷，擰蓋拉火，連環擲出。轟——轟——汽艇甲板起火，黑煙卷著汽油味。林闖趁勢扛起炸藥包，蛇形躍進，貼近艇舷，拉火滾入水中。
巨響震得葦塘一抖，汽艇斷成兩截，緩緩下沉。水麵浮出油花、木板，還有一隻被震死的白鷺。娜塔莎把忍冬按在水裡，自己肩膀被碎片劃開一道口子，血染紅半邊襯衫。
七失散
爆炸驚散馬隊。等小梅子收攏坐騎，已不見忍冬蹤影。她急得大哭，麻小六一邊安慰，一邊用口哨聯絡。林闖潛水過來，手裡攥一隻濕淋淋的空鋼筆：“人在下遊，被浪卷走，筆卻留下了。”
娜塔莎撕下襯裙包紮傷口，聲音發顫：“筆在，她就不會走遠。”眾人沿水道搜索，呼喊被蘆葦吞沒，隻剩水鳥淒厲回應。
八渦流
忍冬確實被浪卷走。她不會泅水，嗆了幾口渾水後，抓住一根漂來的桅杆，順流而下。不知漂了多久，被斜伸的柳樹根掛住。她爬上岸，渾身泥水，左腿被葦茬劃開一道口子，鑽心地疼。
四野茫茫，不辨方向。她把空鋼筆咬在嘴裡，撕下袖子紮緊傷口，拖著腿往北走。太陽升至中天，曬得葦葉發亮，水汽蒸騰，像一口巨大的蒸鍋。
忽聞前方有小孩哭聲。忍冬伏地爬過去，見一個約五六歲的男童陷在泥沼，胸口已沒至腋。她折根蘆葦遞過去，男童抓住，她奮力後拽，自己也陷下半條腿。
危急間，一根扁擔伸來，將兩人拖出泥沼。來人是個駝背老漁夫，皮膚黝黑，眼眶被風吹得通紅。老漁夫不會說整句官話，隻反複比劃“船——避——鬼子”。忍冬聽懂，隨他鑽進一道隱蔽水道，那裡停著一隻半月形“劃子”，覆著葦簾。
九紙船
老漁夫給忍冬煮一鍋鯽魚湯，湯裡漂野蔥，味道腥甜。忍冬用刺刀削扁一根柳枝，蘸著黑泥，在舊報紙空白處畫“忍冬毒”分子式，折成小船，放進湯碗。紙船吸飽湯汁，漸漸沉下，像一朵凋謝的金銀花。
傍晚，老漁夫搖船，把她送到葦塘北緣，指遠處炊煙：“雄——縣——八——路。”忍冬道謝，把空鋼筆留給他作紀念。老漁夫咧嘴笑，露出三顆黃牙。
十雄縣
夜幕降臨，忍冬一瘸一拐走進雄縣交通站。站裡隻有一名十六歲的通信員，正用乾電池收音機收延安新聞。見她進來，小夥子先是一愣，隨即歡呼：“是‘忍冬’同誌！”
他打來清水，給她包紮傷口，又把情況電報軍區。不到兩小時，軍區派騎兵班趕來，領頭的參謀遞給她一隻油布包：“保定地委急件，請你親手帶回。”
忍冬打開，裡麵是新版“平津保交通圖”和一份《對敵夏季政治攻勢提綱》。她把自己腦中“忍冬毒”配方默寫在油紙上，一並封好。
十一重逢
第二天晌午，林闖、麻小六、小梅子、娜塔莎也抵達雄縣。原來他們循著老漁夫指的方向，一路找來。五人相見，悲喜交集。小梅子撲進忍冬懷裡，哭得上氣不接下氣。
娜塔莎肩膀傷已消腫，她打開鋁盒，把最後兩支盤尼西林遞給忍冬：“你腿傷化膿，得立刻注射。”忍冬推辭：“留給重傷員。”
林闖拍板：“聽醫生的。”他掏出一把德國造駁殼槍，槍柄刻“春雷”二字，遞給忍冬：“軍區讓我轉交，槍號3618，正好配你。”
忍冬接過槍，抬頭望天，烏雲翻滾，像無數匹脫韁的馬。她輕聲道：“夏雷引，百花殺。”
十二歸隊
兩日後，軍區派來運輸隊，把五人接往保定。沿途高粱已抽穗，綠浪無邊。傍晚，隊伍穿過一片油菜花田，金黃耀眼。
忍冬下馬，摘一枝油菜花，彆在耳後。她左腿傷未痊愈，走路微跛，卻覺得大地從未如此結實。
遠處傳來第一聲夏雷，轟隆隆滾過天際，像巨大的鼓點。
她回頭，對眾人笑：“聽見嗎？春天謝幕，夏天開幕。”
雷光閃過，照出她眸裡兩團小火，映著無邊綠野，像兩粒不肯熄滅的星。
【第四十章終】
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