第五十三章冬至·一陽生
一、冬至晝短
民國三十三年十二月二十二，冬至。太陽直射南回歸線，北平晝短至極，辰初方亮，申正即暮。阜成門內梅雪扇莊後罩樓，簷角冰淩垂尺，日光一照，晶如槍刺。忍冬伏案調藥——案上並排放二十四枚冬至令：長一寸半、闊兩指之桑皮紙，內裹一陽膠——以雄黃、白磷、薄荷腦、金銀花炭末，入米漿打成薄片，外塗羊脂，封口再蘸薑汁，遇熱不爆，隻生暖煙，煙呈淡金色，可彌一炷香不散，專於隆冬開——救人、救己、救一城之息。今夜走線：西直門—白石橋—紫竹院—後海冰麵—磨鐮嶺北坡—西直門外一陽生交通站，全程一百二十裡，晝伏夜行。忍冬以雪搓指，指節透紅，像把冬天最後一粒太陽揉進骨縫。
二、活時鐘
小梅子輕推房門，耳畔彆著一支乾枯的雪菊，花朵殘敗而枝乾堅硬。她低聲稟報：“亥正，西直門偽警撤崗，提前兩刻；阜成門加雙崗，推後三刻；宣武門一切照舊。”遞上一張煙盒錫紙，背麵用針尖刻著“鐘麵”，刻痕泛青，仿佛將子夜折疊成冰餅。忍冬收好，輕拍其肩：“你隨麻小六鎮守後海冰溝，若我未歸，便以火柴盒火骨融冰斷後。”小梅子抬頭：“姐，我想要一朵陽菊——不帶火。”忍冬微笑應允，將一片乾菊瓣放入她手心，卻暗中以薑汁在瓣上寫“陽”字，字遇熱便會顯現。
三、陽火撚
燈芯叔手持風燈而入，燈罩外覆紅布，布上僅餘一縫，縫中透出金色火焰。他將一捆“陽火撚”置於案上：共計四十八根，長七寸，粗若絨線，外纏棉紗，紗浸薑汁與雪水，火起無聲，專為冬至夜燃而暖。忍冬取二十四根，納入袖中。燈芯叔沉聲道：“桑皮紙遇一陽膠易燃，陽火撚相助，冰麵遇煙則成霧，霧可隱聲，亦能傳息。”忍冬頷首，呈上一包老忍冬藤枯葉：“以火溫之，可解雄黃之毒，叔自留存。”老人微微一笑，露出五枚黃牙，仿若將秋夜最後一口風嚼碎。
四、陽匙
白俄藥劑師娜塔莎派遣童役送來一隻空火柴盒，盒側以針刺“陽”字，字內藏有錫紙微匙，可開啟日本憲兵隊醫務科的“血清恒溫櫃”。童役輕聲附耳：“娜塔莎小姐說，櫃內有‘忍冬毒’抗血清二十支，已裝箱，箱號‘1212冬至’，底片在此。”他遞上一枚乾陽蒂，蒂內藏著微型膠卷。忍冬收好，回贈童役一塊“冬至令”桑皮紙：“遇急，揉碎，煙可護你。”童役欣喜而去。
五、陽名單
偽社會局長薛慕仁在偽市府禮堂召開“冬至剿共懇談”，會場高懸日偽旗幟，台下坐著各校校長和報館主筆。薛慕仁宣讀《冬至防共特彆辦法》，末尾附上“重點肅清名單”，首名依舊是“沈清禾”，卻添注：“代號忍冬，擅一陽煙幕，務必生擒。”台下，協和醫院外科副主任載洵格格用鋼筆記錄下來，筆帽中藏有微型相機，連續拍攝名單；耳墜上的紅寶石，實則為收聲器，將薛慕仁的話語同步錄製下來。會後，載洵驅車前往六國飯店，與白爾謙進行交易：以名單換取“忍冬毒”配方。白爾謙用萬能鑰匙打開保險櫃，取出膠卷，卻暗中留下一份副本，打算轉售給鬆本千鶴。二人相視一笑，雪燈映照在臉上，仿佛將冬夜的第一片陽霜貼在皮膚上。
六、陽煙
子時，昆明湖後海冰麵，月如金缽，雪片在冰麵打出沙沙輕鼓。忍冬負一隻雪橇，橇上覆紅布，布下藏冬至令桑皮紙二十四枚，旁列陽火撚。她足踏冰麵，以扇骨敲之，聲沉而脆，知冰厚六寸，可載車。小金銀穿童子軍服，假作賣陽糖，隨攜空火柴盒，盒內藏密碼：
子正，冰麵南岸，懸紅燈一盞，燈停即安，燈三晃即陽。
忍冬以冰鑽鑿孔，孔徑寸半，深三寸，納入桑皮紙，上覆薄雪，再以陽火撚插孔側，火頭朝外，像給冰麵種一排金牙。她低囑小金銀：你守北岸，若見南岸燈三晃，即燃陽火撚，連晃三次，記牢。孩子點頭，把火柴盒貼胸捂暖。
七、陽櫃
與此同時，蘇硯舟夜入日本憲兵隊醫務科。他著日軍醫官服，以娜塔莎所贈微匙開血清恒溫櫃，櫃內漆黑，唯雪窗透金。他取出手電，照見一排木箱，箱號1212冬至，封口鉛丸。他以鐵扇骨撬箱，內藏忍冬毒抗血清二十罐，罐以桑樹皮包，上貼冬至·一陽生字條。他速以袖珍相機拍照，忽聞腳步，閃身梁後。見山本與薛慕仁聯袂而入，山本取罐，翻至最後一罐，卻空——血清已失。薛色變，山本拔刀，刀光映雪窗，像把冬至第一陣風劈成兩段。蘇硯舟趁二人怒，以扇骨毒針射壁燈，火滅，他遁窗而出，身如陽鷂，足點雪瓦，瓦無聲。
八、陽燈停
子正一刻，磨鐮嶺北坡一陽生交通站——實則廢棄土地廟，廟前老鬆，枝覆雪被。忍冬懸紅燈於鬆枝，燈內燭心換成冬至令桑皮紙，外包一陽膠，膜連銅鈴舌。她舉鏡望冰麵，見北岸陽火三點，如金星落水，知小金銀已就位。忽聞冰裂微響，一隊偽警踏雪而來，領隊的正是趙閻青。趙著偽警長服，手電光掃麵，卻暗對忍冬頷首，像把冬天第一片陽雪含在舌尖。他喝令偽警：搜北岸，南岸我守！眾警北去，破廟僅餘趙與忍冬二人。忍冬遞上一隻空火柴盒，盒側刺字，字內藏小紙：
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醫務科血清，已攝；陽櫃底片，在此。
她遞上娜塔莎所贈膠卷。趙收好，低語：宣武門暗溝已開，你們僅半點鐘。忍冬頷首，回身掐斷燈內一陽膠，銅鈴墜，桑皮紙卻未燃——雪麵風大，火被夜吞。她心中一沉，知計劃有變。
九、陽煙錯
偽警於北岸搜得小金銀，童以陽火撚相抗，火噴而不爆，雪偽警褲腳，童被擒。趙閻青聞報，急赴北岸，以槍指眾：孩子我審，你們守南岸！他暗將小金銀推入雪溝，溝底麻小六接，以棉衣裹童，返宣武門。南岸忍冬獨對冰麵，二十四枚桑皮紙已埋，卻乏火引。她取扇骨陽火撚，自燃照麵，火金如鬼，她低歎：冬至無火，陽便不生。忽聞身後輕咳，蘇硯舟至，鐵扇展，扇骨毒針已空，衣破血染。他遞上一隻日軍火柴盒，盒麵貼二字，字以血書。他低聲：山本追至，我引火，你沉煙。他取陽火撚，就扇骨一劃，火噴，他拋向冰麵，火落孔側，薄雪融，桑皮紙遇火即燃，二十四朵金焰同時綻開，像給冰麵縫一排金扣。火下冰融，水湧煙沉，血清儘沒。山本率兵至，僅見金煙如菊，瞬滅，冰麵複凍，平滑如鏡，無人無物。
十、尾聲
十二月二十三，醜正，運煤火車出北平西郊。忍冬、小金銀、麻小六、小梅子爬上車頂，冬風如刃，卻割不斷呼吸。忍冬摸出那瓣陽菊，冰裂為粉，隨風揚去。她輕聲道：
冬至令，陽煙沉；陽煙沉，一陽生。
身後，東方既白，天色像被誰薄薄刷了一層金霜。遠處，磨鐮嶺北坡，晨光照之，無痕無煙，唯有一線金氣，如冬夜最後一縷魂，嫋嫋升空，被初陽一吻，化入青天。
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