第五十四章小寒·臘祭令
一、小寒晝更短
民國三十三年一月五日，小寒。太陽尚在南回歸線附近徘徊，北平晝長僅九刻又半。辰初鳴鑼，申正暮鼓，天色像被誰裁成窄窄一條灰布。阜成門內梅雪扇莊後罩樓，簷角冰淩倒掛，長可數尺，日光一照，晶如槍刺。忍冬伏案調藥——案上並排放三十枚臘祭令：長一寸八分、闊三指之桑皮紙，內裹臘香膠——以白磷、樟腦、鬆脂、薄荷腦、金銀花炭末，入糯米漿打成薄片，外塗羊脂，再刷薑汁，封口蘸蜜，遇熱不爆，隻吐暖煙，煙呈淡金色，可彌兩炷香不散，專於隆冬開——救人、救己、救一城之息。今夜走線：西直門—白石橋—紫竹院—後海冰麵—磨鐮嶺北澗—西直門外交通站，全程一百二十七裡，晝伏夜行。忍冬以雪搓指，指節透紅，像把冬天最後一粒太陽揉進骨縫。
二、活時鐘
小梅子“吱呀”一聲推開門，耳後插著一枝乾雪菊，花殘枝硬。她脆生生地喊道：“亥正啦，西直門的偽警加了雙崗，要推後三刻呢；阜成門提前兩刻；宣武門換防還是老樣子。”說完，她遞上一張煙盒錫紙，背麵用針尖刻著“鐘麵”，刻痕泛著青光，仿佛把子夜折疊成了冰餅。忍冬接過，輕輕拍了拍她的肩膀：“你跟麻小六去守後海冰溝，要是我沒回來，就用火柴盒裡的火骨把冰融化，斷後。”小梅子抬起頭，眨著大眼睛：“姐，我想要一朵陽菊——不帶火的那種。”忍冬笑著答應了，把一片乾菊瓣塞進她的手心，卻悄悄用薑汁在花瓣上寫了個“陽”字，這個字遇熱就會顯現出來。
三、臘火撚
燈芯叔提著風燈走了進來，燈罩外麵裹著紅布，布上留了一條縫，金色的火焰從縫裡透出來。他把一捆“臘火撚”放在桌上：一共五十四根，長八寸，粗細跟絨線差不多，外麵纏著棉紗，棉紗浸過薑汁和雪水，點火的時候沒有聲音，專門在臘月的夜晚點燃取暖。忍冬挑了三十根，塞進袖子裡。燈芯叔壓低聲音說：“桑皮紙臘香膠容易燃燒，臘火撚可以幫忙，冰麵遇到煙就會起霧，霧可以隱藏聲音，也可以傳遞信息。”忍冬點點頭，遞給老人一包老忍冬藤的枯葉：“用火燒一下，可以解雄黃的毒，叔叔您自己留著吧。”老人笑了，露出五顆黃牙，就像把秋夜的最後一口風嚼碎了似的。
四、臘匙
白俄藥劑師娜塔莎遣童役送來一隻空火柴盒，盒側以針刺“臘”字，字內藏錫紙微匙，可啟日本憲兵隊醫務科“血清恒溫櫃”。童役附耳低語：“娜塔莎小姐言，櫃內‘忍冬毒’抗血清三十支，已裝箱，箱號‘0105臘祭’，底片在此。”言罷，遞上一枚乾臘蒂，蒂內藏微型膠卷。忍冬收訖，回贈童役一塊“臘祭令”桑皮紙：“遇急，揉碎，煙可護汝。”童役欣然而去。
五、臘名單
偽社會局長薛慕仁於偽市府禮堂召開“臘祭剿共懇談”，會場高懸日偽旗幟，台下坐列各校校長、報館主筆。薛宣讀《臘祭防共特彆辦法》，文末附“重點肅清名單”，首名仍“沈清禾”，卻附注：“代號忍冬，擅臘香煙幕，務必生擒。”台下，協和醫院外科副主任載洵格格以鋼筆錄之，筆帽內藏微型相機，連拍名單；耳墜紅寶石，實為收聲器，將薛語同步錄下。會後，載洵驅車至六國飯店，與白爾謙交易：以名單易“忍冬毒”配方。白爾謙以萬能鑰匙啟保險櫃，取出膠卷，卻暗留一份副本，擬轉售鬆本千鶴。二人相視一笑，雪燈映照麵龐，宛若冬夜第一片陽霜貼於肌膚。
六、臘煙
子時，昆明湖後海冰麵，月如金缽，雪片在冰麵打出沙沙輕鼓。忍冬負一隻雪橇，橇上覆紅布，布下藏臘祭令桑皮紙三十枚，旁列臘火撚。她足踏冰麵，以扇骨敲之，聲沉而脆，知冰厚七寸，可載車。小金銀穿童子軍服，假作賣陽糖，隨攜空火柴盒，盒內藏密碼：
子正，冰麵南岸，懸紅燈一盞，燈停即安，燈三晃即臘。
忍冬以冰鑽鑿孔，孔徑寸半，深三寸，納入桑皮紙，上覆薄雪，再以臘火撚插孔側，火頭朝外，如給冰麵鑲一排金牙。她低聲囑咐小金銀：你守北岸，若見南岸燈三晃，即燃臘火撚，連晃三次，切切牢記。孩子頷首，將火柴盒貼身捂暖。
七、臘櫃
與此同時，蘇硯舟夜入日本憲兵隊醫務科。他身著日軍醫官服，以娜塔莎所贈微匙開啟血清恒溫櫃，櫃內漆黑，唯有雪窗透進一絲金光。他取出手電，照亮一排木箱，箱號0105臘祭，封口鉛丸。他以鐵扇骨撬箱，內藏忍冬毒抗血清三十罐，罐以桑樹皮包裹，上貼臘祭·一陽生字條。他迅速以袖珍相機拍照，忽聞腳步聲，閃身於梁後。隻見山本與薛慕仁並肩而入，山本取罐，翻至最後一罐，卻是空的——血清已然失竊。薛慕仁臉色驟變，山本拔刀，刀光映照雪窗，仿若將臘祭的第一陣風劈為兩段。蘇硯舟趁二人怒不可遏之際，以扇骨毒針射向壁燈，的一聲，燈火熄滅，他如陽鷂般破窗而出，身形輕盈，足尖輕點雪瓦，瓦片悄然無聲。
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八、臘燈停
子正時分，磨鐮嶺北澗的“臘祭”交通站，其實是一座廢棄的土地廟。廟前的老鬆，樹枝上覆蓋著厚厚的積雪。忍冬將紅燈懸掛在鬆枝上，燈內的燭芯換成了“臘祭令”桑皮紙，外麵包裹著臘香膠，膜連著銅鈴舌。她舉起鏡子，望向冰麵，看到北岸有三點臘火，宛如金星墜入水中，便知道小金銀已經就位。突然，傳來一陣輕微的冰裂聲，一隊偽警踏著積雪走來，領隊的正是趙閻青。趙閻青身著偽警長服，手電筒的光照在臉上，卻暗中向忍冬點頭示意，仿佛將冬天的第一片陽光含在舌尖。他喝令偽警：“搜查北岸，南岸由我看守！”眾警向北而去，破廟中隻剩下趙閻青和忍冬兩人。忍冬遞上一隻空火柴盒，盒子側麵刺著“臘”字，字內藏著一張小紙條：
“醫務科血清，已獲取；臘櫃底片，在此。”
她遞上娜塔莎所贈的膠卷。趙閻青收好後，低聲說道：“宣武門暗溝已經打開，你們隻有半點鐘時間。”忍冬點頭，轉身掐斷燈內的臘香膠，銅鈴墜落，然而桑皮紙並未燃燒——雪麵上風很大，火焰被夜色吞噬。她心中一沉，意識到計劃出現了變故。
九、臘煙錯
偽警於北岸搜得小金銀，童以臘火撚相抗，火噴而不爆，濺偽警褲腳，童遂被擒。趙閻青聞報，疾赴北岸，以槍指眾：“孩子我審，爾等守南岸！”其暗將小金銀推於雪溝，溝底麻小六接之，以棉衣裹童，返宣武門。南岸忍冬獨對冰麵，三十枚桑皮紙已埋，然乏火引。她取扇骨臘火撚，自燃照麵，火金如鬼，其低歎：“臘祭無火，臘便不生。”忽聞身後輕咳，蘇硯舟至，鐵扇展，扇骨毒針已空，衣破血染。彼遞上一隻日軍火柴盒，盒麵貼“忍冬”二字，字以血書。其低聲：“山本追至，我引火，汝沉煙。”遂取臘火撚，就扇骨一劃，火噴，拋向冰麵，火落孔側，薄雪融，桑皮紙遇火即燃，三十朵金焰同時綻開，仿若給冰麵綴一排金扣。火下冰融，水湧煙沉，血清儘沒。山本率兵至，唯見金煙如菊，須臾滅，冰麵複凍，平滑如鏡，空無一人一物。
十、尾聲
一月六日，醜正時分，夜色正濃，萬籟俱寂。運煤火車像一條黑色的巨龍，緩緩駛出北平西郊。火車頭噴出的濃煙，在寒冷的夜空中彌漫，仿佛給這寂靜的世界增添了一絲神秘的氛圍。
忍冬、小金銀、麻小六和小梅子四個身影，如同敏捷的貓兒一般，悄無聲息地爬上了火車車頂。車頂的寒風如利刃般刺骨，呼嘯著吹過他們的身體，但他們的呼吸卻像被這冬風割斷了一般，變得微弱而艱難。
忍冬的手在口袋裡摸索著，終於摸出了那瓣陽菊。這瓣陽菊在她的手中，仿佛失去了生機，冰冷而脆弱。她輕輕一捏，陽菊瞬間冰裂成粉，隨著寒風飄散而去。
忍冬的聲音在風中輕輕響起，仿佛是從遙遠的地方傳來：“臘祭令，陽煙沉；陽煙沉，臘門生。”這聲音在夜空中回蕩，帶著一種淡淡的憂傷和無奈。
在她的身後，東方的天空漸漸泛起了魚肚白，黎明的曙光如同一層薄薄的金霜，輕輕地覆蓋在大地上。遠處的昆明湖和後海冰麵上，晨光照耀著，沒有留下一絲痕跡，也沒有一絲煙霧。唯有那一線金氣，宛如冬夜中最後一縷魂魄，嫋嫋地升上天空，在初陽的親吻下，漸漸融入了青天之中。
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