夜色稠得化不開。五人如同鬼魅，在都城錯綜複雜的巷道與屋簷陰影間穿行。赤焰指尖跳躍著一縷微弱的琉璃淨火，這火焰不僅是他新獲的力量，此刻更成了指引方向的明燈——它對空氣中殘留的“鏽蝕”氣息有著超乎尋常的敏銳感應，火苗尖端始終指向一個明確的方向，越往前行，那無形的“鏽蝕”軌跡便越發清晰、濃鬱。
他們避開了巡夜的更夫與兵丁，越走越是偏僻。周圍的建築從繁華的商鋪民宅，逐漸變為低矮破舊的棚戶區，空氣中彌漫著垃圾腐爛與汙水橫流的酸臭氣味，與那潛藏的“鏽蝕”異味混合在一起，令人作嘔。
最終，他們在一處看似荒廢的染坊前停了下來。高高的土坯圍牆坍塌了大半，裡麵幾座廢棄的染池乾涸見底，殘留著各種刺鼻的化學染料痕跡，早已失去色彩，隻餘下斑駁的汙漬。幾間歪斜的瓦房黑黢黢地立著，沒有一絲燈火。
然而，在赤焰的淨火感應和玄圭玉圭的掃描中，此地卻是“鏽蝕”氣息的源頭之一，如同一個不斷滲出汙水的膿瘡。那氣息並非均勻散布，而是從染坊深處某個點，如同蛛網般向外輻射，尤其是在那些乾涸的染池底部，殘留的染料渣滓中，“鏽蝕”的惰性能量異常濃鬱。
“就是這裡。”赤焰壓低聲音，指尖的淨火不安地跳動著，“裡麵的‘鏽’味，濃得嗆人。”
玄圭玉圭表麵星河鎖定染坊最深處那間看似普通的瓦房。“核心源點，在地下。有微弱的能量屏障，以及……生命反應，不止一個。”
素鏵目光掃過染坊布局，清冷道：“地表有簡易的警戒陣法，已失效大半。地下空間有挖掘痕跡，入口應在主屋之內。”
黃堇深吸一口氣，努力調動恢複不多的厚土之力感知地脈，麵色微變：“地氣……被汙染了。此地地脈節點似被強行引動，用以滋養……某種陰穢之物。”
青霖的草木靈覺在這裡感到極度不適，她強忍著神識傳來的刺痛感，低聲道：“我感覺到……很多微弱的、痛苦的生機，被束縛在地下，正在被那‘鏽蝕’之力緩慢吞噬……”
情況明朗，也愈發嚴峻。此地不僅是一個據點，更像是一個進行著某種邪惡儀式的巢穴。
“潛入，速戰速決。”玄圭做出決斷，“赤焰主攻淨化，素鏵破除屏障與禁製，青霖輔助，黃堇穩固外圍，防止氣息外泄與人逃離。我居中策應，記錄解析。”
分工明確，五人瞬間行動起來。
素鏵如一道無形之風，率先潛入染坊，指尖白金鋒芒閃爍，精準地點在幾處殘存的警戒陣法節點上，陣法微光一閃，徹底湮滅。她無聲地靠近主屋，門上的銅鎖在她指尖輕觸下悄然化為齏粉。
推開虛掩的木門，一股混合著黴味、化學品殘留以及濃重“鏽蝕”氣息的怪風撲麵而來。屋內空曠，隻有一些廢棄的染布工具散落在地，中央地麵，一個粗糙開啟的、通向地下的暗道入口赫然在目，隱隱有暗綠色的微弱光芒透出，伴隨著低沉的、仿佛無數人夢囈般的呻吟聲。
赤焰眼中赤金光芒大盛，當先躍入暗道。青霖緊隨其後，素鏵斷後，玄圭與黃堇守在入口處，黃堇雙手按地，土黃色光芒無聲蔓延，將整個染坊區域的地氣暫時封鎖、隔絕。
暗道向下延伸，潮濕陰冷，牆壁上布滿了滑膩的苔蘚和暗綠色的鏽蝕斑痕。越往下，那夢囈般的呻吟聲越發清晰，夾雜著鎖鏈拖曳的聲響，令人毛骨悚然。
通道儘頭，是一扇虛掩的石門。濃烈的“鏽蝕”氣息和痛苦的生機波動正是從中湧出。
赤焰與青霖對視一眼，猛地推開石門！
眼前的景象，讓見多識廣的梵行者們也感到一陣心悸。
這是一個巨大的地下空間，顯然是由天然洞穴擴建而成。洞穴中央，是一個巨大的、沸騰著的暗綠色池子，池水粘稠，不斷冒著氣泡，散發出濃烈的“鏽蝕”能量。池子周圍，豎立著數十根石柱，每一根石柱上都用鏽跡斑斑的鐵鏈鎖著一個人！
這些人有男有女，大多衣衫襤褸，麵容枯槁，眼神空洞麻木，與他們在天道見過的那個麻木天人有幾分相似，但更加淒慘。他們的手腕或腳踝被鐵鏈鎖住，鐵鏈另一端連接著中央的暗綠池子。一股股暗綠色的、如同實質的“鏽蝕”能量，正通過鐵鏈，緩慢地抽取著這些人的生機與精氣，注入池中；同時，也有更精純、更陰冷的“鏽蝕”之力反向注入他們體內，改造著他們的身體，使其變得更加“契合”這種能量。
在池子的另一邊，三個身著黑袍、臉上戴著布滿鏽蝕紋路麵具的人，正圍著一個古樸的、同樣布滿暗綠鏽跡的祭壇忙碌著。祭壇上擺放著各種奇特的器皿和材料，包括他們之前見過的、那種帶有“鏽蝕”的雲錦絲線。為首的黑袍人手中捧著一個暗綠色的晶球，正在引導池中的能量，注入祭壇上一塊正在雕琢的、人形的木偶！
“以生靈魂魄與生機為燃料，淬煉‘源蝕之核’，製作‘蝕傀’……好惡毒的手段！”玄圭的聲音透過玉圭傳來，帶著冰冷的怒意。
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他們的闖入，立刻驚動了黑袍人。
“什麼人？！”為首的黑袍人猛地轉頭，麵具下的眼睛射出驚怒的暗綠色光芒。他顯然沒料到竟有人能悄無聲息地潛入此地。
“要你命的人！”赤焰爆喝一聲，壓抑的怒火與淨火的灼熱轟然爆發！他不再保留，雙掌推出，一道凝練的琉璃赤金火柱，如同咆哮的火龍，直衝那暗綠色的池子！他要毀掉這罪惡的源頭！
“攔住他！”為首黑袍人尖叫，另外兩名黑袍人立刻揮舞著骨杖，引動池中能量，化作兩條暗綠色的、帶著強烈腐蝕與惰化氣息的巨蟒，迎向火柱！