希望，有時比絕望更讓人心慌。
那從石板下滲出的、微弱如遊絲的生命氣息，像一根尖銳的針，刺破了蘇清歡和白老怪被悲痛麻木的心防。兩人幾乎是撲到了那隱蔽的入口前，四隻手同時按在了那塊尚有餘溫的石板上。
“讓開。”燼淵的聲音在身後響起，沉穩而帶著不容置疑的力量。
蘇清歡和白老怪下意識地退開半步。燼淵上前，並未使用蠻力，他血瞳微凝，指尖縈繞著一縷極其精純的魔氣，如同最靈巧的刻刀，精準地點在石板邊緣那幾個已被燒得模糊的防禦符文關鍵節點上。
魔氣與殘留的仙道符文接觸，發出細微的“滋滋”聲，卻沒有引發劇烈的衝突。那石板上的光芒明滅幾次，最終“哢噠”一聲輕響，符文徹底黯淡下去。燼淵單手扣住石板邊緣，稍一用力，便將這厚重的阻隔掀開，露出了其後幽深、向下延伸的階梯。
一股混合著泥土、草藥清苦以及一絲淡淡血腥氣的、沉悶的空氣湧了出來。
“我先下去。”燼淵沒有絲毫猶豫，高大的身軀率先步入黑暗之中。魔氣在他周身形成一層淡淡的微光，驅散了前方的幽暗。蘇清歡立刻緊隨其後，白老怪也急忙跟上，老人佝僂的身軀在此刻爆發出驚人的敏捷。
階梯不長，下去不過十餘級，便是一間不算寬敞，但顯然經過精心加固的地下石室。石室四壁刻畫著更繁複的防禦與隱匿陣紋，正是這些陣紋，在某種程度上抵禦了上方烈火與坍塌的毀滅性能量。
石室內的景象，讓蘇清歡的呼吸瞬間停滯。
角落裡，蜷縮著七八個身影，大多是年輕的懸壺穀弟子，他們衣衫襤褸，滿麵煙塵，身上帶著不同程度的燒傷和砸傷，此刻正相互依偎著，眼中充滿了極致的恐懼與劫後餘生的茫然。看到有人下來，他們嚇得瑟瑟發抖，直到看清是白老怪和蘇清歡，才有人忍不住發出壓抑的、如同小獸般的嗚咽。
“師父……師姐……”
“是師姐！師姐回來了！”
幾個年紀稍小的弟子掙紮著想要站起來，卻因傷勢和虛弱而踉蹌跌倒。
蘇清歡的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又痛。她快步上前，蹲下身，體內靈脈自發運轉，淡金色的、溫暖的光芒如同母親的手，輕柔地拂過這些幸存弟子的身體，安撫著他們的傷痛與驚恐。
“沒事了，沒事了……”她的聲音帶著哽咽，卻努力維持著鎮定，“我們來了，你們安全了。”
白老怪老淚縱橫，挨個檢查著弟子們的傷勢，嘴唇哆嗦著，一遍遍重複：“好孩子……都是好孩子……活著就好，活著就好……”
除了這些幸存弟子，石室中央還擺放著幾個密封得極好的玉盒和陶罐，上麵同樣刻有保護符文。白老怪顫抖著打開其中一個玉盒，裡麵是數十粒飽滿圓潤、散發著微弱靈光的種子——這是懸壺穀最核心、最珍貴的幾種靈藥的最後火種。
希望，在此刻，終於有了確切的形狀。它不在彆處，就在這些幸存的生命和這些未曾泯滅的種子裡。
然而，這份劫後餘生的微弱喜悅，並未持續太久。
就在蘇清歡和白老怪全力救治傷員，燼淵沉默守護，魔龍騎在外警戒之時，穀外，遠遠傳來了破空之聲，以及一股不加掩飾的、帶著凜然“正氣”的威壓！
一道青光如流星般劃過焦黑的天空，瞬息間便懸停在了懸壺穀上空。光芒散去，露出一行數十人的身影。為首者，身穿八卦道袍，頭戴芙蓉冠，麵容清臒，目光銳利如電，手持一柄青光流轉的拂塵，正是玉清閣當代閣主——清虛真人。
他身後，跟著閣中數位長老和精銳弟子，個個神情肅穆，仙氣繚繞，與下方這片焦土廢墟形成了鮮明而諷刺的對比。
清虛真人目光掃過穀地，看到那被強行壓製的火場廢墟，看到那些正在清理現場的魔龍騎，最後，他的視線定格在了剛從地下秘庫出來、身上還沾染著血跡和灰塵的蘇清歡身上。
他眉頭緊鎖，臉上瞬間布滿了凜冽的寒霜與一種居高臨下的審判意味。
“果然是你這妖女！”清虛真人聲如洪鐘，蘊含著法力，震得空氣嗡嗡作響，“非但未曾伏誅，竟還敢勾結魔道，重返此地！看來天帝明鑒，爾等果真是禍亂三界的根源！”
他的目光越過蘇清歡，落在她身後的燼淵身上，忌憚之色一閃而過，但旋即被更強烈的“衛道”狂熱所取代：“魔尊燼淵！你縱容此妖女，踐踏人界，莫非真要挑起仙魔大戰，讓三界生靈塗炭嗎？！”
他的出現和指責，如同又一盆冰水，澆在了蘇清歡剛剛因找到幸存者而回暖些許的心上。