焦土之上，時間仿佛凝滯。玉清閣眾人攜著被廢去修為、形同朽木的清虛真人，如同喪家之犬般倉皇離去，留下滿地狼藉與死寂。空氣中彌漫的硝煙味、血腥味與絕望味，並未因敵人的退卻而消散，反而更加沉重地壓在每一個幸存者的心頭。
蘇清歡撤去了靈脈光幕，那淡金色的溫暖光芒斂去，露出後方一張張驚魂未定、寫滿茫然的臉。獲救的喜悅是短暫的，當目光再次觸及周圍這片熟悉的、卻已麵目全非的家園時，巨大的失落與悲痛便如潮水般重新湧上。幾個年紀小的弟子忍不住低聲啜泣起來，哭聲在廢墟間回蕩，顯得格外淒涼。
白老怪佝僂著背，站在那片曾是主藥圃的焦黑土地上，一動不動。他手裡還緊緊攥著那截僅存一絲生機的焦黑地脈根，渾濁的老眼望著前方，沒有焦點。燼淵那一掌廢掉清虛真人的雷霆手段，並未讓他感到多少快意，反而像是在他本就千瘡百孔的心上，又添了一道冰冷的刻痕——力量的差距，複仇的慘烈，都與他一心鑽研醫道、濟世救人的初衷相去甚遠。
蘇清歡走到他身邊，輕輕喚了一聲：“師父。”
白老怪沒有回頭，隻是啞聲開口，聲音像是被砂紙磨過：“丫頭……你說，我們懸壺穀……真的就沒了嗎？”
蘇清歡的心狠狠一揪。她看著老人微微顫抖的肩膀，看著他手中那截象征著最後希望的根莖，深吸一口氣，強迫自己的聲音聽起來堅定一些：“不會的，師父。隻要我們還活著，隻要這些種子還在，隻要……傳承的信念不滅，懸壺穀就還在。”
她指了指被魔龍騎小心翼翼護送出來的那幾個密封玉盒和陶罐，也指了指那些相互攙扶著、雖然傷痕累累卻依舊活著的同門。
“家沒了，我們可以再建。醫典毀了，我們可以重寫。”她的目光掃過這片焦土，聲音雖輕，卻帶著一種破土而出的力量，“但懸壺穀的‘心’，不能丟。”
白老怪緩緩轉過身，看著自己的徒弟。他看到了她眼中的悲痛，也看到了那悲痛之下，一種前所未有的堅韌與清明。仿佛這場大火，燒毀了一切外在的依托，反而讓她內裡的某種東西，變得更加純粹和強大。
“心……”白老怪喃喃重複著這個字，眼底的死寂似乎波動了一下。他低頭看著手中的地脈根殘骸，那一點點微弱的土黃色光澤，在焦黑的背景下，頑強地閃爍著。
就在這時，他像是突然想起了什麼，渾濁的眼睛裡猛地迸發出一道精光！
“不對！還有東西！一定還有！”他猛地抓住蘇清歡的手臂，力道大得驚人，聲音帶著一種近乎偏執的急切，“跟我來！快！”
他不顧身上的傷痛，也不理會旁人疑惑的目光，拉著蘇清歡，深一腳淺一腳地朝著穀地邊緣、一處相對偏僻、靠近山壁的角落奔去。那裡堆積著大量坍塌的岩石和燒毀的樹木殘骸，比穀地中央更加混亂。
燼淵眉頭微蹙，示意兩名魔龍騎跟上，自己也無聲地隨在蘇清歡身後。
“師父，您慢點！那裡危險！”蘇清歡看著腳下崎嶇不平的焦土和隨時可能滾落的碎石，擔憂地提醒。
“沒事！我記得！就在這裡！”白老怪喘著粗氣，在一處看似毫無特彆的、被幾塊巨大焦黑岩石掩埋的山壁前停下。他鬆開蘇清歡，開始徒手去搬動那些沉重的岩石。岩石被大火灼燒過，表麵滾燙，甚至有些鬆動，稍有不慎就可能引發新的坍塌。
“白老，讓我們來。”一名跟上的魔龍騎士兵上前，試圖幫忙。
“走開！你們不懂！”白老怪卻異常固執，甚至有些暴躁地推開士兵的手，依舊用自己的力量，一點點，艱難地挪開那些焦黑的障礙。他的手上很快被燙出了水泡，磨破了皮，滲出鮮血，但他仿佛感覺不到疼痛，隻是固執地挖掘著，嘴裡不停地念叨：“一定在……我藏得很深……連那幾個叛徒老鬼都不知道……”
蘇清歡看著師父近乎瘋魔的樣子，心中酸楚，知道這或許是他抓住的、對抗徹底絕望的唯一一根稻草。她沒有再勸阻，隻是默默上前，運起微薄的靈力，幫他一起清理。
燼淵靜靜地看著，血瞳中掠過一絲不易察覺的波動。他沒有插手，隻是周身氣息微凝，那些不安分的、可能滾落的碎石便如同被無形的手按住，穩固下來。
終於，在搬開一塊尤其巨大的、邊緣已經琉璃化的岩石後，露出了後麵山壁上一個僅容一人通過的、極其隱蔽的裂縫。裂縫入口處布滿了藤蔓燒焦後的殘留物，幾乎與焦黑的山壁融為一體。
白老怪眼睛一亮，如同發現了寶藏的孩子，不顧一切地就要鑽進去。
“我先。”燼淵的聲音在他身後響起。不等白老怪反對，他已率先步入那狹窄的裂縫，魔氣微湧，驅散了內部的黑暗與可能存在的危險。
片刻後，他的聲音從裡麵傳出：“安全。”
白老怪和蘇清歡這才依次進入。裂縫初極狹，才通人，複行數十步，眼前豁然開朗。這是一個天然形成的、不算大的石洞，洞內乾燥，空氣雖然沉悶，卻奇跡般地沒有受到外界大火的太多波及，隻有一些飄進來的煙塵。
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而石洞的中央，整整齊齊地擺放著幾個材質特殊、看起來古樸厚重的金屬箱子。箱子表麵刻著複雜的防護符文，此刻符文微光流轉，顯然還在起作用，保護著箱內的東西。
白老怪撲到箱子前，顫抖著手撫摸著冰涼的金屬箱體，老淚再次縱橫，但這一次，是喜悅的淚水。
“還在……哈哈……都還在！”他又哭又笑，狀若癲狂。
他小心翼翼地打開其中一個箱子，裡麵並非金銀財寶，而是一卷卷用特殊獸皮、靈帛甚至某種玉簡記載的……醫書！有些紙張已經泛黃，邊緣磨損，顯然年代極為久遠。
“這是《青囊補遺》！華祖師的手劄原本！”