門關的日頭，毒得能把人曬脫一層皮。風卷著沙粒，抽打在正在加固城防的士卒臉上，生疼。沒人抱怨，隻有叮叮當當的敲打聲，號子聲，還有軍官粗啞的嗬斥混雜在一起。
楚驍沒戴頭盔，汗濕的黑發黏在額角，武服的前襟浸透深色。他直接蹲在一段豁口旁，看著民夫和士卒一起夯土壘石。
“這裡，再加三層磚！對，就這兒！”他指著牆根一處不起眼的凹陷，“狄人的撞車，最喜歡懟這種地方。”
負責這段工事的隊正連忙點頭，吆喝著讓人加料。
王校尉快步走來，臉上帶著疲憊，卻也有一絲振奮：“將軍，流民又到了三批，差不多四百人。青壯占一半，已經按您的吩咐，打散編入輔兵營了。裡麵有十幾個老匠戶，看著手藝不錯，已經讓他們去軍械所了。”
楚驍抓起一把土，撚了撚，又扔掉：“糧食呢？”
“搜刮……呃，清點出來的狄人存糧，加上咱們自己的，省著點吃，還能撐一個月。就是肉乾快見底了。”王校尉壓低聲音，“新來的流民裡，有幾個餓得狠的，偷藏了口糧，按律……”
楚驍眼皮都沒抬：“偷了多少？”
“半塊餅。”
“砍了。”楚驍聲音平淡。
王校尉喉結動了一下：“將軍，是不是……”
“老王，”楚驍站起身，拍了拍手上的土，目光掃過城外那些麵黃肌瘦、眼帶惶恐的新來流民，又看向關內操練的、守城的、同樣麵帶菜色的士卒，“這裡沒有多餘的糧食養閒人，更沒有多餘的仁慈給破壞規矩的人。半塊餅今天能偷，明天就敢偷一袋米，後天就敢在狄人打來時開了城門。咱們現在是在刀尖上跳舞，心軟一下，死的就是所有人。”
他看向王校尉，眼神冷硬：“規矩立下了，就要見血。才能讓後來的人記住。去辦。”
王校尉深吸一口氣，重重點頭：“是！”
楚驍不再多言，轉身走向另一段城牆。他知道自己冷酷，但他必須冷酷。這五十座剛淌著血奪回來的城池，脆弱得像初生的羔羊，四周卻環伺著餓狼。一絲一毫的軟弱和混亂，都會導致瞬間的崩潰。
軍械所設在原狄人的一個皮帳工坊裡，熱浪灼人，叮當之聲不絕於耳。
楚驍走進來時，一個頭發花白、胳膊卻異常粗壯的老匠戶，正對著一個年輕工匠破口大罵，唾沫星子橫飛：“淬火！跟你說了多少次！要眼看槍尖顏色！泛青！泛青就下水！你他媽等它燒紅了再扔？那是淬鐵還是打鋤頭？這料子多金貴！敗家玩意兒！”
那年輕工匠被罵得狗血淋頭，不敢還嘴。
楚驍走過去，拿起那支剛淬火失敗、槍尖有些變形的長槍看了看：“廢了？”
老匠戶這才注意到楚驍，愣了一下，似乎沒想到主將會跑到這煙熏火燎的地方來，忙要行禮。
楚驍擺擺手：“忙你的。我就問問，這料子，還能救回來打點彆的嗎？比如箭頭？”
老匠戶打量了一下楚驍，見他沒擺架子，膽子也大了些，接過那槍尖看了看，嘟囔道：“回將軍，能是能，就是費工。重新熔了，打箭頭能打十來個。就是可惜了這長料……”
“不可惜。”楚驍道，“十來個好箭頭，說不定就能換一條狄狗酋長的命。比廢在這裡強。”他環視著忙碌的工匠和堆積的材料，“現在最缺什麼？”
“缺好鐵！缺炭！”老匠戶立刻倒起苦水，“狄人留下的都是些破爛，打打馬鐙還行，真要造好槍好甲，得用百煉鋼！還有這炭，火候不穩，忒誤事！”
楚驍點頭：“鐵，我想辦法。炭，關外往北三十裡，有片黑鬆林，看著像是有炭窯的老料。我派人去伐，你去挑懂行的監工，儘快把炭火供上。”
老匠戶眼睛一亮：“北三十裡？那地界可有狄人遊騎。”
“所以得快。”楚驍看著他，“給你兩隊兵，五十個手腳麻利的輔兵。五天，我要看到第一批炭。能不能辦到？”
老匠戶一挺胸膛，那股子匠人的執拗勁上來了：“將軍給夠人手，老頭子拿命擔保！”
“你的命留著打鐵。”楚驍拍了拍他肩膀，轉身走了出去。
剛出軍械所，親兵隊長就迎了上來，臉色凝重：“將軍，派去南邊和東邊的哨探，回來了三批。都報說，發現不明身份的遊騎，人數不多，但馬快刀利，不像普通馬賊，更不像狄人。我們的人試圖靠近，對方立刻就退，滑溜得很。有一隊兄弟追得深了點，折了兩個，傷了一個回來。”
楚驍腳步不停：“傷的人呢？說了什麼？”
“說是對方下手極黑，配合默契，像是軍中好手。用的箭，是三棱破甲錐。”
楚驍眼神瞬間冷了下去：“破甲錐……漠北狼騎的製式箭鏃。”他冷笑一聲，“趙元庚的狗鼻子倒是靈，這麼快就嗅過來了。還想先摸摸底？”
他略一思索，下令：“告訴咱們的哨探，彆再追。發現異常，標記位置，立刻回報。另外，從老營裡挑二十個最好的騎手，眼神要好，馬術要精，箭法要準。不要穿號衣，配雙馬，帶足箭矢和肉乾。給我撒出去，不是去偵察，是去狩獵。專門獵殺那些敢靠近咱們地界的‘遊騎’。以牙還牙，以血還血。我要讓趙元庚的人，不敢輕易踏進百裡之內！”
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“是！”親兵隊長眼中閃過嗜血的光芒，領命而去。
楚驍走上關牆，遙望南方。地平線上，黃沙漫天，看不到儘頭。
他知道，漠北王的試探，隻是開始。真正的風暴，還在後麵。
潼關，關樓。
李衛看著麵前風塵仆仆、做行商打扮的中年人，眉頭緊鎖。此人是他的家將首領李忠，擅長潛行探查，被他秘密派往東線。
“消息確鑿？”李衛聲音低沉。
“確鑿！”李忠語氣肯定，“河間總兵王匡，三日前已秘密接見漠北王使者，雖未正式易幟，但其麾下兵馬調動異常，已封鎖通往京畿的要道。保定都督張倫，態度更為曖昧，其子張煥已被漠北王聘為參軍。薊州劉武，依舊閉城不出，但城外叛軍已增至兩萬，日夜打造攻城器械，恐難久守。”
李衛一拳砸在牆上：“鼠輩！國賊！朝廷養士百年，仗義死節何在？！”
李忠低聲道：“將軍，東線若全麵倒戈，叛軍兵鋒便可直指京城側翼，潼關……恐成孤島。朝廷至今未派督師，糧草補給也已遲了三日未到。軍中已有怨言。”
李衛何嘗不知。他感到一種深深的無力。空有擎天之勇，卻困於方寸之地，眼睜睜看著大局崩壞。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜：“京城……謝相可有消息？”
李忠從懷中取出一封蠟封密信，低聲道：“謝相不便書信，隻讓心腹口傳一句話：‘西北星火，或可燎原。望將軍穩持潼關，靜待其時。’”
“西北星火？”李衛一怔，猛地想起之前那點不安的預感，“玉門關？楚驍？”