玉門關的午後，難得的片刻寧靜。傷兵營裡的呻吟似乎都低了些，工匠捶打鐵器的聲音也顯得規律。楚驍蹲在城牆根下，看著幾名老卒小心翼翼地給一架床弩的弓弦上油，有一搭沒一搭地聽著王校尉彙報傷亡撫恤和物資清點的瑣事。
“陣亡弟兄的名冊都造好了，按將軍吩咐，撫恤加倍，隻是現銀不夠，是否先用繳獲的皮貨折價。”王校尉翻著賬簿，眉頭擰著。
“不行。”楚驍頭也沒抬，“真金白銀，一文不能少。皮貨賣了換錢，不夠的部分，從我份例裡扣。”
“將軍，這……”
“照做。”楚驍語氣不容置疑，“死了的弟兄，不能寒心。活著的，都看著呢。”
王校尉歎了口氣，點頭應下。
就在這時，一陣急促雜亂的馬蹄聲由遠及近，打破了關內的平靜。守軍立刻警覺起來。
隻見關外塵土飛揚，三四騎快馬瘋了一般衝來，馬上的騎士渾身浴血，盔歪甲斜，甚至有一人伏在馬背上，不知生死。他們打著的，竟是漠北王狼騎的旗幟。
“戒備！”城頭軍官厲聲大喝，弓弩齊刷刷對準來騎。
那幾衝到關下百餘步便力竭減速，為首一名將領模樣的漢子抬起頭，露出滿是血汙和疲憊的臉，嘶聲大喊：“關上……可是楚將軍？！末將兀脫，奉我家王爺之命，有……有天大變故相告！求見將軍！”
兀脫？那個被困雀鼠穀的漠北將領？他怎麼跑到這來了？還這般狼狽？
城上守軍麵麵相覷，目光都看向楚驍。
楚驍緩緩站起身，眯眼打量著關下那幾個丟盔棄甲的敗將，嘴角扯起一絲玩味的弧度。他走到垛口前，朗聲道：“我當是誰，原來是兀脫將軍。怎麼，不在雀鼠穀跟狄人親熱，跑我這玉門關討飯來了？”
兀脫臉色一陣青白，卻強壓怒火，喘息著道：“楚將軍！舊怨暫且不提。末將此來，非為私仇，實有潑天大事告知！陛下……陛下他……龍馭上賓了！”
最後幾個字，他幾乎是吼出來的，帶著一種難以言喻的激動和……暗示。
聲音如同冰水潑入滾油，瞬間在城頭炸開！
“什麼？！”
“陛下駕崩了？！”
“這……這怎麼可能？！”
守軍士卒一片嘩然，人人臉上寫滿了震驚和難以置信。王校尉手裡的賬簿啪嗒一聲掉在地上。
楚驍瞳孔驟然收縮，臉上的玩世不恭瞬間消失，取而代之的是一種極致的冰冷和銳利。他死死盯著兀脫：“你說什麼？再說一遍！”
“陛下已於三日前在京城駕崩！”兀脫迎著楚驍的目光，大聲重複，語氣帶著一種刻意渲染的悲愴，“奸佞弄權，遮蔽聖聽，以致陛下憂憤成疾，龍體崩殂！如今京城已被宵小把持，太子年幼，國本動搖！我家王爺悲憤不已，已傳檄天下，起靖難之師，欲入京清君側，正朝綱！特命末將前來，告知將軍此驚天變故，望將軍明辨是非，共舉大義！”
他聲嘶力竭，話語如同重錘，一下下砸在每個人心頭。
陛下死了？京城亂了？漠北王要“清君側”？
信息量巨大，衝擊得城頭守軍目瞪口呆，不知所措。
楚驍沉默著，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處，風雲急劇變幻。他放在垛口上的手，指節因為用力而微微發白。
良久，他才緩緩開口，聲音沙啞而冰冷，聽不出絲毫情緒：“陛下駕崩，乃國喪。爾等身為邊將，披甲執銳，衝撞關隘，在此喧嘩，該當何罪？”
兀脫一愣，顯然沒想到楚驍第一反應竟是問罪於他，忙道：“將軍！事急從權！末將也是為通報消息，以免將軍受奸人蒙蔽……”
“蒙蔽？”楚驍打斷他，語氣陡然轉厲，“我看是爾等包藏禍心！陛下駕崩，真假尚未可知！即便為真，自有朝廷法度，新君繼位，何須爾等藩王‘靖難’？清君側？我看是司馬昭之心，路人皆知！”
他猛地一揮手：“來人！將這些形跡可疑、散布謠言、衝擊關防的潰兵，給我拿下！押入大牢，嚴加看管！”
“楚驍！你！”兀脫又驚又怒，沒想到對方如此不留情麵，“你敢！我家王爺乃皇室宗親，奉天靖難！你扣押天使，是想與天下義士為敵嗎？！”
“天使？”楚驍冷笑，“我隻看到幾個喪家之犬在此狂吠。拿下！”
城頭守軍雖然心頭巨震，但對楚驍的命令卻執行不殆，立刻有士卒衝下城去。
兀脫幾人還想反抗，但人困馬乏，哪裡是對手，很快便被繳械捆綁，拖拽著押往關內大牢，兀脫不甘的怒吼聲一路不絕。
城頭上，再次陷入死寂。所有目光都聚焦在楚驍身上，充滿了茫然、驚恐和詢問。
王校尉聲音發顫：“將軍……陛下他……漠北王他……”
楚驍轉過身，目光掃過一張張惶惑不安的臉，深吸一口氣，聲音陡然拔高，壓過了關內的風聲：“都聽見了？”
無人應答，隻有粗重的呼吸聲。
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“聽見了就好！”楚驍猛地拔出腰間長刀，雪亮的刀鋒直指蒼穹，聲音如同炸雷般響起，“陛下駕崩，是國喪！天下舉哀！但有人，想借著國喪，行謀逆之事！想把咱們漢家的江山，攪得天翻地覆！”
他刀鋒一轉，指向南方，又指向北方：“朝廷亂了，咱們怎麼辦？漠北王讓咱們跟他走，咱們跟不跟？！”
守軍們下意識地搖頭。
“沒錯！不跟！”楚驍怒吼，“咱們是誰？咱們是玉門關的守軍！是剛剛砍了四千狄狗腦袋的好漢！咱們的刀，是保家衛國的！不是給那些野心家當打手的！”
他的目光如同冷電，掃過每一個人：“陛下沒了，朝廷亂了，但這江山還在！百姓還在！咱們腳下的土地還在！誰想亂這江山，害這百姓，奪這土地，老子楚驍第一個不答應！老子這八千弟兄，也不答應！”
“你們告訴老子，咱們現在該乾什麼？！”
短暫的寂靜後，胡彪第一個反應過來，血紅著眼睛舉起戰斧：“守關！殺賊！”“守關！殺賊！”“跟著將軍！守關！殺賊！”
越來越多的守軍被點燃了血性，舉起兵器，發出震天的咆哮，暫時壓下了心中的恐慌和迷茫。
楚驍要的就是這個效果。他壓下手臂，止住吼聲，聲音沉了下來：“對！守關！殺賊！但咱們現在，不能慌，不能亂！”