玉門關的肅殺之氣尚未被春風吹散，新的陰雲已然壓城。
楚驍蹲在剛修補好的城牆豁口旁，手指撚著新砌磚石縫隙裡的灰漿，眉頭擰著。王校尉在一旁低聲稟報，聲音裡透著焦灼：“箭矢最多再撐一次大戰。糧食省著吃，能頂半個月。傷兵營裡，金瘡藥徹底沒了，現在隻能用沸水和粗布硬扛，每天都有弟兄活活疼死、爛死……”
楚驍沒吭聲，隻是手指用力，將一塊凸出的碎石生生摁進灰漿裡。
就在這時，關牆之上了望塔突然傳來急促的警訊：“南麵！有騎隊靠近！打著白旗！約百人！”
南麵？白旗？漠北王的人？剛吃了敗仗，又來求和？楚驍站起身，眯眼望去。
隻見塵頭起處，一支約百人的騎隊迤邐而來，隊伍齊整，盔甲鮮明，與之前兀脫那支殘兵的狼狽截然不同。為首一人，文士打扮，青衫綸巾，在這邊塞之地顯得格格不入，偏偏氣度從容，馬術竟也不弱。
騎隊在關下一箭之地外停住，那文士獨自催馬上前幾步，仰頭拱手，聲音清朗，竟清晰地傳上關牆：“在下吳用，忝為漠北王帳下參軍。久仰楚將軍威名，特來拜會，有要事相商，乞請一見！”
吳用？趙元庚的頭號謀士，“鬼狐”吳用？他竟然親自來了？
關牆上一陣騷動。王校尉臉色一變，低聲道：“將軍，來者不善！此人詭計多端，必是說客！”
楚驍盯著關下那張看似人畜無害的臉，嘴角卻慢慢扯起一個冰冷的弧度：“開門，放他一個人進來。”
“將軍！恐有詐！”
“百來人，還能詐了我的玉門關？”楚驍嗤笑，“讓他進來。聽聽狗嘴裡能吐出什麼象牙。”
關門緩緩開啟一道縫隙。吳用毫無懼色，整理了一下衣冠，獨自一人，步行入關。
都督行營內，楚驍大馬金刀地坐在主位，連杯熱水都沒給準備。王校尉按刀侍立一旁，眼神警惕如臨大敵。
吳用被引進來，目光快速掃過這簡陋卻殺氣彌漫的廳堂，最後落在楚驍身上，微微一笑，躬身行禮：“在下吳用，見過楚將軍。將軍虎威，今日得見，果然名不虛傳。”
楚驍沒說話，隻是用那雙鷹隼般的眼睛上下打量著他，目光銳利得像是要剝開他的皮肉，看看裡麵藏著什麼心思。
吳用也不尷尬，直起身，自顧自說道：“將軍想必已知京城變故，陛下駕崩，奸佞竊國，天下動蕩。我家王爺順天應人，起兵靖難，如今潼關已破，大軍不日便可克複京師，重正乾坤。”
他頓了頓，觀察著楚驍的反應。楚驍依舊麵無表情，甚至打了個哈欠。
吳用眼神微閃，繼續道：“王爺深知將軍乃國之棟梁，於玉門關力挽狂瀾，重創狄虜，功在社稷。如今國難當頭，正需將軍這般英雄豪傑匡扶天下。故特遣在下前來，代王爺問將軍安好，並帶來王爺誠意。”
“哦？”楚驍終於開口，聲音懶洋洋的，“什麼誠意？又要許我個鎮北都督？這官兒，陛下給過了。”
吳用笑著搖頭：“將軍說笑了。王爺豈會如此沒有誠意？王爺有言，若將軍願共舉大義，他可表奏將軍為‘征北大將軍’，總攬北疆一切軍政，玉門關以西所有收複及未來攻克之狄土，皆歸將軍節製，儼然國中之國！此外，金銀絹帛，美女奴仆，但有所需，無不應允！王爺隻求與將軍結為盟好，南北呼應，共定天下！”
條件優厚得驚人，幾乎是裂土封王般的許諾。王校尉在一旁聽得呼吸都急促了幾分。
楚驍卻隻是掏了掏耳朵，彈了彈手指，漫不經心道：“聽起來是不錯。可我憑什麼信他趙元庚？潼關李衛的下場，我可都聽著呢。”
吳用正色道：“李衛將軍愚忠偽朝，負隅頑抗，以致身死兵敗，雖可惜亦可歎。然將軍與他不同，將軍乃開拓之雄主，王爺乃中興之明君，英雄相惜，豈會自毀長城？王爺願與將軍殺白馬為誓，天地共鑒！”
“誓？”楚驍像是聽到了什麼好笑的事情，哈哈笑了兩聲，猛地收住笑容，眼神瞬間變得冰冷，“老子最不信的就是這玩意兒！趙元庚現在用得著我，自然什麼都好說。等將來他坐了龍庭，第一件事恐怕就是卸磨殺驢，調過頭來收拾我這個‘國中之國’吧？”
他站起身，走到吳用麵前，居高臨下地看著他：“回去告訴趙元庚，他的好意，我心領了。但這玉門關，是我楚驍和弟兄們用命打下來的，守下來的。該怎麼著，我們自己說了算。不勞他費心。”
吳用臉上的笑容終於有些維持不住，沉聲道：“將軍這是要……自立？須知如今局勢，非友即敵。王爺大軍橫掃中原在即，將軍雖勇，以區區玉門關一隅之地，抗衡天下大勢，恐非明智之舉。若王爺大軍北向，將軍又如何自處？屆時，方才那些條件，隻怕……”
話中威脅之意，昭然若揭。
楚驍咧嘴，露出白牙，笑容卻比刀還冷：“怎麼？談不攏就要打？行啊，讓他來。老子剛打跑五萬狄狗，正嫌功勞不夠大。他趙元庚的人頭，應該比阿史那咄吉的更值錢點？”
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“你！”吳用終於色變，沒想到楚驍如此蠻橫霸道，軟硬不吃。
“送客！”楚驍毫不客氣地揮手。
王校尉立刻上前，冷著臉道：“吳先生，請吧！”
吳用臉色青白交錯，死死盯著楚驍看了片刻，忽然也冷笑起來：“好！好一個楚將軍！但願將軍來日，莫要後悔今日之言！”
說罷，拂袖轉身，在王校尉的“護送”下，怒氣衝衝地離去。
看著吳用背影消失，楚驍臉上的張狂緩緩收斂，化為一片沉凝。
“將軍，如此拒絕，是否太過……”王校尉送人回來，麵帶憂色。
“不然呢？真給他當狗？”楚驍冷哼，“趙元庚的話，一個字都不能信。這老小子親自跑來，又是利誘又是威脅，正說明他現在不想節外生枝，怕我在他背後捅刀子。既然如此，老子偏要讓他睡不著覺！”
他走到地圖前，手指點著潼關方向：“李衛一死，潼關以西，直到玉門關，這麼大一片地方，群龍無首，亂成一鍋粥。趙元庚主力要急著去搶京城，暫時顧不上這裡。這就是咱們的機會。”
“機會？”王校尉不解。
“搶地盤，搶人，搶糧食的機會！”楚驍眼中閃爍著野性的光芒，“傳令下去，讓咱們派出去的‘夜不收’活動範圍再擴大一百裡！凡是潰散的官軍、活不下去的流民、還有那些沒人管的州縣塢堡，都給老子劃拉過來！告訴他們，玉門關有糧食，有地盤，隻要肯來，肯賣命，老子楚驍就敢收。”
王校尉倒吸一口涼氣：“將軍，這……這可是私自擴軍，收攏潰兵，形同……形同割據啊！朝廷若是怪罪……”
“朝廷？”楚驍嗤笑一聲，指了指東南方向，“現在的朝廷，誰說了算？是龍椅上那個小娃娃，還是他娘？或者是那個不知躲在哪個旮旯的瑞王？他們管得著老子嗎？有本事派兵來剿啊！”
他語氣轉厲：“亂世裡，拳頭大就是道理！咱們不搶，等著彆人搶夠了來打咱們？想要活下去，活得滋潤，就得把手伸出去，把東西抓到自己手裡！”
王校尉被楚驍話語中的狠厲和野心驚得心頭狂跳，但也知道這是唯一出路，重重點頭：“末將明白，這就去安排。”
“還有，”楚驍叫住他，“那個崔岑，彆讓他真在驛館記帳了。把他‘請’到行營來，給他紙筆，讓他給周邊那些還在搖擺的州縣官員寫信。就以他前兵部侍郎的身份寫，內容嘛……就說朝廷蒙難，玉門關楚將軍忠勇為國，願保境安民，望各地官員深明大義，共扶危局……總之，怎麼好聽怎麼吹，先把人忽悠過來再說。”
王校尉眼睛一亮：“將軍高明！我這就去辦！”
玉門關這台戰爭機器，在楚驍的意誌下，再次高速運轉起來，隻不過這一次，刀鋒開始向外擴張。