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趙元庚沉吟片刻,臉色稍霽:“此計甚好。就依你之言去辦。使者要選最可靠的,條件可以開得高些。至於狄人那邊……告訴阿史那家族那些不安分的,誰能為本王取下楚驍的人頭,或者……找到那東西,本王就支持誰做新的狄王。”
“王爺英明!”吳用躬身領命。
一條條毒計,如同暗夜中滋生的藤蔓,悄無聲息地向著西北蔓延而去。
玉門關外百裡,野馬川。
這裡水草豐茂,原本是一個中型狄人部落的夏季牧場。此刻,卻是一片狼藉。氈帳被焚毀,牛羊被驅散,地上躺著幾十具狄人戰士的屍體,更多的是跪伏在地、瑟瑟發抖的婦孺老弱。
一支約三百人的玉門關騎隊,打著“楚”字旗號,駐馬在一旁。為首的是一名麵色冷硬的校尉。他看著眼前景象,臉上沒有任何表情。
部落頭人被人押著,帶到馬前,滿臉悲憤,用生硬的漢語嘶吼:“為什麼?我們從未招惹玉門關!我們甚至……還賣過羊給你們!”
那校尉冷冷道:“普天之下,莫非王土。這裡本就是漢家故地。楚都督有令,收複失土,保境安民。爾等若願歸化,遵我號令,按時繳納牛羊稅賦,可在此繼續放牧生計。若不願……”
他頓了頓,目光掃過那些跪地的婦孺:“帶著你們的人,立刻北遷三百裡。否則,以寇論處。”
頭人看著對方冰冷的目光和身後那些虎視眈眈的騎兵,再看看自己死去的族人和驚恐的家人,最終,如同被抽掉了脊梁,癱軟下去,艱難地吐出幾個字:“我們……歸化”
校尉臉上露出一絲不易察覺的滿意:“很好。登記造冊,清點人口牛羊。若有異動,你知道後果。”
類似的場景,在玉門關西北、西南方向的數個區域同時上演。楚驍的觸角,以一種強硬卻並非一味屠殺的方式,緩慢而堅定地向外延伸。流散的漢民被吸納,小股的狄人部落被降服或驅逐,混亂的邊城被接管秩序。
資源、人口、地盤,如同溪流彙入大川,悄然壯大著玉門關的實力。一種新的、以玉門關為核心的秩序,正在血與火的邊陲之地,野蠻生長。
而這一切,都落在了某些有心人的眼裡。
幾天後,一隊看似普通的商旅,帶著關外的皮貨和關內急需的鹽鐵,來到了玉門關下。為首之人,麵容和善,眼神卻異常靈活。在通過盤查時,他看似無意地對守門士卒感歎:“如今這世道,也就楚將軍治下,還有幾分太平景象。若天下都能如此,該多好。”
士卒麵露得色,卻不敢多言。
那商人笑了笑,遞上一份禮單:“小本生意,些許心意,想求見將軍府上管事,聊表敬意。”
這份禮單,和商隊中隱藏的某些特殊物品,很快被送到了楚驍案頭。
王校尉看著禮單上那些遠超普通商賈手筆的貴重物品,以及夾雜其間的、隻有京城頂級權貴才能享用的禦用之物,臉色凝重:“將軍,看來趙元庚的使者,到了。”
楚驍掃了一眼禮單,隨手扔在一旁,嘴角勾起一抹冷嘲:“黃鼠狼給雞拜年。告訴下麵,按規矩查驗征稅,放他們入關。派人盯死他們,看他們想找誰,想說什麼。”
“那……見還是不見?”
“見?”楚驍嗤笑,“老子沒空。讓他們等著。等不及,就滾。”
他走到窗邊,望向關內熙攘的景象和更遠處蒼茫的天地。
趙元庚的使者來了,狄人內部恐怕也要亂了。
這盤棋,越來越有意思了。
風已起於青萍之末,就看誰能笑到最後,將這萬裡江山,收入囊中。
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