都督行營內，燈火通明，卻靜得能聽到燈花爆開的細微劈啪聲。楚驍坐在主位，看著去而複返的張掖。短短時日，這位西域客商風塵之色更重，眉宇間卻沒了上次的從容，反倒添了幾分難以掩飾的焦灼和決絕。
“張先生去而複返，速度倒是快得很。”楚驍語氣平淡，聽不出喜怒。
張掖深吸一口氣，這次他沒有迂回，直接拱手，語速略快：“將軍，情況有變，恕張某直言。您那檄文一出，京城震動，趙元庚已徹底撕破臉皮。其明發天下詔書斥將軍為國賊僅是其一，其真正殺招，已指向狄人。”
他頓了頓，目光掃過一旁的王校尉和胡彪，壓低聲音：“趙元庚已秘密遣使，攜重禮抵達狄人左賢王阿史那賀魯營中，許以其狄王之位，條件是……聯手發兵，南北夾擊，共擊玉門關。阿史那賀魯野心勃勃，早已不滿阿史那咄吉，此次得趙元庚支持，正極力說服各部首領，狄人大軍恐不日即將南下。”
消息石破天驚，儘管早有預料，但得到確切情報，仍讓王校尉和胡彪臉色劇變。
楚驍眼神驟然銳利如刀，死死盯住張掖：“此等機密，你如何得知？又為何告知於我？”
張掖臉上露出一絲苦澀：“不敢欺瞞將軍。趙元庚的使者也曾找過我。”
行營內空氣瞬間凝固，王校尉和胡彪幾乎下意識地按住了刀柄。
張掖仿佛未覺，繼續道：“其許以西域大都護之虛名，欲讓我在西域聯絡各方，牽製將軍，至少保持中立。但張某既已決意投效將軍，豈會受其蠱惑？此番冒險歸來，一是為報信，二是……”他猛地跪倒在地，聲音沉痛而決絕，“二是懇請將軍，救救我西州遺民！”
楚驍身體微微前傾：“救？如何救？”
“阿史那賀魯若得勢，以其暴虐心性，絕不會容許我等漢家苗裔在西域立足！其若聯合趙元庚攻破玉門關，下一個便是掃清西域，我等皆死無葬身之地！”張掖抬頭，眼中是真實的恐懼和懇求，“唯有將軍能阻其兵鋒。張某願傾西州之力，助將軍破敵。高昌壁雖小，願為將軍提供狄人後方情報，必要時，可出兵襲擾其糧道，斷其歸路！隻求將軍擊退強敵後，能給我西州子弟一條活路！”
他重重磕下頭去。
楚驍沉默著，目光如電，剖析著張掖每一個細微的表情。投名狀？或是更大的陷阱？趙元庚的使者找過他，是事實還是離間？西州內部情況到底如何？
風險極大。但若情報為真，則價值連城。
“起來。”良久，楚驍緩緩開口，“你的話，我暫且信了。狄人內部詳情，阿史那賀魯兵力部署、糧草囤積之地、各部態度，你知道多少，全部說出來。若有半句虛言……”
後麵的話沒說，但冰冷的殺意已然足夠。
張掖如蒙大赦，連忙起身，從懷中取出一卷精心繪製的羊皮地圖和幾張寫滿密文的紙張，鋪在桌上，詳細講解起來。何處駐有重兵，何處是薄弱環節，哪些部落首鼠兩端，哪些與阿史那賀魯有舊怨，情報之詳細，遠超玉門關夜不收所能探知。
楚驍、王校尉凝神細聽，越聽越是心驚，也越感到一絲慶幸。若無知己知彼，貿然應對南北夾擊，後果不堪設想。
“阿史那賀魯急於立威，說服各部後，很可能不會等待趙元庚的南軍到位，便會率先發動進攻，以求獨占頭功。”張掖最後總結道，“其先鋒，最快十日內，便可抵達野馬川以北！”
時間，陡然變得緊迫無比。
“好。”楚驍聽完，眼中已有了決斷，“你的投名狀，我收了。西州之事，待此戰過後，再議。你現在立刻返回西域，依你方才所言，儘力攪亂狄人後方，特彆是糧道！所需錢糧器械，我會讓人隨後設法送去。但若讓我發現你陽奉陰違。”
“張某全家老小性命，皆係於將軍之手！絕無二心！”張掖再次保證。
“去吧。路上小心。”
張掖不再多言，重重一禮，轉身快步離去，身影迅速消失在夜色中。
行營內再次陷入寂靜。
“將軍，此人可信嗎？”王校尉依舊疑慮重重。
“情報細節做不得假。至於忠心看他接下來怎麼做。”楚驍目光回到地圖上，手指點著野馬川以北的區域，“但不管他可不可信，狄人要來，是真的。”
他眼中閃爍著瘋狂而冷靜的光芒：“趙元庚想南北夾擊？老子就先打斷他一條胳膊！趁阿史那賀魯孤軍冒進，先把他這口先鋒，吞了！”
“胡彪！”
“末將在！”
“點齊所有騎兵，還能動的，都帶上。一人三馬！帶足箭矢火油，老子要再出關！”
楚驍斷然道，“王校尉，你看家，守好關牆！在我回來之前，就算天塌下來，也不準出戰。所有新附之地，實行軍管，敢有異動者，殺無赦！”
“那京城那邊萬一……”
“趙元庚的主力沒那麼快調動。他還在做他的皇帝夢，想靠著狄人消耗我們。”楚驍冷笑，“等他知道阿史那賀魯栽了跟頭，什麼都晚了。”
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命令既下，玉門關這台戰爭機器再次高速運轉起來。這一次，不再是劫掠，而是真正的決戰前哨，目標是吞掉狄人南下的先鋒主力。
就在楚驍緊鑼密鼓準備第二次奔襲的同時，京城禦書房內，一場關於如何“天下共擊”的爭論，也到了白熱化階段。
趙元庚臉色陰沉地看著下方爭吵的群臣。一方以吳用為首，主張暫緩直接出兵，全力支持狄人阿史那賀魯先行進攻，朝廷大軍押後，坐收漁利，同時繼續用高官厚祿分化拉攏南方州郡，穩紮穩打。
另一方則以新提拔的幾名武將為主，慷慨激昂，要求立刻發兵，禦駕親征，以泰山壓頂之勢碾碎玉門關，方能彰顯新朝威嚴，徹底震懾天下宵小。
“陛下！楚驍逆賊檄文辱及天子，若不大張天討，何以立威？何以服眾？”一員武將激動道，“狄人狼子野心，不可儘信！若其擊破玉門關，占據西北，恐成第二個楚驍！”
吳用立刻反駁：“李將軍豈不聞‘鷸蚌相爭，漁翁得利’？此時出兵，若與狄人爭先，徒耗兵力，若逡巡不前，反失戰機。不如讓狄人與楚驍先行拚殺，待其兩敗俱傷，王師再以雷霆萬鈞之勢掃蕩殘局，既可省力，亦可防狄人坐大！”
“若狄人不堪一擊，反被楚驍所敗呢？豈不助長逆賊氣焰？”“若王師久不至，南方州郡以為朝廷無力，暗中與楚驍勾結又如何？”
雙方各執一詞，爭得麵紅耳赤。
趙元庚聽得心煩意亂。他知道雙方都有道理。楚驍的檄文像一根刺紮在他心裡，讓他恨不得立刻親手將其碎屍萬段。但吳用的老成謀國之策，也確實更穩妥，更能減少損失。
就在他猶豫不決之時，一名宦官悄無聲息地呈上一封密信。
趙元庚拆開一看，是派往狄人那邊的密使送回的消息，稱阿史那賀魯已基本說服各部，決定不等南軍，即日便發兵南下，欲搶先拿下玉門關。
看到這個消息，趙元庚心中一定，眼中閃過狠厲之色。也好，就讓這群蠻子先去碰個頭破血流吧。