工匠們光著膀子，汗流浹背，在爐火映照下皮膚黝黑發亮。看到楚驍，也隻是點點頭，手上活計不停。這裡看重的是手藝，不是虛禮。
楚驍在一個老鐵匠的爐子前停下。老鐵匠正帶著兩個徒弟，奮力捶打一根燒紅的槍杆，每一次錘擊都火星四濺。
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“將軍。”老鐵匠喘著粗氣喊了一聲，手下沒停。
“忙。”楚驍看著那漸漸成型的槍杆，“箭簇夠用嗎？”
“鐵料不夠好，耗損大！”老鐵匠大聲道，蓋過噪音，“十支裡能有三四支堪用的就不錯了！弩臂的弓弦也缺好牛筋！”
又是料的問題。楚驍沉默地看著通紅的鐵塊在錘打下變形、延伸。巧婦難為無米之炊。縱有千般手藝，沒有好材料，也造不出神兵利器。
他走到角落一堆報廢的箭簇前，拿起一支。箭頭發脆，有明顯的砂眼。這樣的箭，射出去可能自己就先碎了。
“狄人的箭，看看。”他吩咐道。
一個學徒連忙捧來幾支繳獲的狄人箭矢。箭簇明顯更精良，三棱透甲錐寒光閃閃，箭杆筆直，尾羽整齊。
楚驍對比著，沒說話。差距是顯而易見的。
“將軍，”老鐵匠停下錘子，用破布擦著汗，湊過來低聲道，“也不是完全沒法子，就是費工費時。”
“說。”
“咱們的鐵料雜質多，但反複鍛打，百煉成鋼，也能湊合。就是這百煉的功夫……十個匠戶裡，也沒幾個有這手藝和力氣，忒耗時間。還有這箭杆，好木頭都拿去造弩機和槍杆了，次等的木頭容易彎，得慢慢挑，慢慢校。”
“需要多少人？多少時間？”楚驍問。
“真要弄，得把最好的幾個老夥計抽出來，專門乾這個。彆的活就得落下。一天也出不了幾十支好箭。”老鐵匠實話實說。
楚驍看著老鐵匠被爐火熏烤得粗糙的臉龐和那雙布滿老繭、燙傷的手，沉默片刻。
“抽人。專門成立一個‘精工坊’。”他做出決定，“你牽頭。需要什麼料，優先供應。一天幾十支，也好過一天幾百支廢鐵。先緊著夜不收和神射手配備。”
老鐵匠眼睛一亮，重重一拍胸膛：“成！有將軍這話，俺們這幫老骨頭，就是熬瞎了眼，也給您打出能捅穿狄狗鐵甲的箭來！”
離開喧囂的工匠坊，楚驍走向關牆。午後的陽光暖和了些，不少換防下來的士卒靠著垛口曬太陽，修補衣物，擦拭兵器，或者隻是單純地發呆。
看到楚驍，他們紛紛站起身。
“坐。”楚驍擺手，自己也找了個垛口坐下，拿起身邊一個士卒正在擦拭的腰刀。刀口有些卷刃，刀身帶著洗刷不掉的血鏽。
那士卒有些緊張。
“砍卷的？”楚驍問，手指彈了彈刀身。
“嗯……砍……砍狄狗頭盔上了……”士卒訥訥道。
“刀不行。”楚驍將刀還給他，“下次搶把好的。”
士卒咧嘴笑了，重重點頭。
楚驍靠著冰冷的城牆，看著關內。炊煙嫋嫋，打鐵聲、操練聲、甚至遠處市集的嘈雜聲隱隱傳來。這座傷痕累累的關隘，在戰爭的間隙裡，頑強地運轉著，生活著。
他看到王校尉帶著幾個文書，正在統計糧草物資，眉頭緊鎖；看到胡彪罵罵咧咧地操練著一隊新兵，把一個個動作不合格的踹出隊伍；看到幾個婦人提著籃子，給守城的士卒送水，被粗豪的玩笑惹得笑罵……
這就是他要守的東西。不是那虛無縹緲的朝廷大義，不是那遙不可及的皇圖霸業。就是這灶台裡的煙火，這傷兵營裡的生機，這工匠坊裡的敲打，這關牆上疲憊卻依舊警惕的目光。
很粗糙，很沉重，甚至看不到明天。但這就是真實。
一個親兵悄悄走近，低聲道：“將軍，派去西域的人回來了一個。說……情況有些複雜，張掖那邊，似乎遇到了麻煩。”
楚驍目光從關內景象收回，眼中短暫的柔和瞬間消失，恢複到一貫的冰冷。
“帶他來行營。”他站起身，拍了拍身上的塵土。
短暫的煙火氣，終究隻是風暴間的喘息。真正的暗流，從未停止湧動。他得回去，繼續做那個冷硬、算計、能扛起這一切的楚將軍。
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