塞外的寒冬，來得格外凜冽。嗚咽的北風卷著雪沫，抽打在玉門關斑駁的城牆上，發出刺耳的呼嘯。天地間一片蒼茫，萬物似乎都陷入了沉寂的冬藏。然而，在這片銀裝素裹之下，玉門關的生機並未凍結，反而以一種向內沉澱的方式，默默積蓄。
屯田早已收獲完畢，糧倉裡雖然不算充盈，但至少確保了軍民能度過這個寒冬，無需再以草根樹皮果腹。田野被厚厚的積雪覆蓋，如同蓋上了一層棉被，靜待來年春天的萌發。工匠營的爐火卻燒得更旺，叮當之聲在寂靜的冬日裡傳得更遠。新兵的操練轉移到了室內和校場，嗬氣成霜中，依舊喊著號子，練習著陣型與搏殺。蒙學堂裡，孩童的讀書聲與窗外風雪聲交織，顯得格外清脆而充滿希望。
這是一個難得的、相對平穩的時期。外部的大敵似乎也被嚴寒所阻，趙銳大軍龜縮在溫暖的營寨裡，狄人更是早已退回草原深處貓冬。連一直小動作不斷的西州，也似乎暫時沉寂了下去。
然而，楚驍並未有絲毫放鬆。他深知，平靜往往預示著更大的風暴。他幾乎將所有精力都投入到了內部整頓和軍備提升上。
這一日，他正在技研司觀看改進後的“玉門弩”試射。新的弩機更加輕便，射程和威力卻又有提升，負責的老工匠臉上洋溢著自豪。
突然，王校尉頂著風雪，快步走來，臉色凝重，低聲在楚驍耳邊道：“將軍，我們派往西州方向的暗哨，截獲了一名信使。此人身手不凡，並非尋常探子，身上搜出密信，用的是…一種罕見的密碼。”
楚驍目光一凝，立刻隨王校尉來到一間密室。
那名信使已被控製，雖受了不少皮肉之苦，卻緊咬牙關，一言不發，眼神陰鷙。搜出的密信字跡娟秀卻陌生，密碼也並非之前李岑或西州慣用的任何一種。
“密碼本呢？”楚驍問。
“搜遍了，沒有。此人應是死間，密碼全憑記憶。”王校尉搖頭。
楚驍拿起那封天書般的密信，目光沉靜。他將其交給身旁的沈燕：“先生，可能破解？”
沈燕接過，仔細審視良久，秀眉微蹙：“此種密碼結構繁複，並非軍中常用，倒像是…京中某些勳貴或特殊衙門喜好使用的密寫方式。破譯需要時間，且需大量對照。”
京中？特殊衙門？
楚驍和王校尉對視一眼，心中同時升起疑雲。西州與朝廷的聯係並不奇怪，但動用如此隱秘的渠道和密碼，所圖必然非小。
“加大審訊力度，但彆弄死了。同時，將這密碼抄錄分發給我們能接觸到的所有密碼好手，包括韓衝那邊從西域帶回的，看看有沒有人見過類似結構。”楚驍下令，“這封信，很可能不是發給西州，而是通過西州，發往彆處。或者，來自彆處，通過西州中轉。”
一種新的、更神秘的陰影，似乎開始浮現。
就在楚驍全力追查密信來源時，沈燕這邊卻有了意外的進展。她連日翻閱大量過往文書檔案，試圖從浩如煙海的記錄中尋找與那密碼相關的蛛絲馬跡，雖未直接破解密碼，卻意外地發現了一些彆的東西。
她在整理一批繳獲自朝廷軍官的往來書信大多是家書或普通公文）時，注意到一個不起眼的細節：數封不同時間、來自不同地點的書信中，都提到了一個名為“墨文齋”的京城書鋪，語氣尋常，像是順便提及購書或文人雅集。這本無特彆，但沈燕憑借其過目不忘的記憶力和敏銳的直覺，發現這幾封信的作者，似乎都或多或少與當年“妖書案”中一些模糊的邊緣人物有所關聯。
“墨文齋…”沈燕反複咀嚼著這個名字。慕容家未倒時，她似乎聽父親提起過，這家書鋪背景頗深，並非單純賣書之所…
她立刻將這一發現稟報楚驍。
“墨文齋…”楚驍沉吟道，“先生懷疑，此地可能是京中某股隱秘勢力的聯絡點？與這密碼，甚至與當年的舊案有關？”
“學生隻是猜測。”沈燕謹慎道，“但諸多巧合，不得不令人心生疑慮。或許…京中欲對趙元庚不利者，並非鐵板一塊，內部也有不同勢力，甚至…有人可能想利用將軍，亦或…將將軍視為更大的威脅？”
局勢似乎變得更加複雜。來自京中的暗流，似乎比想象的更深。
然而，未等他們理清這團亂麻，一個更令人不安的消息從北方傳來。
負責監視狄人動向的斥候回報：狄王阿史那咄吉病重！其幾個兒子，包括新敗不久、實力受損的左賢王阿史那賀魯，以及實力更強的右賢王等人，正在王庭明爭暗鬥，局勢詭譎。有傳言稱，阿史那賀魯為爭奪汗位，正在瘋狂聯絡外部勢力，甚至可能不惜許下重諾。
這個消息，如同一塊巨石投入冰湖，瞬間打破了表麵的平靜。
狄人若內部穩定，是一致對外的惡狼。但若陷入內亂，則可能變成一群瘋狂撕咬、甚至引狼入室的鬣狗。尤其是阿史那賀魯，此人桀驁凶狠，又與玉門關有舊怨，若他狗急跳牆，會做出什麼事來，誰也難以預料。
“右賢王…阿史那賀魯…”楚驍看著地圖上狄人的勢力範圍，手指無意識地敲擊著桌麵。
一個大膽而冒險的念頭，在他心中逐漸成型。
或許…這狄人之亂，既是危機，也是一個前所未有的機會？
一個可以禍水東引，甚至…火中取栗的機會？
但他沒有立刻說出來。此事乾係太大，風險極高，一步踏錯，便是萬劫不複。他需要更準確的情報，更需要等待一個最合適的時機。
冬雪依舊覆蓋著玉門關，但關內外的暗流，已開始加速湧動。來自西州的神秘密碼，京中書鋪的隱約線索，以及北方狄人即將爆發的內亂。
所有這些，都如同雪層下悄然滋生的藤蔓，相互交織，等待著破土而出，將更多人卷入命運的漩渦。
楚驍站在窗前，看著漫天飛雪，目光幽深如潭。
這個冬天，注定不會平靜。而下一個春天，或許將用血與火來澆灌。
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