地的風，如同裹著冰渣的刀子，刮在臉上生疼。沈燕裹緊厚重的皮裘，騎在馬上，跟隨在一名神色倨傲的狄人百夫長身後，深入這片遼闊而陌生的土地。身後，是五十名偽裝成商隊護衛的玉門關精銳，以及滿載“禮物”的駝隊。更遠處，周隊長率領的數名斥候如同幽靈般潛行護衛，警惕著一切風吹草動。
越往王庭腹地行進，氣氛越發肅殺。沿途遇到的狄人部落，民眾多麵帶菜色，眼神警惕而麻木，可見連年內鬥和嚴冬帶來的困苦。但戰士卻格外彪悍，騎術精湛，眼神桀驁，帶著草原狼特有的野性和排外。
終於，在一片背風的山坳裡，看到了左賢王阿史那賀魯那比尋常帳篷大了數倍的金頂王帳。帳外旌旗招展，甲士林立，空氣中彌漫著牲畜膻味、皮革味和一種無形的緊張感。顯然，即便初步控製了局麵，阿史那賀魯的統治也遠未穩固。
通傳之後，沈燕被允許隻帶兩名護衛入帳。踏入帳內，一股混合著奶酒、烤肉和某種腥臊氣的熱浪撲麵而來。帳內光線昏暗，裝飾粗獷而奢華，鋪著厚厚的狼皮地毯。
阿史那賀魯大馬金刀地坐在主位的虎皮墊上，身形魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從額角劃至下頜，更添幾分凶戾。他並未起身，隻是用那雙鷹隼般銳利而充滿侵略性的眼睛，上下打量著沈燕，仿佛在審視一件貨物。
帳內兩側，坐著十幾名狄人將領和部落首領，目光各異，有好奇，有審視，更有毫不掩飾的敵意和輕蔑。
“嗬，楚驍是沒人了嗎？派個娘們來？”阿史那賀魯開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，帶著濃重的嘲弄。
沈燕麵不改色，依照草原禮節微微躬身：“玉門關楚將軍麾下參讚沈燕，奉我家將軍之命，特來拜會左賢王，恭賀王爺掌控大局，並呈上禮物，聊表心意。”她聲音清朗，不卑不亢，在粗獷的狄語環境中，顯得格外清晰。
“參讚？哼，說得挺好聽。”阿史那賀魯嗤笑一聲，揮了揮手。立刻有侍衛上前，粗暴地打開沈燕帶來的禮箱。當看到那些鋥亮的嶄新弩機和環首刀時，帳內響起一片壓抑的驚呼和貪婪的抽氣聲。即便是狄人貴族，如此精良的製式裝備也是極難得的。
阿史那賀魯眼中也閃過一絲火熱，但很快被掩飾下去。他拿起一具玉門弩，笨拙地比劃了一下，又重重放下：“東西不錯。楚驍就讓你送這點東西來？本王要的，可不止這些！”
沈燕早有準備，平靜道：“王爺雄才大略，誌在草原。我家將軍深知王爺需助力掃平內患，故特遣沈燕前來，願與王爺共商大計。這些，隻是見麵禮。若王爺誠心合作，後續軍械糧草，自然源源不斷。”
“合作？怎麼合作？”阿史那賀魯身體前傾，帶著壓迫感。
“我家將軍願提供王爺所需軍械，助王爺儘快統一各部。”沈燕緩緩道，目光掃過帳內神色各異的首領，“同時，若王爺有意南下圖謀趙銳，我玉門關亦可出兵策應，牽製其兵力。”
“南下圖趙銳？”阿史那賀魯像是聽到了什麼笑話，哈哈大笑起來，帳內不少將領也跟著哄笑，“楚驍自身難保，還想讓本王去替他啃硬骨頭？真是打得好算盤！”
笑聲戛然而止，阿史那賀魯臉色猛地一沉，目光變得凶狠：“少跟本王來這套，想要合作，可以！拿真東西來，剛才說的數目，翻一倍。弩兩千，箭十萬，鐵甲五千，糧二十萬石！少一丁點，免談！至於南下圖趙銳？等本王收拾了家裡不聽話的崽子們，心情好了，或許會考慮。”
這簡直是赤裸裸的敲詐，數額之大，足以掏空此刻的玉門關！
沈燕心中凜然，麵上卻依舊鎮定：“王爺，如此巨大的數目，恐非短時能湊齊。且玉門關亦需自保…”
“那是你們的事！”阿史那賀魯粗暴地打斷，“本王隻給你們十天時間，十天內，第一批軍械必須送到！否則…”他獰笑一聲，目光掃過沈燕和她身後的護衛，“你們，還有楚驍，就等著承受本王的怒火吧！聽說楚驍很看重你這個女參讚？不知道把你的人頭給他送回去，他會是什麼表情？哈哈哈！”
帳內充斥著狂悖的笑聲和威脅的氣息。兩名護衛下意識地握緊了刀柄，卻被沈燕用眼神製止。
沈燕知道，此刻任何示弱或爭辯都毫無意義。她深吸一口氣，迎著阿史那賀魯凶戾的目光，聲音反而提高了幾分：“王爺的條件，沈燕記下了。必會一字不差，回報我家將軍。不過，沈燕也有一言，望王爺思量。”
“哦？你還有話說？”阿史那賀魯眯起眼。
“王爺雄踞北方，誌在天下，自然明白‘信義’二字之重。”沈燕朗聲道，“合作需以誠相待。玉門關雖暫處弱勢，然絕非任人拿捏之輩。我家將軍能屢挫朝廷大軍，自有其手段。王爺若隻想竭澤而漁，恐非長久之道，更恐…為他人做了嫁衣。”
她意有所指地頓了頓，目光掃過帳內那些眼神閃爍的首領：“畢竟，草原上的狼，不止一頭。右賢王雖傷，其部猶在。其他覬覦汗位者，想必也不會甘心雌伏。王爺如今最需要的，是一個穩定可靠的後方助力，而非一個被逼到絕境的敵人。言儘於此，如何決斷，還請王爺三思。”
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說完，她微微躬身，不再多言，靜立原地。
帳內瞬間安靜下來。阿史那賀魯臉上的獰笑僵住，眼神變幻不定。沈燕的話，像一根冰冷的針，精準地刺中了他內心最深處的憂慮——內部不穩，強敵環伺。他確實需要外部援助，但又極度缺乏安全感，隻想用最粗暴的方式榨取最大利益。
就在這時，帳外突然傳來一陣騷動和急促的腳步聲！一名狄人將領渾身是血，踉蹌衝入帳內，嘶聲喊道：“王爺！不好了！咄苾的人馬突襲了我們在白水河的營地，燒了我們的草料，還…還殺了措倫頭人！”
“什麼？！”阿史那賀魯勃然變色，猛地站起身。
帳內頓時一片嘩然，右賢王殘部的反擊如此迅速和凶狠，出乎所有人的意料。
沈燕心中猛地一緊，知道危機與轉機同時降臨！她強迫自己保持冷靜，目光飛快地掃過帳內每一個狄人權貴的表情，將他們的震驚、恐懼、憤怒乃至一絲幸災樂禍儘收眼底。
阿史那賀魯暴怒如雷，一腳踹翻了麵前的桌案，咆哮著下令點兵報複。
混亂中，沈燕清晰地感受到，那道一直鎖定在她身上的、充滿殺意和貪婪的目光，暫時消失了。
她知道自己賭對了第一步。阿史那賀魯的困境，就是她的一線生機。
但也僅僅是生機而已。接下來的每一步，都將是真正的刀尖跳舞。
她悄悄對身後一名護衛使了個眼色。護衛會意，指尖微動，一枚細小的、不起眼的信號物滑入袖中。
風暴，已在王帳之內刮起。而她這條看似微不足道的小舟，必須在這風暴中，找到那條通往彼岸的險徑。
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